Чтение 32–й страницы книги ~Леса Гартанга~

-- Слышишь? Твой дружок желает в последний раз услыхать твой прелестный
голосок, -- Элия глумливо толкнула несчастную в ребра.

-- Ричард... -- (Да, и голос тоже! Голос до чего похож!) -- Спаси меня,
Ричард... Она сдерет с меня кожу живьем, эта сухотная шлюха...

Блейд безмолвствовал. Наоми продолжала свое жуткое занятие, по-прежнему
не обращая никакого внимания на пленника. Что-то уж слишком нарочитой была
эта ее холодность, слишком настойчиво демонстрировала она свою ревность,
слишком уж тщательно и хладнокровно готовилась проделать свой жуткий
ритуал... Неужели Тамар все-таки удалось ускользнуть, и теперь перед ним
будет разыгрываться просто кровавое и отвратительное представление? Неужели
дочь Бротгара права, и с сухотниками возможен только один разговор -- топор
против топора?

-- Так ты будешь говорить?

Элия черной вороной нависла над скованным пленником.

-- Мне сначала испытать каленые клещи на тебе или, -- кивок головы, --
на этой мерзавке? Отвечай, я жду!

-- Но ты не задала ни одного вопроса, -- резонно возразил Блейд. -- О
чем же мне говорить?

Элия оперлась руками на стол. Ее взгляд из глубины капюшона, казалось,
способен был прожечь дыру на лице странника.

-- Ну, наконец-то! -- прошипела она -- Наконец-то открыл рот! Ты слаб,
Блейд: тебе могут развязать язык чужие страдания. Отрадно для меня и очень,
очень плохо для тебя, красавчик! Думаю, теперь ты будешь хорошо себя вести и
дашь потомство, а?

-- Все это слова, -- заметил Блейд. -- Пустые слова, сплошное
сотрясание воздуха. Ты грозишь, шипишь, плюешься; но, похоже, тебе просто
нравится смотреть на меня! А сказать тебе все равно нечего.

Элия подскочила от злости.

-- Ну хорошо, -- прохрипела она. -- Тогда отвечай мне -- быстро, четко
и правдиво -- кто ты такой? Откуда ты взялся в нашем мире?

Так! Наконец-то дошло до главного! Ричарду Блейду нередко задавали
подобные вопросы. Иногда дело ограничивалось простым ответом -- из дальних
краев, со звезд или из преисподней; иногда его происхождение вообще никого
не интересовало. Случалось, ему навязывали определенную гипотезу, причем
чуть ли не силой; в той же Азалте, вполне цивилизованном мире, от него
добивались не правды, а признания. Доказательств, что он принадлежит к
чему-то давно известному в том мире, пусть даже и инопланетного
происхождения...

Элия, похоже, взялась за дело всерьез -- вот только имеется ли у нее
собственная гипотеза? Должно быть... Женщина злобная, но проницательная,
подумал Блейд; свой титул "Великой Скрывающей" она носила по праву. Эта
ведьма моментально вычислила, что странный гость никак не может быть ни
творением Слитых, ни гостем с Полуночных Болот... Тогда вопрос -- откуда же
он? И тут не помогут ссылки на богов или демонов -- у обитателей Гартанга,
похоже, вовсе не было никакой религии. Вещь, странная сама по себе, а
соседство этой крошечной цивилизации с загадочными Слитыми делало ее еще
более интригующей.

-- Как мне объяснить то, для чего в твоем языке нет ни слов, ни
понятий? -- схитрил странник. Нужно заставить разговориться саму Элию,
выслушать ее предположения.

-- Ты уж, пожалуйста, постарайся, -- усмехнулась она. -- Постарайся
получше все вспомнить и объяснить, не то... -- она кивнула на распятую
девушку.

-- Ладно. Я из другого мира -- тебя устроит такой ответ?

Тут Элия его удивила, согласно кивнув головой.

-- Это я знаю и так. Как ты попал сюда?

-- Перенесен неведомым мне способом.

-- Навсегда? -- ее пальцы впились в край столешницы так, что побелели
костяшки.

-- Это уж как мне захочется, -- неопределенно заметил Блейд. Впрочем,
его ответ был совершенно правдив -- теоретически он мог бы не подавать
сигнала возврата до самой своей смерти в мире Гартанга -- лет эдак через
сорок...

Дальше пошли уже более привычные вопросы. Элия, добившись первого
признания -- казавшегося ей отчего-то очень важным, -- начала выпытывать
детали: что известно о мире Гартанга на родине пришельца, почему его решили
послать именно сюда, каково его задание и тому подобное.

Блейд отвечал по возможности туманно, многозначительно и двусмысленно,
не спуская при этом глаз с распятой на стене жертвы. Однако та оставалась
совершенно безучастной.

"Наверняка не Тамар. Наверняка!"

Элия все не успокаивалась.

-- Значит, ты можешь вернуться?

-- В любой момент, -- спокойно подтвердил странник.

-- В любой? Даже сейчас? В цепях, из темницы?

-- Не сомневайся, почтенная, -- Блейд демонстративно отвернулся.

-- А если я стану угрожать тебе смертью? Что тогда?

Блейд молча пожал плечами.

-- Попробуй, и ты все узнаешь сама, о Великая Скрывающая Лицо.

Элия призадумалась.

-- У тебя не слишком-то уверенный вид, -- внезапно объявила она. --
Твой лоб влажен от пота. Ты сомневаешься... В чем?

-- В том, что у тебя хватит духу снять с меня эти цепи, -- усмехнулся
пленник.

-- Ты прав, -- губы Элии искривились в недоброй ухмылке, -- цепи я с
тебя не сниму... если, конечно, ты не станешь хорошо себя вести.

Блейд тут же навострил уши. Так! Сначала пугали, теперь предлагают
сотрудничество. Знакомо, куда как знакомо!

-- Тебе нужны наемники, почтенная? Или самцы на развод? -- как можно
более скучающим тоном произнес он, презрительно выпячивая нижнюю губу. -- Ты
ввязалась в войну со Слитыми, ты проигрываешь эту войну и тебе нужны новые
идеи? Всякие фокусы, с которыми Слитые не умеют бороться?

Элия хрипло и тяжело дышала, грудь ее взволнованно вздымалась, кулаки
были судорожно стиснуты. Блейд не сомневался, что угодил в точку.

-- Откуда тебе знать, чего я хочу и чего добиваюсь? -- с трудом
выдавила из себя женщина.

-- Догадаться нетрудно, -- странник демонстративно сдул частичку пепла
со своего плеча. -- Умный и опытный человек многое предвидит и многое
понимает. Что же касается войны... Мне, знаешь ли, довелось немало
сражаться.

-- И что ты хочешь мне предложить?

-- Я? Ничего, почтенная, абсолютно ничего! Это ты должна предлагать мне
-- например, воевать на твоей стороне. Я выслушаю и, если условия мне
подойдут, назначим плату, -- невозмутимо объявил Блейд.

И тут не выдержала Наоми.

-- Зачем ты вообще начала с ним этот разговор, мама?! С этим... --
последовало сочное словцо, местный аналог кобеля и козла. -- Он со мной... а
потом... потом с этой грязной болотной девкой! У-у-у... -- очередной
непечатный термин примерно соответствовал стерве, сучке, потаскухе.

Блейд укоризненно покачал головой. Нет, все-таки юная леди не должна
так выражаться!

-- Наоми, Наоми! -- укоризненно заметил он -- Разве ты не знаешь
древнее правило, мужчина берет, что захочет, а женщина должна ждать, пока ее
захотят?

Девушка резко повернулась к пленнику, лицо ее буквально пылало от
ненависти "Ну и ну, -- подумал Блейд, -- да ведь для нее все это вполне
серьезно! Малышка ревнует..."

-- Если бы не моя почтенная мать, Великая Скрывающая Лицо, я бы уже
давно отрезала тебе все, что болтается ниже пояса, -- прошипела Наоми прямо
в глаза страннику.

-- А вдруг мы бы еще могли помириться? -- тотчас отпарировал тот. --
Представь, что бы ты потеряла! Или ты считаешь, что нашла бы в вашем поселке
достойную замену МНЕ?

Наоми опустила голову и рассерженно засопела: удар Блейда попал в цель.
Конечно, замены ему не было -- а значит, не было и цены.

-- Ладно, хватит этих глупых препирательств! -- подняла руку Элия. --
Помолчи, Наоми. Ты просила изловить тебе этого насильника, и я это сделала.

-- А не слишком ли дорогой ценой, о трижды Величайшая? -- невинно
осведомился Блейд.

Великая Скрывающая сделала вид, что не расслышала.

-- Вернемся к нашему разговору, -- Элия наконец села -- Теперь ты
расскажешь мне о том, что ты можешь и чего не можешь...

-- По-моему, мои дела говорят сами за себя, -- невозмутимо бросил
странник.

-- Мне нужно знать не это! Как тебя можно убить?

-- Я был более высокого мнения о твоих умственных способностях, --
странник надменно отвернулся.

-- Ты скажешь! Клянусь всеми тварями болот, ты скажешь!

В качестве подтверждения своих слов Элия выхватила из огня пыточный
инструмент -- обычный железный прут, насаженный на деревянную рукоятку.
Конец прута светился темно-вишневым.

-- Клянусь, ты будешь неплохо смотреться, если я приложу это к твоим
глазам!

-- Разве ты забыла, достопочтенная, -- кротко осведомился Блейд, --
если ты поднесешь такую штуку к моему лицу, я просто покину ваш мир. Кстати,
не держи ее так долго на воздухе, железо остывает очень быстро... -- Он
усмехнулся -- Неужели ты не поняла, Элия? Я здесь потому, что меня это
развлекает. Считай это игрой.

Элия внезапно вздрогнула, ее руки неуверенно опустили раскаленный прут.

-- Что ты такое говоришь? Какая игра?