Чтение 32–й страницы книги ~Дорога славы~

украшении улиц и...

Я взял ее за руку.

- Мы уходим.

- Да, милорд, - согласилась Стар.

Он погнался за нами, крича о нарушенных контрактах. Я положил руку на
саблю и вынул на обозрение дюймов шесть лезвия его кряканье прекратилось.

Руфо, судя по виду, совсем справился с припадком безумия; он
приветствовал нас учтиво, даже сердечно. Мы взобрались в седла, и
тронулись, и уже отъехали на юг с милю, когда я сказал:

- Стар, дорогая...

- Милорд любовь?

- Этот "прыжок через саблю" - это в самом деле брачный ритуал?

- Очень древний к тому же, дорогой мой. Думаю, что он относится ко
времени крестовых походов.

- Я придумал осовременненный вариант: "Прыгайте, жулик с принцессой,
во всю прыть. Моей женой должна ты вечно быть!"... тебе такое бы
понравилось?

- Да, да.

- А ты вместо второй строчки скажи: "Твоей женой хочу я вечно быть".
Все ясно?

Стар порывисто вздохнула.

- Да, любовь моя!

Мы оставили Руфо у длиннолошадей, ничего не объясняя, и взобрались на
покрытый лесом пригорок. Невия сплошь прекрасна, ни единая жестянка пива
или грязная салфетка не замарала ее равную Эдему прелесть, но здесь мы
нашли прямо-таки храм природы, гладкую травянистую лужайку, окруженную
изогнувшимися деревьями, заколдованное святилище.

Я вытащил саблю и посмотрел вдоль лезвия, наслаждаясь ее великолепной
балансировкой, снова отметив в то же время чуть волнистую поверхность,
обработанную легкими как перышко ударами молотка какого-то
мастера-оружейника. Я подкинул ее в воздух и перехватил за forte.

- Прочти-ка девиз, Стар. Она прошла по нему взглядом.

- "Дум вивимус, вивамус!" - "Пока живы, будем ЖИТЬ!" Да, любовь моя,
да!

Она поцеловала ее и передала обратно; я уложил ее на землю.

- Помнишь свои строки? - спросил я.

- Навеки в моем сердце. Я взял ее руку в свою.

- Прыгай выше. Раз... два... три!

ГЛАВА XII

КОГДА я свел мою невесту вниз с этого благословенного холма, обняв ее
рукой за талию, Руфо помог нам усесться в седла без комментариев. Однако
вряд ли он мог пропустить мимо ушей, что Стар теперь обращалась ко мне:
"Милорд муж". Он взобрался в седло и пристроился за нами, на почтительном
расстоянии, вне слышимости.

Мы ехали рука в руке по меньшей мере с час. Когда бы я на нее ни
поглядел, она улыбалась; когда она перехватывала мой взгляд, из улыбки
вырастали ямочки. Раз я спросил:

- Когда нам придется начинать наблюдение?

- Как только свернем с дороги, милорд муж. На этом мы продержались
еще с милю. Наконец она робко сказала:

- Милорд муж?

- Да, жена?

- Вы все еще считаете, что я "холодная и неуклюжая бабенка"?

- Ммм... - задумчиво ответил я. - "холодная" - нет, по чести я бы не
сказал, что ты холодна. А вот "неуклюжая"... Ну, по сравнению с такой
искусницей, как, скажем, Мьюри...

- Милорд муж!

- Да? Я говорил, что...

- Хотите, нарваться на пинок в живот? - Она прибавила: -
По-американски!

- Жена... и ты бы ПНУЛА меня в живот?

Она помедлила с ответом, и голос ее был очень тих.

- Нет, милорд муж. Никогда.

- Рад это слышать. А если бы пнула, что бы случилось?

- Вы... вы отшлепали бы меня. Моей собственной шпагой. Но не вашей
саблей. Пожалуйста, только не вашей саблей... муж мой.

- Да и не твоей шпагой тоже. Своей рукой. Здорово. Сначала я бы тебя
отшлепал. А потом...

- А потом что? Я ей сказал.

- Только не давай мне повода. В соответствии с планами мне предстоит
сражаться позднее. И в будущем не перебивай меня.

- Хорошо, милорд муж.

- Очень хорошо. А теперь давай дадим Мьюри по воображаемой шкале сто
очков. По этой шкале ты бы оценивалась... Дай-ка подумать.

- Три или, может, четыре? Или даже пять?

- Тихо. Я так прикидываю, что в тысячу. Да, с тысячу плюс - минус
очко. Нет с собой арифмометра.

- Ах, какой же вы злой, мой дорогой! Наклонитесь и поцелуйте меня.
Вот погодите, все расскажу Мьюри.

- Мьюри ты, женушка, ничего не скажешь, или быть тебе отшлепаной.
Кончай набиваться на комплименты. Ты знаешь, кто ты есть, девчонка,
скачущая через сабли?

- Кто-кто?

- Моя Принцесса.

- О!

- И еще норка с подожженным хвостом, и это ты тоже знаешь.

- А это хорошо? Я очень тщательно изучала американские выражения, но
иногда я не уверена.

- Считается, что это верх всему. Просто афоризм. А сейчас лучше
переключи свой ум на другое, а то рискуешь оказаться в день венчания
вдовой. Значит, ты говоришь, драконы?

- Только после наступления ночи, милорд муж, и вообще-то говоря, они
не драконы.

- Судя по тому, как ты их описала, разница может иметь значение лишь
в сравнении с другими драконами. Восьми футов в высоту на уровне плеч, вес
каждого несколько тонн, и зубы длиной в мой локоть - не хватает им только
дышать пламенем.

- О, так ведь они дышат! Разве я не говорила?

Я вздохнул.

- Нет, не говорила.

- Сказать, что они ДЫШАТ огнем, было бы неточно. Это убило бы их. Они
задерживают дыхание, когда испускают пламя. Горит болотный газ - метан -
из пищеварительного тракта. Что-то вроде контролируемой отрыжки с
гиперголическим эффектом от гормона, вырабатываемого между первым и вторым
рядами зубов. Газ воспламеняется при выходе наружу.

- Чихать мне на то, как они это делают; это же огнеметы. Ну и как же
я, по-твоему, должен с ними справиться?

- Я надеялась, что вы что-нибудь придумаете. Дело в том, -
извиняющимся тоном добавила она, - что это в мои планы не входило, я не
предполагала, что мы отправимся этим путем.

- Да-а... Жена, давай-ка вернемся в ту деревеньку. Организуем
соревнование с нашим другом, распространителем слухов, держу пари, что мы
могли бы переговорить его.

- Милорд муж!

- А, ладно. Если тебе нужно, чтоб я убивал драконов по средам и
субботам, я буду под рукой. Этот загорающийся метан - они выбрасывают его
с обеих сторон?

- Ой, только спереди. Как это можно - с обеих?

- Запросто. Увидишь в модели будущего года. А сейчас тише; я
обдумываю тактику. Мне будет нужен Руфо. Полагаю, ему случалось раньше
убивать драконов?

- Мне неизвестно ни одного случая, когда люди убили хотя бы одного,
милорд муж.

- Вот как? Принцесса моя, я польщен той уверенностью, которую ты ко
мне питаешь. Или это отчаяние? Не отвечай, мне не хочется знать. Помолчи и
дай мне подумать.

На подходах к следующей ферме Руфо был послан вперед, чтобы устроить
возвращение длиннолошадей. Они были нашими - подарок Доральца, но
приходилось отсылать их домой, ибо они не могли существовать там, куда мы
направлялись - Мьюри пообещала мне, что будет присматривать за Арс Лонга и
прогуливать ее. Руфо вернулся с каким-то мужланом верхом на здоровенной
упряжной лошади без седла. Он легко ерзал по спине между второй и третьей
парами ног, чтобы не натереть спину животному, а правил с помощью голоса.

Когда мы слезли с лошадей, достали луки и колчаны и уже собирались
топать, подошел Руфо.

- Босс, тут Навозноногий жаждет встретиться с Героем и при коснуться
к его оружию. Отшить его?

Звание суть в долге его, равно как и в преимуществах.

- Веди сюда.

Парнишка-переросток с пушком на нижней челюсти, приблизился, сгорая
от нетерпения и путаясь в собственных ногах, потом отвесил поклон столь
замысловатый, что чуть не упал.

- Разогнись, сынок, - сказал я. - Тебя как зовут?

- Мопс, милорд Герой, - фальцетом ответил он. Сойдет и "Мопс". Смысл
его по-невиански был так же коряв, как шутки Джоко.