Чтение 32–й страницы книги ~Автострада запредельности~

не совсем правильная речь, жаргонизмы и сокращения ставили его в тупик.
Кроме того, любой переносный смысл вызывал у программ головную боль. Но
наши беседы вполне адекватно переводились в обе стороны.

- Я думаю, что ущучивание каждого гроша у моего народа воистину
достигло статуса высокого искусства, если говорить в переносном смысле.
Если же понимать это буквально или в денотативном смысле, то забудь про
это, кореш.

Я подавил хихиканье.

- Рагна, твои языковые способности с каждым днем все лучше и лучше,
не говоря уже о твоем владении английским. Я должен поздравить тебя с
этим.

- Разумеется, я несомненно благодарен тебе.

- Мне кажется, - сказал Джон, - что через пару дней ты совсем
забросишь этот обруч.

- О да, это вполне вероятная возможность, так я думаю. Даже сейчас вы
имеете возможность увидеть... - осторожно Рагна снял гибкую ленту обруча с
головы обеими руками и положил обруч на стол. Еле понятным заплетающимся
языком, непрестанно побулькивая, он сказал:

- Не помогательная языковая возможность мозга вполне неплохо, а?
Помогая биологическому аналогу быть способным функционировать обучение не
есть то самое, что говорить не таком?

- А? Чего? - спросил Джон.

- Вопросительный Ремарк, да? - тонкие белые брови Рагны нахмурились
от напряжения.

Нам все-таки удалось убедить Рагну надеть обруч снова.

Остальная часть обеда прошла в болтовне. Когда мы откинулись от
стола, попивая пиво и рыгая, Сьюзи серьезно посмотрела на меня.

- Что такое, Сьюзен? - спросил я.

- Ну и куда мы отправимся отсюда?

- Хороший вопрос, - я повернулся к Шону и Лайему. - Что у вас
получилось по части карт, парни?

- Чертовски мало, - сказал Лайем, потом почтительно поклонился Рагне.
- Разумеется, Рагна и Хокар и остальные очень старались помочь. Просто
дело в том, что на какие бы здешние лабиринты мы ни смотрели, оказывалось,
что все они нам не известны. - Он провел рукой по спутанным белокурым
волосам, потом вздохнул и выпятил губы. - Мы и впрямь, черт побери,
потерялись.

Я кивнул.

- Дарла, может ли Винни нам помочь?

Винни, которая сидела возле Дарлы, печально посмотрела на нас,
прожевывая свои побеги и листья.

- Боюсь, что нет, - сказала Дарла, - мне кажется, теперь ясно, что
познания Винни в области Космострады не универсальны. И она не сможет
вывести нас как надо на правильную дорогу просто с помощью своих
эмпатических возможностей.

- Ну что же, я этого никогда и не ожидал, - ответил я. - Роланд, мы
уже нашли, в каком месте Галактики мы находимся?

- Это было довольно легко. Ахгирры в астрономии понимают примерно так
же, как и люди. Однако мне весьма тяжко пришлось, пока я разбирал их
карты... - Роланд посмотрел на Рагну, потом небрежно закатил глаза к
потолку пещеры.

Я знал, на что он намекает. Каждая раса что-нибудь да делает плохо. С
ахгиррами беда была в частности с картографией, а в общем - со всяким
изобразительным искусством. Мне пришлось видеть их графику на экранах
компьютеров - графики, карты и прочее. Я не мог понять, где тут начало,
где конец. Можно было бы думать, что некоторые символы просто универсальны
и одинаково будут поняты любой расой. Вот и нет. Нарисуйте стрелку на
карте любому инопланетянину, показывая, куда ему надо идти, и он вам
скажет: как красиво. И что бы это значило? Ахгирры тоже ничего не понимают
в стрелках. Их символом направления, вектора и тому подобного служит
кружочек в начале линии, а не в конце. Интересно, но глупо. Разумеется, я
человеческое существо, поэтому я уже полон предрассудков. Для ахгирров все
это имело абсолютно понятный смысл, но нам туго пришлось, пока мы
разбирали их дорожные карты, как компьютерные, так и нарисованные на
бумаге. (Что касается стрелок и стрел, так я выдвинул теорию, что,
поскольку ногоны до недавнего времени были только пещерными жителями, они
недавно изобрели лук и стрелы. Роланд, однако, не согласился, утверждая,
что и стрелка на карте, и лук со стрелами - вообще недавнее человеческое
изобретение.)

- Насколько мы смогли установить, - продолжал Роланд, - мы здорово
отклонились от маршрута Винни, мы где то на внутреннем краю ответвления
Ориона. Нам надо ехать в противоположном направлении.

- Насколько далеко нам придется ехать в правильном направлении, пока
мы не окажемся перед необходимостью проскакивать в неизвестный портал?

- Примерно тысячу световых лет, что при нормальной скорости
получается около десяти тысяч километров по Космостраде.

Я досадливо поцокал языком.

- Чертовски длинная дорога, которую придется преодолевать только для
того, чтобы в конце проскочить неизвестный портал. С тем же успехом можно
проскакивать сквозь любой и рискнуть на этом, потому что мы и так
настолько неудачливы...

Роланд нахмурился.

- Не нравится мне мысль проскакивать бесцельно и наугад в никуда. Мы
можем потеряться уже безнадежно.

- А сейчас мы в каком положении?

Роланд пожал плечами.

- Верно. - Он задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку, потом
ударил по столу кулаком возле нее. - Черт. Если бы только можно было
что-нибудь вытащить из этого черного кубика.

Я посмотрел на Рагну.

- Ваши ученые чего-нибудь добились от этой фигни?

Рагна скорбно посмотрел на меня.

- Боюсь, что удачи нам досталось количество, тождественное количеству
дерьма.

Снова все закашлялись, подавляя хохот.

- Однако, как бы там ни было с другой стороны, - продолжал Рагна, -
мы слегка сомневаемся, что это - карта, - все за столом подняли брови,
кроме Роланда.

- Что заставляет вас в этом сомневаться? - спросил Джон первым.

Рагна сделал царапающее движение пятью пальцами правой руки. Это у
его народа был жест растерянности и сожаления.

- Ах, мои добрые друзья - этого я не имею возможности сказать. Я не
ученый. Я не могу быть заставляющим вас понимать с одной стороны, если я
сам не иметь представления о том, что мне говорят ученые - с другой
стороны.

Джон на миг прищурился, переваривая сказанное, потом ответил:

- Понятно.

Статус Рагны в колонии был примерно равнозначен мэру, но положение
его не было официальным, насколько мы понимали. Он просто был человеком, к
чьему мнению прибегали в самых ответственных моментах или по вопросам
чрезвычайной важности. Он не держал конкурса, чтобы занять это положение,
не правил по принципу своего происхождения, власть его не считалась от
божества. С его стороны это скорее была просто обязанность. Кому-то надо
руководить.

- Но я могу говорить такое, - продолжал Рагна, - наши технические
индивидуальности говорят мне, что там внутри нечто странное. И они
говорят, что ничто не может войти в этот черный кубик. Наоборот, что-то
должно из него выходить.

Я сказал:

- Ты можешь сказать нам, что, по их мнению, находится внутри кубика?

Снова он сделал царапающее движение.

- Ах, Джейк, мой друг, это и есть то, что трудно. Они говорят, что...
внутри есть огромность пустоты, - он заморгал, его молочного цвета среднее
веко закатилось вверх, прежде чем глаза его прикрылись веками. - Но это
такое ничего, которое они не могут понять.

- Понятно.

Правильно.

Общий вздох за столом.

- Ну ладно, - сказал я после долгого молчания. - Остается сказать,
что нам надо взять все эти дорожные карты и что-то придумать. Похоже, что
каждый лабиринт обрастает легендами насчет того, что находится по другую
сторону многочисленных неизвестных порталов. С помощью Рагны, может, нам
удастся принять решение, основанное на этом.

- В таком случае, - сказал Роланд, - я стою за то, чтобы выбрать один
наугад.

- Ты не можешь знать, Роланд, правильно ли твое решение, - ответил я,
- а вот у слухов всегда есть хоть крупинка правды в основе. И у легенд
тоже.

- Я согласен, - сказал Джон.

- Но ахгирры не так давно заселили этот лабиринт, чтобы у них
появилась космострадовская мифология, - возразил Роланд, повернувшись к
Рагне. - Как ты считаешь?

Рагна притронулся к своему головному обручу.

- Я не уверен... а, да. Мифология. Да, я могу ответить на этот вопрос
утвердительно, что будет правдой. У нас есть такие истории и легенды.

- Ну что ж, - натянуто улыбнулся Роланд, - значит, я неправ.

Ремесленники-ахгирры помогли нам приделать Сэму новые роллеры. Я
хотел было им уплатить, но они не желали и слышать про это. До сих пор