Чтение 32–й страницы книги ~Момент волшебства~

впереди черная земля продолжала подниматься. Эта башня из грязи и
болотной тины не переставала расти до тех пор, пока угрожающе не
нависла над ними. С ее боков скатывались бесчисленные обитатели дна,
обезумевшие рыбы и случайно налипшие растения.

Затем гора открыла дюжину, а может, и больше глаз и уставилась на
маленькие существа, осевшие на ее склоне.

Отпустив лианы, Мадж закрыл лапами глаза и простонал:

- Проклятье!

Не выпуская весла, Джон-Том изумленно глазел на неожиданно
возникшую гору болотной тины.

- Хо-хо-хо, - сказало это странное видение, продемонстрировав
беззубый рот, достаточно большой, чтобы проглотить плот вместе со
всем, что на нем было. - Что у нас за новости?! Гости!

Джон-Том попытался улыбнуться.

- Просто проплывали мимо.

- Вы меня оцарапали. - Голос был низким, грубым и тягучим.

- Очень жаль, мы не нарочно.

- О, все в порядке. Мне это даже нравится.

Гора ухмыльнулась.

Джон-Том отметил, что рот имел неограниченную ширину. Он то
увеличивался, то сжимался, иногда переползая на другую сторону головы.
Подобное происходило и с глазами, которые из маленьких точек
раздувались в пузыри размером с хороший автомобиль. Огромная распухшая
масса закрыла небо и деревья.

- Я рад это слышать, - осторожно сказал Джон-Том.

- Ты милый, - ответила тина. - Другой. Мне нравится разнообразие. -
Глаза оглядели болото вокруг. - Здесь совсем не происходит ничего
нового. Всегда одно и то же. Я люблю разнообразие.

У Джон-Тома свело руки, он медленно ослабил хватку.

- Ты живешь здесь, в болоте?

Ему такой вопрос показался нормальным. Но ответ оказался совсем не
таким, как он предполагал. Где-то в глубине раздался медленный
булькающий смех. Он звучал, как отдаленный рокот барабанов.

- В некотором роде я и есть болото. Я... - И гора пробормотала
что-то невнятное.

Джон-Том нахмурился.

- Простите, я не понял последнего слова.

Разумная биомасса повторила урчание, напоминающее извержение
вулкана.

- Ты что-нибудь разобрал, Мадж?

- Либо у него несварение, либо его звать Брулюмпус. - Выдр уже
набрался смелости и выглянул из-под сцепленных пальцев.

- Брулюмпус, - повторил Джон-Том.

Он продолжал смотреть болотной горе в глаза, что было совсем
непросто, учитывая их постоянное перемещение туда-сюда по черной
массе, подобно стеклянным шарикам в нефти. Тошнотворная картина. Юноша
постарался думать о чем-нибудь еще.

- Это я... - И гора издала звук, подобный извержению вулкана.

Джон-Том отпустил шест. Несмотря на размеры и массу, гора грязи не
казалась угрожающей. Наоборот, она делала попытки выказать дружелюбие.
Да и Клотагорб учил его, что нельзя позволять запугивать себя большими
размерами. Однако когда опасность окружает со всех сторон, сделать это
нелегко.

Он постарался тщательно сформулировать фразу. Брулюмпус не выглядел
особенно смышленым.

- Вы, несомненно, очень приятное болото. Я рад, что мы не доставили
вам беспокойства. - Он махнул левой рукой. - Мы путешествуем на юг.

- Это мило, - заметила гора.

Совсем не блещет умом. Джон-Том задумался.

- Сейчас, чтобы продолжить наш путь, нам нужно спустить плот на
воду. Не могли бы вы, - он показал жестами, что требовалось сделать, -
опустить нас вниз, чтобы мы оказались на плаву и продолжили
путешествие?.

- Продолжили путешествие? - Бока Брулюмпуса закачались так, что
Джон-Тому пришлось снова ухватиться за шест. - Но вы же другие. Вы -
разнообразие. Мне нравится разнообразие. Мне нравятся перемены.

- Да, ты тоже нам нравишься, но надо продолжать путь. Это очень
важно.

Его слова не произвели никакого впечатления на Брулюмпуса.

- Перемены, перемены, - повторил тот задумчиво. - Я хочу, чтобы вы
остались и обеспечили мне разнообразие.

- С большим удовольствием, но мы не можем. Нам надо двигаться.

- Останьтесь. Я буду все время держать вас при себе и заботиться о
вас. Вам нужна пища. Я дам вам пищу. - Часть затопленного бока
поднялась, и в чашеобразную выемку угодила целая стая маленьких
серебристых рыбок. Какой-то момент они беспомощно бились, пока болото
вновь не ушло под воду.

- Если вы промокнете, я могу высушить вас. - Джон-Том и Мадж
вздрогнули, когда толстый пласт вязкой массы поднялся из воды, чтобы
заслонить их от облаков. Он провисел несколько секунд в воздухе,
прежде чем вернуться на место.

- Я буду держать вас в объятиях, и любить вас, и оберегать вас, -
восторженно провозгласил Брулюмпус.

- Это очень мило с вашей стороны, и мы с радостью согласились бы,
но нам в самом деле нужно...

- Обнимать вас, обожать вас, и доставлять вам удовольствия, и
баловать вас, и...

Джон-Том уже собирался повторить протест, но сильная лапа,
схватившая его за запястье, заставила юношу промолчать. Мадж встал на
цыпочки и шепнул ему на ухо:

- Брось, приятель. Не видишь, от него ничего не добьешься. Ты
пытаешься вразумить помойку, у которой мозгов-то со спичку. Она не
собирается нас отпускать, примерно как мимы-лианы.

- Она должна нас отпустить! - Дуара удобно висела за спиной. - Я
всегда могу выручить нас чаропением.

- Не знаю, шеф, насколько это здесь сгодится. Не уверен, умен ли
этот кусок дерьма настолько, чтобы его можно было пронять чаропением.
Сейчас-то он дружелюбен. Мы постараемся не делать ничего, что может
обидеть нашу крошку. Он не слишком быстро двигается и соображает,
поэтому он может разозлиться прежде, чем на него подействуют
заклинания.

- Сделаю вас счастливыми, буду кормить вас и обнимать вас... -
Брулюмпус снова и снова бормотал свою припевку.

- Что же нам делать, Мадж?

- Не смотри на меня, парень. Мое дело предупредить, и все. Это ты
собираешься заниматься волшебством. Я принимаю вещи такими, какие они
есть. Обычные вещи, каждодневные. Я пробью себе путь через любое
болото, будь оно хоть грязным, хоть заразным. Но, черт меня возьми,
сидеть и препираться с ним я не буду.

- Вот спасибо тебе. Вот помог!

Выдр тонко улыбнулся.

- Все это - в благодарность за чудесное путешествие, которое ты мне
организовал, приятель.

Он зажал лапами уши, пытаясь заглушить непрекращающийся речитатив
Брулюмпусовой любви.

- Трогать вас, и обнимать вас, и кормить вас...

- Что бы ты ни собрался делать, кореш, делай скорее. Я не уверен,
что смогу долго выносить эти помои.

- Что можно ожидать от помоев, кроме помойного разговора?

Не забывая предостережений Маджа, Джон-Том пытался решить, что
следует предпринять. Все это время Брулюмпус продолжал свои
причитания.

Они понравились ему, потому что являлись разнообразием в монотонном
его окружении, потому что они были новыми. Но так не могло
продолжаться бесконечно. Когда-нибудь все приедается. Однако если
принять во внимание его умственный уровень, этот день может наступить
не скоро. Когда? Кто знает! Брулюмпус может любить и баловать их лет
двадцать, а то и больше. Если Брулюмпус и в самом деле часть Рунипай,
то он вечен. Следовательно, им придется жить здесь, пока они не
превратятся в пару высохших трупов, которые затем поглотит болото.

Что же в них такого особенного, такого интригующего? Во всяком
случае, они ничем не отличались от прочих людей и выдр. Возможно,
только умом. Точно, в этом все дело! Болото хотело разнообразия в
компании. Ему хотелось новых бесед, хотелось того, чего не могли дать
деревья, скалы, рыбы.

Тогда должен быть выход, который позволил бы удрать, не потревожив
наглого захватчика.

- Хочешь послушать кое-что интересное?

Гора грязи наклонилась, заливая края плота пеной и мутной водой.
Джон-Том и Мадж поспешно отпрянули назад.

- Не надо слишком близко. Я повторю, если ты меня не расслышишь.

Близость бездонной разинутой пасти смущала, несмотря на добрые
намерения Брулюмпуса. Может, однажды от скуки, вместо того чтобы
обнимать, он решит съесть их?

- Ну, начинай, - заявило болото. - Скажи что-нибудь интересное.
Скажи что-нибудь новенькое.

- Сказать по правде, мы вовсе не такие уж интересные. - Джон-Том
попытался изобразить утомленность. - На самом деле мы обычные, даже
скучные.

- Нет. - Брулюмпус был не так прост. - Вы очень интересные. Все,