Чтение 32–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

- Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? -
спросил я.

- По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз. -
Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его
сплавить. Помнишь Квигли?

- Кто такой Квигли? - настойчиво спросила Танда.

- Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые
времена он охотник на демонов.

- Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не
хватало.

- Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил
глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.

Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По
дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы
наконец откопали Квигли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не
сделались готовыми выступить единым фронтом.

- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квигли,
отряхивая землю с одежды.

- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели
контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с
вами.

- И они забрали мой магический меч и амулет?

По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не
моргнул.

- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их
остановить, но они ускользнули от нас.

- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, - утешился
охотник на демонов.

- Гм... - сказал я, внутренне собравшись, чтобы сыграть свою роль в
этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.

- Плохие новости? - нахмурился Квигли. - Не понимаю. Я вижу зверя
собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.

- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде
чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.

- Заклятие?

- Да, - сказал я. - Теперь он... гм... ну, он думает, будто он
дракон.

- Дракон? - воскликнул Квигли.

- Глип! - подтвердил дракон.

- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько
диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще
сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное
животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы
видите перед собой результаты его терпеливого обучения.

- Это чудо! - воскликнул Квигли.

- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе
приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче,
боюсь, чем к вам.

- Ха! Нелепо, - провозгласил Квигли. - Но я чувствую себя обязанным
тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу...

Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молниеносно
очутился между нами, опустив голову и шипя.

Квигли замер, выпучив от удивления глаза.

- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.

- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.

- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.

- Хмм... - задумчиво произнес Квигли. - Вот странно, он никогда так
меня не защищал.

- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился
сказать я.

- Купить его? - Квигли снова вернул внимание мне.

Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая
головой, но я его проигнорировал.

- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден
для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним
случилось...

- Не беспокойся об этом, мальчуган, - гордо вытянулся Квигли. - Я
дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был
бы мертвым, так же как и я, если уж на то пошло.

- Но я...

- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку
Квигли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший
зверь.

- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.

- Глип! - сказал дракон.

Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы
требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квигли. Так как он был
моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить
Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного
облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры
разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.

- На самом деле, Квигли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то
благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и
впрямь оказались бы в ужасном положении.

- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела
на нее впечатления.

- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квигли, взяв руку для поцелуя.

- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.

- Ведьма? - Квигли уронил руку, словно та его укусила.

- Совершенно верно, милый, - улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.

- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. -
Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила
применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь
обрел свой нормальный облик?

Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.

- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.

- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно
ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.

- Хмм... - Квигли искоса посмотрел на Танду.

- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с
демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул
его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я
нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.

- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квигли, снова шагнув к ней. - Я
не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что... ну... у меня есть
некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.

- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за руку.
- И зови меня Танда.

Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и
вцепился в руку Ааза.

- Хм? В чем дело, малыш?

- Верни ему меч, - прошипел я.

- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось
пять золотых. Я продам его ему.

- Но он же отдал нам своего единорога!

- Он отдал нам дракона... твоего дракона. Я как-то не вижу в этом
никакого благодеяния.

- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь
заниматься магией. Усек?

- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты...

- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квигли
присоединиться к нашему походу.

- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квигли, -
но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим,
безоружным и без гроша в кармане.

- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять...

Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.

- В чем дело, Ааз? - спросил Квигли.

- Ээ... мой... гм... оруженосец и я только что обсудили это и приняли
решение. Поэтому... гм... Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять
в такой страшной нужде... и поэтому... гм... мы...

- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.

- В самом деле? - просветлел лицом Квигли.

- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.

- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квигли был прямо вне
себя от радости. - Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?

- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.

- Как, как, простите?

- Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз. - Это самое
малое, что мы можем сделать.

- Поверьте ему, - улыбнулся я.

- Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квигли. -
Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?

- Денег, - напрямик сказал Ааз.

- О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы
считаться игривым. - Ты такой шутник!

- Разве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил я Квигли.

- О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло
с моим восторгом.

- Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.