Чтение 32–й страницы книги ~Операция "Хаос"~

пожелает - видеоконтакт с помощью магического кристалла, частичное
вселение души в аппарат для передачи речи... Рука Джинни обхватила мое
запястье. Ледяная рука. Это привело меня в чувство.

Лицо Акмана выглядело почти таким же изможденным, как и лицо Джинни.

- Вирджиния, Стив, - сказал он. У меня для вас сообщение.

Я пытался ответить. Не смог.

- Вы были правы, - сказал Акман. - Это гомункулус.

- Почему исследования заняли столько времени? - спросила Джинни. В ее
голосе уже не было той силы, просто хриплый суровый голос.

- Потому, что случай беспрецедентный, - сказал Акман... - об
оставленных колдунами подменышах до сих пор говорилось только в легендах.
Ничто в имеющихся данных даже косвенно не указывает на причину, по какой
нечеловеческий разум украл ребенка... И каким образом это сделано... И,
конечно, нам неизвестна причина, по которой этот гипотетический похититель
оставил вместо ребенка Голема, - он вздохнул - вероятно, мы знаем меньше,
чем полагали.

- Что вам удалось обнаружить?

Я пристально посмотрел на Джинни. В ее голосе вновь звучала
решимость.

- Вместе со мной исследования вели полицейский хирург, люди из
криминалистической полицейской лаборатории, а позднее патологоанатом из
больницы университета, - сказал Акман. - Вернее, я вместе с ними. Я ведь
просто домашний врач. Несколько часов мы потратили на проверку
предположений, что Валерия заколдована. Сами понимаете - подобие полное.
Данное существо не имеет разума. Линии электроэнцефалограмм практически
ровные... Но она идентична вашей дочери во всем, вплоть до отпечатков
пальцев... Однако, она... Оно не смогло отреагировать на все наши
терапевтические заклинания. Что привело нас к мысли, что это тело -
имитация. Стив, мы втолковали это вам с самого начала. Наш вывод
подкреплен целой серией тестов. Например, процентное содержание соли в
тканях гомункулуса наводит на мысль, что ее создатель не имеет
достаточного ее количества. Окончательно вопрос был решен, когда сделали
инъекцию радиоактивной святой воды. Метаболизм и отдаленно не схож с
человеческим.

Нам помогло, что он говорил таким сухим тоном. Ужас постепенно начал
приобретать, пусть туманные, но очертания. Колесики мозга со скрипом
пришли в движение. Как найти способ вступить в бой с похитителем?

- Что сделают с подменышем? - спросил я.

- Полагаю, что власти предпочтут сохранить ему жизнь, - сказал Акман,
в надежде, что... Что удастся что-нибудь узнать. Понять и что-нибудь
сделать. В конце концов, если больше ничего не случится, он, несомненно,
перейдет в собственность государства. Не питайте ненависти к этому бедному
существу. Все, что оно есть - бедное существо, созданное для какой-то злой
цели. Но ответственность за это оно не несет.

- Если не возражаете, не будем терять времени, - резко сказала
Джинни. - Доктор, у вас есть какие-нибудь идеи, как вернуть Вал?

- Нет. Это угнетает меня, - он понурился. - Хотя я только медик. Что
еще я могу сделать? Скажите, что? Я начну немедленно.

- Можете начать прямо сейчас, - сказала Джинни. - Вы конечно слышали,
что мой кот, защищая вал, был очень сильно изранен. Сейчас он у
ветеринара, но хочу, чтобы им занялись вы.

Акман не скрыл удивления.

- Что?! Но, право же... Послушайте, я не могу спасти жизнь животному,
если этого не может специалист!

- Здесь нет проблемы. Свартальф выкарабкается. Но ветеринар не
подготовлен для работы с дорогостоящим, предназначенным для людей
оборудованием. У него нет и самого оборудования. Я хочу, чтобы кот
выздоровел как можно скорее. Если у вас нет нужных зелий или заклинаний,
узнайте как их найти. Деньгами можете не ограничиваться.

- Подожди, - сказал я. - Сколько с меня высосут эти пиявки?

Она тут же оборвала меня.

- Счет оплатит их "источник". Или правительство. У них денег хватит.
С подобным они еще не сталкивались. Возможно, впереди страну ждет крах, -
она выпрямилась. Мрачный взгляд, свисающие прямые волосы, одежда та же,
что была прошлой ночью... И все же она снова была капитан Грейлок из 14
кавалерийского полка соединенных штатов Америки. - Я не спятила, доктор.

- Поразмыслите, что вытекает из того, что вы обнаружили. Не
исключено, что Свартальф может дать какую-нибудь информацию о том, с чем
он столкнулся. Но, конечно, только не в том случае, если он без сознания.
И, в конце концов, и мы обязаны быть хорошими товарищами и помочь ему всем
чем только можем.

Акман поразмыслил с минуту.

- Хорошо, - сказал он.

Он уже собрался закончить разговор, когда дверь кабинета открылась.

- Подождите-ка! - приказал чей-то голос. Я мигом (да теперь-то к чему
эта скорость), повернулся на каблуках.

Я увидел твердое коричневое лицо и мускулистое тело Роберта
Сверкающего Ножа. Глава местного отделения ФБР был облачен в старомодный
деловой костюм. Такие костюмы в его организации - рабочая униформа.
Украшенная перьями его шляпа мела казалось по потолку. Смахивающая на
полицейскую дубинку бутыль из выдолбленной тыквы похлопывала по заду при
каждом шаге. Одеяло, наброшенное вокруг плеч, и раскрашенная кожа щек были
усеяны изображениями орлов, солнечного диска и бог знает чего еще.

- Вы подслушивали, - обвиняющим тоном заявил я.

Он кивнул.

- Нельзя упускать ни одного шанса, мистер Матучек. Доктор Акман, вам
придется соблюдать абсолютную секретность. Никаких, как вы намеревались,
консультаций с не умеющими держать рот на замке шаманами и знахарями.

Джинни вспыхнула:

- Послушайте...

- Вашего кота вылечат, - тем же самым, не допускающим возражений
резким тоном, пообещал Сверкающий Нож. - Сомневаюсь, что он может
оказаться в чем-то полезным, но нельзя упускать ни единой возможности.
Счет оплатит дядя Сэм. Доктор Акман по-прежнему может руководить работой
своей группы. Но я хочу, чтобы всем ее членам было ясно... Наверняка, черт
возьми, ясно! Что они не должны болтать больше чем необходимо. Задержитесь
в своем кабинете, доктор. В течении часа к вашей группе присоединится
оперативник.

Врач рассвирепел.

- Сколько же времени ему понадобиться, чтобы убедиться, что все
приглашенные мной специалисты, есть самые благонамеренные американцы?

- Это займет у него очень немного времени. Вы удивитесь, как много он
уже о них знает. Вас также удивит, как много будет неприятностей у того,
кто будет настаивать на своем праве поведать прессе или даже своим
друзьям, как пойдут дела дальше, - Сверкающий Нож саркастически улыбнулся.

- В наши дни любители подслушивать обладают самой ухищренной
аппаратурой. - Дверь он оставил приоткрытой. Было слышно, как его люди
бродят по дому и о чем-то вполголоса говорят друг другу. В комнате
чувствовался почему-то сильный кислотный запах.

- Сядьте пожалуйста, - Сверкающий Нож оперся спиной о книжную полку,
внимательно посмотрел на нас.

Чтобы овладеть собой, Джинни понадобилось заметное усилие.

- Вам не кажется, что вы действуете, как уличные грабители?

- Обстоятельства вынуждают, миссис Матучек, - сказал фэбээровец.

Джинни закусила губу и кивнула.

- Может, перейдем к делу? - попросил я.

Суровая жестокость ненужной маской слетела со Сверкающего Ножа.

- Мы осведомлены, что у вашей жены есть определенные подозрения, -
сказал он с таким выражением, что подумалось, а нет ли у него самого
дочери. - Она ведьма и уже все поняла. Но не желает допускать эту мысль,
пока есть хоть какая-то надежда, что ответ может быть менее ужасен. Это
необычное похищение.

- Конечно же!..

- Подождите. Я сомневаюсь, относится ли вообще данный случай к
категории "похищение". Возможно, он выходит за пределы юрисдикции моего
бюро. Однако, как сказала ваша жена, здесь в большой степени затронуты
интересы национальной безопасности. Я свяжусь с Вашингтоном, пусть там и
решают. В конечном счете - хоть сам президент. А пока мы не должны
раскачивать лодку.

Я перевел взгляд с него на Джинни. Снова - не имеющий формы ужас.
Снова - не конкретное существо, с которым можно сражаться, а просто
обстановка кошмара.

- Пожалуйста... - прошептал я.

Угол рта Сверкающего Ножа быстро и страшно дернулся. Он заговорил
ровно бесцветной скороговоркой:

- Мы установили, что кровь полностью принадлежит коту. Обнаружены
слабые следы Иорха, то есть крови сверхъестественного существа. Но не сам
Иорх, но вероятно, возникшие вследствие его воздействий, пятна... Больше
нам дало изучение оставленных на полу мелких вмятин и царапин. Эти
отметины мы идентифицировать не смогли, они не принадлежат ни одному из
известных нам существ, как обычного так и сверхъестественного мира. А,
поверье мне, в нашей форме работают хорошие идентификаторы.

Внешний факт состоит в том, что в дом никто не входил. Мы проверили
все возможные способы проникновения... И опять-таки, нам известно
множество различных способов... Ничто не сломано, не снято, не
просверлено. Нет и признака воздействия на символы и предметы охраны, их
поля развивают полную мощность, надлежаще настроены, ловушки в порядке,
нигде ничего не нарушено. Поэтому никто и ничто не могло пролететь в
дымовую трубу, просочиться в щель, дематериализоваться, пройти сквозь
стены. Или чарами заставить присматривающего за ребенком впустить его.