преимущества... Ведь вот рассудок говорит ему, что он доживет
только до заката или до тех пор, пока не расстреляет все
патроны. А ему хоть бы что! Наплевать на все. Он полностью
расслабился. Поднимет руку, выстрелит -- и опять отдыхает.
Иногда приходилось поворачиваться, чтобы уложить зверя, который
подкрадывался сзади. Будь дерево потоньше, на этот маневр
уходило бы меньше усилий... Ничего, и это сойдет.
что он все чаще промахивается, Язон на этот раз дал зверю
подойти совсем близко, потом выстрелил. Чудовище захрипело и
испустило дух. Остальные с воем отпрянули, при этом одна тварь
подставила бок, и Язон поспешил нажать на спуск.
щелчок. Магазин был пуст, опустел и патронташ на поясе. Язон не
мог даже припомнить, сколько раз перезаряжал свое оружие.
что говорили -- как будто Пирр и с ними не расправится! Еще ни
один пиррянин не умер своей смертью. И вообще пирряне не
доживают до преклонных лет -- их раньше съедают.
отстреливаться, болезнь взяла верх над ним. Ему страшно
хотелось спать, и он знал, что это будет долгий сон.
Слипающимися глазами он смотрел, как зверье подкрадывается к
нему. Вожак уже совсем близко... Язон увидел, как его мышцы
напряглись для прыжка.
Из клыкастой пасти струилась кровь, в голове сбоку торчал
короткий металлический черенок.
тотчас скрылись; одного появления этих людей было достаточно,
чтобы обратить их в бегство.
корчевщиков. Хорошо, что они здесь. Хорошо, что пришли. Язык не
слушался Язона, поэтому он улыбнулся им в знак благодар ности.
Но улыбаться было очень больно, и он решил поспать.
движение и крупные животные кругом...
заботило. Он слишком устал. Куда легче и проще ничем не
загружать мозги.
мы закопали бы тебя в землю, хотя бы ты еще и дышал.
его глазами лицо. Узнал Реса, хотел ответить, но едва открыл
рот, как на него напал нестерпимый кашель. Кто-то поднес ему к
губам чашку, и он проглотил какую-то сладковатую жидкость.
Отдохнув немного, он сделал новую попытку.
тонко и слабо он прозвучал.
слушал, когда мы с тобой говорили в прошлый раз? Почему не
остался около ракеты после аварии? Я же сказал тебе, что ты
можешь садиться в любом месте нашего края. Ну ладно, теперь это
уже позади. Но в другой раз слушай меня повнимательнее. Наши
люди не теряли времени, они еще до темноты были на месте
аварии. Увидели сломанные деревья, увидели след от затонувшей
ракеты и сперва подумали, что из нее никто не смог выбраться.
Но тут одна из собак взяла твой след. Ночью в болотах она его
опять потеряла. Сколько ни искали, не могли найти. Сам
понимаешь -- грязь, снег... На сле дующий день уже хотели
вызвать подмогу, когда вдруг услышали стрельбу. В последнюю
минуту подоспели, насколько я понимаю. К счастью, один из них
был говорун, он приказал диким собакам уходить. Иначе пришлось
бы их всех перебить, а это никуда не годится.
бы пропал. А что было дальше? Я помню только, как я простился с
жизнью. Определил воспаление легких, верная смерть в моем
тогдашнем состоянии без специального ухода. Выходит, вы
ошибались, когда говорили, что от ваших лекарств мало проку.
Мне-то они явно помогли...
головой с хмурым и озабоченным видом. Рядом с Ресом стояли еще
два корчевщика, в том числе Накса, и у обоих на лице было
удрученное выражение.
ваши лекарства, то что же помогло? Во всяком случае, не моя
аптечка. Она была пустая. Помню, я ее не то обронил где-то, не
то выбросил.
выручить. Тут нужен был такой аппарат, какие делают жестянщики.
Мы добыли его у водителя транспортера.
что горожане не дают вам лекарств. Он ни за что не отдал бы
свою аптечку. Только... Рес кивнул головой и договорил: --
...мертвый. Да, он был мертв. Я сам его убил с превеликим
удовольствием.
подушки, он мысленно перебирал всех тех, кто погиб после того,
как он попал на Пирр. Люди умирали, чтобы спасти его, умирали,
чтобы он жил, умирали из-за его идей. Он чувствовал себя
последним негодяем. Будет ли Кранкон последней жертвой или
горожане захотят отомстить?
-- Гибель Краннона окончательно восстановит город против вас.
Вы больше ничего не получите. Они будут нападать на вас при
каждом удобном случае, убивать ваших людей...
голосом. -- Не подумай, что нам было легко решиться на такое. У
нас было что-то вроде торгового соглашения с жестянщиками.
Транспортеры с товарами считались неприкос новенными. Ведь это
наше единственное связующее звено с галактикой, последняя
надежда на то, что когда-нибудь все-таки удастся наладить
контакт с внешним миром.
сильнейшей атаке, мы видели бреши в стене, в одном месте им
пришлось отодвинуть линию обороны назад. В это время
космический корабль находился над океаном и сбрасывал какие-то
бомбы. Наши люди видели вспышку. Потом корабль пошел обратно, а
ты покинул его на маленькой ракете. Они обстреляли ее, но убить
тебя им не удалось. И ракета уцелела, мы как раз собираемся
поднять ее из болота. Что все это означает? На этот вопрос
никто не мог нам ответить. Мы понимали только, что произошли
очень важные события. Тебя нашли живым, но было очевидно, что
ты обречен и от тебя мы ничего не узнаем. Может быть, ракету
еще можно отремонтировать и использовать. Может быть, ты украл
ее для нас с этой целью. Мы не могли дать тебе умереть, хотя бы
это грозило нам долгой войной с горожанами. Объяснили поло
жение всем тем из наших людей, кого удалось застать на месте, и
все были за то, что тебя надо спасти. Я убил жестянщика, взял
аптечку, загнал двух доримов и поспел как раз вовремя. А теперь
скажи нам, что все это значит? Какой у тебя план? Что он нам
даст?
из старинной легенды -- про Иону, который загубил космический
корабль со всеми людьми, а сам остался жив. Не о нем ли эта
притча? Неужели он погубил целый мир? Смеет ли он признаться
этим людям, что угнал ракету только затем, чтобы спасти
собственную жизнь. Три пиррянина выжидательно наклонились над
ним. Язон закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц. Как быть? Если
он скажет им все как есть, они тут же убьют его и будут правы.
Собственная судьба его уже не беспокоила, но ведь если он
сейчас умрет, все жертвы окажутся напрасными. А между тем война
между планетой и людьми может быть прекращена. Все факты
налицо, осталось только пригнать их друг к .другу. Он уже знал
бы ответ, если бы не эта проклятая усталость. Решение готово,
схоронилось где-то в мозгу и ждет, чтобы его извлекли из
тайника.
не обратили внимания на эти звуки, они напряженно ждали, что
ответит Язон. А он никак не мог подобрать нужные слова. Одно
ему было ясно: нельзя говорить правду. Его кончина будет
кончиной всех надежд. Надо лгать, чтобы выиграть время и
отыскать решение, которое вертится где-то совсем рядом... Но
утомленный мозг был не в состоянии придумать что-нибудь
правдоподобное.