Видимо, червяк боялся, что добыча ускользнет, если он не поторопится. Для
Стайла было важно узнать, с какой скоростью монстр передвигается. С
неповоротливой тварью сражаться легче.
спиралью, длинная узкая головка завершалась конусообразным рылом.
Происхождение от обыкновенного червя было очевидным, но черви бывают
разные. Стайл почему-то представлял себе громадного червяка, которых
разводят в садах, чтобы рыхлили землю, но этот был какой-то особенный. Это
был ядовитый червь, выросший до жутких размеров.
туннеля. Червяк, выпустив ленту какой-то слизи, пополз за нею. Его
ноги-лапы были хилыми по сравнению с телом, они атрофировались, так как не
употреблялись по назначению, но на них были острые когти, вполне
подходящие для того, чтобы сцапать и выпотрошить свою жертву, разорвав
пополам. Металлическая чешуя не блестела, она была тускло-коричневой и
напоминала заляпанную грязью гусеницу от трактора.
Теоретически меч мог отыскать слабое место - скользнуть под чешую, но это
будет неглубокая царапина, которая еще больше разъярит чудовище. Да и вряд
ли стоит надеяться, что Червяк послушно подставит бок, чтобы человек с
мечом мог наносить уколы. На него это не похоже.
него не было меча, он забыл сотворить меч колдовскими заклинаниями. У него
были Платиновая Флейта и его магия, и вот магией-то и наступил момент
воспользоваться. Для этого следовало зайти червяку в хвост и сзади
прочесть заклинание, но внезапно открылась одна из неожиданностей, которых
не предполагал Стайл: у червяка не было хвоста. Его гигантский
цилиндрический торс, закрученный бесконечной спиралью, терялся где-то в
темноте тоннеля. Почему он не предвидел это? Длина туловища - вот что
главное для любого червя. Стайл должен был помнить об этом.
Стайл поднес мундштук к губам и заиграл. Мелодичные волшебные звуки
наполнили мрачный тоннель.
ведь Стайл находился невдалеке от залежей фазонита, мощь которого и
сказывалась сейчас.
совсем не старческий! Дракон приготовился схватить визжавшую девицу (Нейса
для Стайла стояла неудобно близко), но вдруг почуял посторонние силы.
Небольшие глазки с набрякшими веками устремились на Стайла, да что толку?
Стайл был невидим. Все же пасть монстра - жуткое бездонное отверстие -
разверзлась, коленчатая, изогнутая, она расширилась, уходя на добрый ярд
вглубь. Оттуда вырвалась горячая струя пара.
предпочитает съесть обед непропеченным?
- пропел Стайл заклинание в стихах, но, когда струя пара настигла его,
оказалось, что то была ложная тревога. Пар был горячим, но не обжигал, как
в хорошей сауне.
горячее и отвратительно пахло, почти смердело. Видно, очень уж старой была
эта мерзкая тварь, и требовалось время, чтобы привести себя в боевую
готовность. Третий выдох был уже опаляющим, а в четвертый раз дракон
изрыгнул чистое пламя.
скользкой плоти немедленного конца. И тут, вопреки ожидаемому, произошло
нечто странное. Между бойцами взметнулась какая-то вспышка, будто луч
света преломился, наткнувшись на препятствие.
дух!" И опять та же вспышка, и опять безрезультатно. Его заклинания не
достигали дракона. Маленькие глазки хищно загорелись. Стайл не знал, есть
ли у червяков глаза, но у этого они имелись!
котором забыл!
погасло, прежде чем опалило его своим жарким языком.
магические действия проявились достаточно сильно, но монстр был защищен от
них. Он сам извергал колдовские силы, но и Стайл мог их блокировать. Итак,
Флейта сделала Адепта способным использовать магию, но непосредственно
противнику она вреда не приносила. Как два кинжала, остро наточенные, но
засунутые в ножны, ни один из них не мог нанести удар другому силой магии.
Старый эльф прав.
в обычное единоборство, но Стайл проигрывал Червяку физически. И все же он
обязан попытаться одолеть монстра, другого выхода у него нет, ведь он
пойман в ловушку. Толстое кольчатое тело Червяка не только загородило
выход, сам Стайл очутился в живом пульсирующем кольце. Оно неотвратимо
сжималось. Нейса находилась снаружи и не могла помочь своему другу.
данной ситуации она бесполезна. Силой волшебной Флейты магию монстра не
перебить. То, в чем он в эту критическую минуту нуждался, - это был меч.
Какое же заклинание может сотворить его?
зубов, шестидюймовые зубы торчали в пасти, без сомнения, пригодные для
того, чтобы выгрызть тоннель в скале, но так же годные для того, чтобы
сжевать одного маленького человечка. Почему он не подумал о заклинании
против его зубов!
этом жесте тщетную защиту, а сам отчаянно напрягал память, чтобы вспомнить
забытое заклинание. "Проклятие, как трудно! Ну еще, еще!" - подгонял он
мысль и вдруг увидел себя как бы со стороны - с мечом в руках. Сверкающее
платиновое лезвие, длинное и острое! Это обоюдоострый кинжал! Прекрасное
оружие! В чем он сейчас преуспел, так уж в том, что с виду колдовской меч
был превосходный.
надежда. Эльфы не говорили ему о способности Флейты превращаться в
различные предметы, а может, и не знали об этих свойствах.
что лезвие скользнет, ударившись о металлическую чешую, но меч вошел
глубоко в тело монстра. А-а-а! Колдовская сила платинового меча была
устойчива против сопротивления Червяка. Возможно, это был какой-то особый
вид заклинания, подкрепленный реальным физическим действием.
тела и отступил. Фонтан темно красной крови брызнул из раны. Струя
изогнулась дугой и зловещим дождем обрушилась на каменный пол. Жуткий
запах пополз по тоннелю.
выскользнул наружу, слизывая кровь. И опять: раньше Стайл не задумывался,
есть ли у червяков языки. У обычных - неизвестно, у этого был без
сомнения. Похоже, червяк готов глотать собственную кровь. Да, так и есть.
Еще один глоток - и кровь перестала фонтанировать.
Может, дело в слюне? Возможно, она обладает каким-то целебным свойством?
Это чудовище умеет лечить само себя, и так успешно!
очень упругий червь. Возможно, он не видел Стайла, но прекрасно слышал и
чуял его, что при очень слабом свете, почти в темноте, было важнее, чем
видеть. Стайл в пылу боя сделал грубую ошибку. Он мог бы выбраться из
живого кольца и присоединиться к Нейсе, пока внимание червяка было
отвлечено раной, но этого он не сделал. Нужно попытаться исправить ошибку.
конусообразное рыло метнулось за ним. Но было уже поздно, двумя прыжками
Стайл достиг выхода, ловко уклонившись от зубастой пасти. Нейса уже ждала
его, обернувшись единорогом. Она тоже определяла местонахождение
невидимого Адепта по звукам и запаху. Отметив это, Стайл подумал, что в
следующий раз, когда он будет сражаться с звероподобными, составит
заклинание, делающее его бесшумным и без запаха.
нужно наносить удары без передышки один за другим, чтобы монстр не успевал
останавливать кровь. Раз, два, три!..
платиновое копье. Магическая Флейта показала свою новую грань!
голова. Стайл еще не нащупал слабое место Червяка, и копье не было
идеальным оружием для поединка, необходим щит, надежные доспехи. А копье
между тем входило все глубже и глубже в кольчатое, упругое тело, и Стайл
ногами крепко уперся в бока Нейсы.
выдернул копье, опять ударил кровавый Фонтан, но на этот раз Червяк не
смог перехватить струю - рана была почти на затылке.
здоровенный боевой топор. Когда язык червяка тщетно вытягивался, чтобы
достать рану, шея с левой стороны беззащитно открылась, и Стайл, подняв
тяжелый топор двумя руками, ударил наотмашь. Рана на шее, огромная, как
пропасть, открылась перед Стайлом. Пасть метнулась к нему, схватила и с