Чтение 32–й страницы книги ~Нефритовая страна~

шатра, был вынужден одновременно заткнуть уши и задержать дыхание: его
перепонки чуть не лопнули от звуков пронзительной музыки и пьяного смеха, а
в воздухе витал столь дурманящий аромат бросса, что разведчику с трудом
удалось удержаться на ногах.

В освещенной чадящими факелами приемной толклись богато разодетые
вельможи, среди которых черными истуканами торчали уже знакомые Блейду
рабы-евнухи с громадными кувшинами бросса или золотыми подносами,
заваленными грудами фруктов. Огромный оркестр, расположившийся в углу, снова
и снова повторял одну и ту же варварскую мелодию.

Перед тронами Кхада и его сестры вертелись шесть почти обнаженных,
лоснящихся от масла плясуний. Под поразительно диссонирующие аккорды они
демонстрировали таинства лесбийской любви -- шесть пар смуглых грудей с
громким шелестом терлись друг о друга. Аудитория пьяно ревела от восторга.

Блейд остался у входа. Рядом притулился на своей тележке Бейбер --
упрямый старик тоже хотел поприсутствовать на празднике. Что ж логично: раз
приглашен хозяин, приглашен и его раб. Зато, подумал Блейд, если дело
сорвется, калеке снесут голову одним из первых.

Садда пока не заметила его. Постояв у входа и освоившись с наполнявшими
шатер ароматами, Блейд похлопал Бейбера по плечу и стал пробираться к группе
сотников и воевод со значками Кхада на панцирях. Они уже изрядно подвыпили
и, размахивая руками, не слушая друг друга, похвалялись своими подвигами во
рву, в канаве, на стенах и улицах павшего города.

В шатре появился Морфо; он тащил корзину с золотыми дынями, обложенными
льдом. Не удостоив Блейда взглядом, карлик прошествовал к трону и уселся в
ногах у своего повелителя. Придвинув корзину к помосту, шут достал из
кармана разноцветные шарики и принялся перекатывать их в ладонях.

Танцевальное шоу завершилось. Томно вздыхая, девицы последний раз
вытянулись на полу, вскочили и выскользнули из шатра. Смолк грохот
барабанов, протяжно взвыли рога, и в помещении воцарилась относительная
тишина.

Блейд ждал, наблюдая за Саддой. Она, не скрывая своего нетерпения,
ерзала на троне и покусывала нижнюю губку.

Внесли Растума. Толпа расступилась, чтобы пропустить тащивших носилки
солдат. Они торжественно промаршировали по шатру, опустив свой груз рядом с
тронным возвышением.

Кхад Тамбур встал, согнул больную спину почти под прямым углом, и
сделал несколько неуверенных, шагов по направлению к ложу полководца. Блейд
сомневался, что повелитель сможет связать хотя бы пару слов; он выпил уже
столько бросса, что вполне мог забыть, как его зовут.

Взревели рога, и в шатре стало тихо. Кхад поднял руку, призывая всех к
вниманию, и указал на Растума. Несмотря на опасения Блейда, он собирался
произнести речь.

-- М-мои поздравления, воевода. Сегодня м-мы хорошо прроучили этих
обезьян... не скоро забудут! С-сожалею, что ты ранен... Что... что говорят
лекари?

Растум, опираясь на локоть, приподнялся в носилках.

-- Проклинают мерзавца, который отсек мне руку... Им хотелось
попрактиковаться самим.

В шатре заржали. Кхад тоже ухмыльнулся, кося налитым кровью глазом.

Когда смех утих, Растум продолжал:

-- Это всего лишь рука, о Всемогущий; не самая ценная вещь, которую я
готов пожертвовать ради своего повелителя.

Фраза была сигналом Блейду. Он начал осторожно пробираться ближе к
помосту. Растум все предусмотрел -- после такого помпезного начала Кхаду
придется уделить внимание и претенденту на руку его сестры.

Блейд вступил на огромный вышитый ковер и подошел к двум тронам. Он
низко поклонился Кхаду и Садде, затем расправил плечи и произнес:

-- Я счастлив, о повелитель мира, что мне дозволено сегодня
присутствовать на этом великом празднестве. И я хочу еще раз поздравить
Сотрясателя Вселенной с его блестящей победой.

Кхад наклонился к нему. Рот его перекосило, глаз чуть не выпрыгнул из
орбиты. Он дышал шумно, прерывисто, и Блейд понял, что Всемогущий сейчас
пытается вновь овладеть собой.

Наконец ему это удалось, и Кхад заговорил неожиданно ясным и спокойным
голосом.

-- Тебе невероятно везло сегодня, сир Блейд. Дважды или трижды?

Разведчик, не дрогнув, выдержал взгляд единственного тусклого зрачка.

-- Всего лишь дважды, мой повелитель.

Теперь понятно -- Кхад ничего не забыл. Сейчас он разыграет комедию и
будет ждать другого подходящего случая, чтобы разделаться с ним раз и
навсегда.

Всемогущий прикусил губу гнилыми зубами.

-- Я благодарю тебя, сир Блейд, как и всех остальных воинов. Но моя
благодарность -- не одни слова; ты снова сир Блейд, и можешь снять свои
ошейник.

Отлично. Блейд сорвал с шеи порядком надоевший ему обруч и отшвырнул
прочь. Один из черных евнухов тут же наступил на золотую полоску.

Кхад снова поднял руку, требуя тишины.

-- Мы видели, как сир Блейд храбро сражался сегодня утром. Мы видели,
что удача сопутствовала ему в бою, -- глаз Кхада холодно сверкнул. -- Мы,
монги, ценим удачу и храбрость. Поэтому я приказываю начать приготовления к
свадьбе; Блейд отныне -- мой воевода-тысячник. И служить ты будешь мне!
Только мне! -- рявкнул повелитель, уставившись на нового воеводу. -- Я
осыплю тебя почестями, отдам в жены сестру! А сейчас ты сядешь на этом
возвышении рядом со мной! -- Кхад повернулся к евнухам -- Эй, трон ему!

Чернокожие мигом вернулись с небольшим креслом и установили его рядом с
троном Садды. Кхад торжественно поднял руку.

-- Вы все видите, как я держу свое слово!

Под восторженный рев толпы Блейд прошествовал к своему креслу и уселся
слева от Садды. Только сейчас он впервые понял, каким уважением пользуется
теперь у монгов. В этот день ему удалось продемонстрировать качества,
которые они ценили превыше всего -- мужество и счастливый удел в бою.

Садда нежно улыбнулась и положила свою теплую руку на его плечо.

-- Помни, что ты должен сделать, -- шепнула она, возбужденно
поблескивая глазами.

Кхад махнул карлику.

-- Дай мне дыню, болван. От этих разговоров у меня совсем пересохло в
глотке, -- он нагнулся и сделал могучий глоток из стоявшего перед ним
кувшина.

Блейд, не отрываясь, наблюдал за гномом. Сейчас? Что же сейчас
произойдет?

Черный невольник появился у помоста и что-то зашептал Кхаду на ухо. Тот
выслушал и благосклонно кивнул головой.

Морфо выбрал из корзинки самую спелую дыню, вытащил из-за пояса нож,
аккуратно разрезал ее на две половинки и с легким поклоном подал одну из них
Кхаду

Когда повелитель находился в подпитии, он нередко забывал о том, что
первый кусок должен достаться шуту. Но сейчас Всемогущий почему-то
заколебался. Он опустил золотистый плод и хитро глянул на маленького
человечка

-- А ну, кусай первым, болван! Тебе платят, чтобы ты пробовал мою
еду... Так пробуй ее!

Вдруг половинка дыни в руке Морфо запищала тонким голоском.

-- Съешь меня, дурак! Тогда великий Кхад сможет съесть моего брата! --
дыня звонко расхохоталась. Ты же сам разрезал меня на глазах у всех. Хватит
ломаться, ешь меня скорей!

Гном наклонил голову и отправил в рот здоровенный кусок. Кхад покатился
со смеху, и все остальные тут же присоединились к веселью. Всемогущий вонзил
зубы в свою половину, откусил и, чавкая, принялся жевать. Прозрачный сок,
стекая по подбородку, капал на роскошное одеяние.

Блейд глубоко вздохнул и вытер выступивший на лбу пот. Если Морфо
сработал правильно, то ждать осталось совсем недолго.

Садда ласково погладила его по колену.

-- Что с тобой, Блейд? Ты выглядишь взволнованным.

Кхад, снова запустил зубы в сочную мякоть, поднялся и взмахнул рукой.

-- А теперь, -- провозгласил он, швырнув кожуру на пол, -- у меня есть
для вас еще одна приятная новость. Я, ваш повелитель, тоже женюсь!
Наконец-то я нашел ее -- луну среди тусклых звезд, что на старости лет
тронула мое сердце! -- Кхад резко ударил в ладони. -- Введите сюда невесту
великого Кхада, повелителя мира!

Толпа изумленно ахнула. Кхад широко улыбнулся, довольный тем, что в
очередной раз ему удалось повергнуть всех в изумление. Он поднял кувшин с
броссом и надолго приник к нему. Пока Всемогущий пил, его здоровый глаз,
выглядывая из-за края сосуда, буравил собравшихся в шатре вельмож и
военачальников.

Садда, как показалось Блейду, восприняла новость спокойно, лишь тень
раздражения промелькнула на ее лице и тут же исчезла. Взгляд принцессы упал
на чернокожих евнухов и вернулся обратно к разведчику. Чуть шевельнув
губами, она произнесла:

-- Приготовься, уже скоро.

Евнухи, медленно шагая по проходу, подталкивали перед собой тоненькую,
одетую в богатое платье, девочку. Ее темные локоны густыми волнами спадали
на беззащитные, узенькие плечи. Она была по-настоящему прекрасна, и сердце
Блейда на мгновение перестало биться.

Девочка споткнулась и чуть было не упала, но один из чернокожих вовремя
подхватил се. Она слепо зашарила руками по сторонам, и в наступившей
гробовой тишине слабым эхом прозвучал ее голос:

-- Отец, где ты? Мне здесь не нравится. И... и я боюсь!

Перед троном стояла Нанти.