Пасечника.
что он попал в землянку к Пахарю и Пасечнику. Их обиталище вполне могло
вместить троих и выглядело ничем не хуже остальных нор, отрытых в мягкой
лесной почве.
раненому напиться, он осмотрел повязку -- кровотечение как будто
прекратилось.
оттуда... А я ведь помню, как ты меня тащил. Знаешь, тебе было бы совсем
погано... тащишь неведомо кого, а сзади свои крупняком лупят... -- он
ухмыльнулся. -- Так что прости, парень...
бега -- пока не засел в каком-то болотце. Там он проторчал до вечера, пока
все не улеглось; затем, чтобы не тащиться в темноте, заночевал в лесу, и
потому вернулся так поздно. О судьбе Ткача и Бондаря он сказать ничего не
мог, потому что их не видел, а возвращался другой дорогой.
только еще стрелять начали. С тобой вместе он к машине не пошел... --
помолчав. Пахарь угрюмо буркнул: -- Я не то чтобы говорю, что он трус, а
так... лаяться на кого, так он первый... А стоит до дела дойти, он почему-то
всегда в болоте оказывается...
Впрочем, напрасная -- к вечеру она угасла.
командирский совет. Блейд как раз пытался подравнять бородку пахаревыми
ножницами, но Пасечник настоял, чтобы новобранец отправился с ним в землянку
Доктора. Как понял странник, состав собрания никем не лимитировался, но те,
кому сказать было нечего, у Доктора не появлялись. Однако сейчас, по
сравнению с тем советом, когда решалась его судьба, в командирской землянке
яблоку было негде упасть.
кулаком по столу, прежде чем установилась относительная тишина.
но Блейд смог почерпнуть из них многое. Оказалось, последние несколько
месяцев отряд нес непрерывные потери. Численность его уменьшилась почти на
треть, и сейчас в рядах местных боевиков было едва ли больше полутора сотен
человек. Около тридцати из них страдали от ран -- достаточно серьезных,
чтобы не принимать участия в боевых операциях.
весной вновь вернуться сюда. По слухам, центральная часть полуострова была
относительно безопасной.
кричал Мельник -- про месть за павших товарищей -- но после недавней истории
с отсидкой в болоте его мало кто слушал.
Блейда как нельзя более устраивало, что командир решил взять с собой и
Инженера; он явно начал выделять новичка из общей массы. Это давало надежду,
что от Доктора можно будет получить необходимую информацию.
самым своим краешком из-за изрезанной холмами линии горизонта. Впрочем,
света хватило ненадолго; едва лишь маленький отряд успел пройти несколько
миль, откуда-то вновь потянулся туман. Его огромные белесые языки
разливались по низинам, дорогам, руслам ручьев; он глушил шаги, и без того
тихие из-за толстого ковра жухлых листьев и мха, заглядывал под ветви лесных
исполинов с облетающей листвой, тонкими струйками сочился между стволов.
Спустя полчаса можно было увидеть что-нибудь только на расстоянии ста футов,
не дальше. Только взобравшись на дерево повыше, удавалось различить будто
плавающие в огромном молочном море вершины далеких холмов, торчащие из
белесого студня огромными бурозелеными черепами древних великанов, перебитых
здесь неисчислимые тысячелетия назад.
чтобы нельзя было определить их численность, с тяжелыми рюкзаками за спиной
и болтающимися на ремнях автоматами. Как привык Блейд к этому военному труду
во славу Костлявой! Все, как на Земле и в других мирах; цель не менялась,
хотя оружие было различным.
полигоне; поход должен был занять несколько дней. Сначала он шел
предпоследним. Перед ним угрюмо раскачивалась в такт шагам -- раз-два,
раз-два -- фигура Молчуна: года три назад, во время одной из облав, его
тройка попала в засаду, Что с ним сделали полицейские, доподлинно никто не
знал, но ему удалось вернуться в лагерь -- правда, вместо языка у него во
рту торчал только бесформенный обрубок. Теперь лишь при определенном навыке
удавалось разобрать те немногие слова, которые Молчун мог из себя выдавить.
встречал этого парня на опушке леса, вглядывающимся в одному ему известные
дали. Но все попытки новичка сойтись с ним Молчун игнорировал -- либо кивал
в ответ, либо попросту молчал. Совершенно случайно -- от Пасечника -- Блейд
узнал, что в сожженной деревне, в Выселках, жили жена и сын Молчуна. Что с
ними стало, никому не было известно, но мало кто надеялся, что в том
огненном аду хоть кто-нибудь уцелел.
спина, над мешком торчал заросший темными лохмами затылок. В этом человеке
чувствовалась недюжинная сила -- как мышц, так и духа. Блейду не хотелось,
чтобы этот великан оказался когда-нибудь его противником.
согретый неяркими осенними лучами туман стал растекаться, словно вода из
разбитой посудины. И хотя люди брели все еще по пояс в его холодных влажных
волнах, но сквозь полысевшие ветви деревьев стало то тут, то там приветливо
проглядывать солнышко. День перевалил за половину и пора было готовиться к
обеденному привалу.
было увидеть вовремя любого приближающегося врага, и относительно сухая.
чему-то принюхивался и прислушивался, потом одним рывком сбросил в траву
мешок и произнес только одно слово: "Тут!"
но дело у него не очень-то ладилось, и Блейд пришел ему на помощь. Охотник с
недоверием покосился на новичка, но от компании отказываться не стал: вместе
выходило значительно быстрее.
переговорить с Доктором, но увидев, что тот дремлет, откинувшись на рюкзак,
не стал ему мешать. По собственному опыту странник знал, что в подобных
ситуациях люди просыпаются отнюдь не в лучшем настроении, а разговор, как и
его последствия, сейчас во многом зависели от командира.
упакована; мешки подняты на плечи, автоматы повешены на грудь -- так, чтобы
их в любой момент можно было пустить в дело.
сразу за спиной Доктора.
лете, строй сбился -- кое-кто пошел рядом с приятелем, сзади послышался
негромкий разговор, смех, шутки. Странник решил воспользоваться моментом.
мешком за плечами было нелегко и желания вести беседу он явно не испытывал.
загадку: если идти до резервной базы всего два дня, то зачем они тащат такую
тяжесть. Рюкзак тянул не меньше, чем на сто фунтов, и только о верхней его
половине странник мог сказать что-то определенное -- там лежали походный
котелок и свернутая палатка. Так как ее еще не доставали, то прочий груз
оставался покрытым мраком неизвестности.
-- той самой, где в первый день решалась судьба Блейда. Потом каждый из
группы выволакивал свой мешок на свет Божий и взваливал за спину. Груз был
не объемен, но тяжел.
часть отряда уляжется и не помешает Блейду полюбопытствовать насчет груза.