чтобы голос звучал твердо. Но все равно получался какой-то писк: будто
голос был записан на магнитофон, а потом проигран с повышенной скоростью.
Тонкий, пронзительный, совсем не его голос.
остальными.
парил где-то рядом, то исчезая, то возникая вновь - в такт изменениям
яркости света в холле: от тускло-красного до желтого и обратно. - Посиди
пока здесь, я сейчас.
усилия, потому что слово зацепилось за какую-то каверну в сердце. - Разве
что сигарету... - эти три слова полностью истощили его силы. Сердце
колотилось бешено. Тяжелая рука все сильнее и сильнее вдавливала его в
кресло. - У тебя есть?
клубящемся багровом свете. В полыхающих отсветах иной реальности...
пройдет само.
ощутил исходящую от него тревогу. - Джо, ты скверно выглядишь. Из тебя
будто выпустили воздух... Боже, Джо, ведь так выглядела Эди, когда...
ноги. Сердце его продолжало работу с каким-то сомнением: то пропускало
удары, то вновь начинало биться. Оно грохотало, будто тяжелой кувалдой
проламывали бетонную стену. Каждый удар сотрясал все тело. - Где лифт? -
спросил он.
Джо. Что с тобой? Ты можешь мне сказать? Ты знаешь, в чем тут дело?
Постарайся объяснить...
неодолимая, как океанское течение, сила овладела им и приказывала: ляг.
Ляг, вытянись, отдохни... в покое, в одиночестве... Я должен, должен
дойти, должен остаться один... почему? Нужен ли ответ? Его просто охватила
непреодолимая жажда одиночества.
спускай с него глаз. Я постараюсь скоро вернуться.
Денни сжимался, усыхал, потом просто исчез. Осталась Пат, но ее
присутствие не делало Джо менее одиноким. Его изоляция от мира стала
абсолютной.
вперед, и Джо изо всех сил устремился за ней. Ему казалось, что она
движется со сверхъестественной скоростью. Пат не останавливалась и не
оглядывалась, и только чудом ему удавалось не терять ее из виду. Не может
быть, что она на самом деле идет так быстро, подумал Джо, это я замедлен,
придавлен силой тяжести... весь окружающий мир был скоплением чистой
массы, а у него самого осталось единственное свойство: притягиваться к
ней, испытывать давление колоссального собственного веса... и единственная
способность: ощущать инерцию...
Упорхнула. Джо остановился, не в силах сделать ни шагу. Пот заливал глаза.
- Подожди... - прошептал он.
поближе. Его поразило ее лицо: спокойное, бесстрастное, выражающее разве
что научную заинтересованность.
еще шаг. Он уже видел вдали дверь лифта и ожидающих кабину людей. Стрелка
старомодного указателя стояла на цифре 4. Потом она заколебалась и
поползла влево, прошла 3...
закурила и выпустила дым из ноздрей. - Это очень древний лифт. По-моему,
там такая открытая железная клетка. Ты не боишься?
конца. Дверь распахнулась.
сидел на табуретке, держа руку на рычаге.
этого боишься? Я же вижу, что ты чего-то боишься.
дойдешь...
не вижу, ничего... не могу найти... Перехватило дыхание. Он остановился и
сосредоточенно сделал вдох. А вдруг это и вправду сердечный приступ,
подумал он. Тогда никаких лестниц... Жажда одиночества становилась
нестерпимой. Лечь, вытянуться, закрыть глаза - в тишине, без свидетелей,
никто не войдет, ни с кем не надо разговаривать... И чтобы никто не знал,
где я. Это казалось ему самым важным: стать невидимым, неслышимым, просто
исчезнуть. Особенно это касается Пат... ее присутствие непереносимо...
держись за перила и ковыляй к постельке. Ну? - Легким танцующим шагом она
поднялась на несколько ступенек. - Ты сможешь?
глаза блестели. - Боишься, что я воспользуюсь твоим состоянием? Опасаешься
за свою невинность, да?
посмотрел вверх, пытаясь сосчитать, как далеко до конца пролета и сколько
ступенек предстоит ему преодолеть.
что-нибудь, приносить разные вещи. Заботиться о тебе.
сколько времени уйдет на это. Если ты, конечно, дойдешь.
перила и потянул себя вверх. Сердце билось где-то в горле. Он закрыл глаза
и с трудом вздохнул.
первой, да?
ним были хорошими друзьями. Немало времени провели вместе. Как ты
выразился бы, у нас была интрижка. Да, ты сказал бы именно так.
Преодолел еще одну ступеньку. Потом еще одну. - Ты и Джи-Джи... работали
на Холлиса. Внедрились... чтобы...
- Мы не в полу... жизни... мы не...
хотя тебя это уже не касается. Но умрут все. Только зачем нам говорить об
этом? Снова напрягаться, думать? Ты же уже все это сказал мне, причем
совсем недавно. И как ты мне надоел, повторяя опять то же самое. Ты просто
тупой педант, Джо. Такой же тупой, как Венди Райт. Из вас получилась бы
замечательная пара.
а потому... - он испугался внезапного прилива сердечной боли; нога
соскользнула со следующей ступеньки, и Джо повис на перилах. Наверное, он
потерял сознание, потому что внезапно обнаружил себя сидящим скрючившись,
сжавшись... Как Венди в шкафу, подумал он. Подняв руку, он вцепился в
рукав своего пиджака и потянул...
бумага... Сомнений не оставалось: скоро за ним потянется след из клочков
распадающейся одежды. След, ведущий к двери, за которой его ждет желанное
одиночество. И до которой он доползет, влекомый той же силой, что лишает
его жизни... он околдован, и завершение его пути - в могиле...
дойти. Мое тело тает - вот почему тела Венди, Эла, Эди... Фреда, видимо,
тоже... выглядели как пустые коконы, отброшенные за ненадобностью. Эта