Чтение 32–й страницы книги ~Сторожевая башня~

ее от этой проблемы.

Райк выронил шило.

- Тебе больше не понадобятся стрелы?

Рот Эррела вытянулся в нитку. Он механически водил бритвой
по стреле. Строгал и хмурился.

- Если понадобится, я сделаю себе другие. В окрестных
холмах достаточно берез.

Наутро после дождя над пашней появились ростки ячменя. В
полях пшеницы пошли в рост сорняки, но грязь мешала их
выпалывать. Люди ругались.

- Ничего,-философски замечала Симмела,-сорняков всегда
больше, чем людей.

Во второй день после дождя Райк пришел на поле позже других.
Шли с верхнего края вниз, вырубая мотыгой непокорные
сорняки, когда на дороге послышался конский топот и бряцание
упряжи. Райк выпрямился. Приезжие спускались к деревне, их
было шестеро. Послеполуденное солнце струило потоки света по
склонам гор. Небо на востоке поражало неземной голубизной.
Всадники сидели на усталых лошадях.

- Это долина Вана?-крикнул один из них.

Он задал неожиданный вопрос. Очень странный вопрос. Райк,
ухватив мотыгу покрепче, зашагал навстречу незнакомцам.
Путешественников возглавляла женщина. Он приблизился к ее
лошади; всадница, перебросив ногу через седло, соскочила на
землю. Сверкнула жемчужной улыбкой на смуглом, почти черном
узком лице. Она была рослой и худощавой. Одета в дорожную
куртку и широкополую шляпу. Волосы под шляпой кудрявились,
как усики гороха.

- Меня зовут Домио. Это Ванима, не правда ли?

- Должно быть, она. Озин говорил, она должна быть где-то
здесь,-заметил один из спутников женщины.

- Погодите,-прервала она.-Спешивайтесь. А то мы похожи на
авангард армии, притаившейся за холмом.

Ее слова спутники восприняли как команду. Властностью
женщина напоминала Соррен. Лошадь незнакомки потянулась к
краю посевов, но тут же получила окорот.

- Нас послал Озин. Он наставник на площадке в Махите. Мы
учились у него. Озин объяснил, как сюда добраться, и снабдил
посланием и приветствиями...-Она на мгновение
зажмурилась.-Маранте, Симмеле, Чайе и Вану. Мы можем
пройти?-За ее спиной топтались усталые кони.

Негоже было долее задерживать приезжих на солнцепеке, и все
же Райк спросил:

- А кто вы?

- Мы ширас.

Он показал, как проехать в деревню.

- Спасибо,-женщина села на лошадь.

Райк, не пожелав удостовериться, как поняли гости его
указания, двинулся вниз напрямик, сжимая свою мотыгу.

Вана он застал на площадке. Тот как раз собирался уходить.

- Едут чужестранцы,-Райк махнул в сторону
дороги.-Говорят, какой-то Озин из Махиты послал их. Сюда
попали впервые. За главную у них женщина по имени Домио. Про
себя говорят, что они ширас.

Все, кто был на площадке, слушали, сгрудившись вокруг.

- Озин?-сказал кто-то в толпе.-Я видел его перед отъездом
из Махиты.

- А как они нашли дорогу, если не бывали здесь?

- Сколько их, ты сказал?

- Шестеро.

- Довольно,-прервал расспросы Ван.-Давайте их
встречать.-Он отряхнул пропыленные руки.-Хадрил, сбегай за
свежей рубахой для меня и, если застанешь дома Маранту,
пригласи ее сюда.-Юноша умчался. Ван в окружении танцоров
направился к колодцу.-Райк, оставь в конце концов тяпку.-В
голосе наставника не было иронии. Только сейчас заметив, что
держит мотыгу, как боевое копье, Райк усмехнулся и прислонил
грозу сорняков к ближайшей стене.

В конце улицы показались всадники. Лошади горячились, почуяв
близость воды. Райк ковырял ладонь, пытаясь вытащить занозу.

- А где же Маранта?-спросил Ван, принимая у Хадрила
рубаху. Юноша пожал плечами. Кавалькада приближалась под
стрекотание кузнечиков в пшеничных полях. Солнце золотило
лица незнакомцев. Толпа у колодца удвоилась. Райк услышал,
как стучит его сердце.

Кони стали. Всадники спешились. Животные нетерпеливо тянули
хозяев вперед, на запах воды. Приезжие осаживали их.

- Напоите лошадей,-сказал Ван.

Дорожная пыль припудрила плащи путников. Среди них оказалась
еще одна женщина. Все были в войлочных шляпах, с красными
повязками на руках. Лошади чужестранцев южной породы ростом
и статью превосходили горных. Уткнувшись в корыта, они
довольно взмахивали хвостами. Наслаждение длилось недолго.
Их оттащили от воды, опасаясь перепоить. Из трапезной
спешила Маранта.

- Нас прислал Озин из Махиты. Мы-ширас,-представилась
Домио. Черные глаза перебегали по лицам.

- Добро пожаловать в Ваниму.

- Ты Ван?-определила она.

Наставник кивнул. Смуглянка сложила руки на груди и,
склонившись в поклоне, протянула ладони к Вану. Такого
приветствия Райк прежде не видел. Домио сверкнула глазами.

- Скайин. Озин шлет тебе привет и почтительно просит
принять нас. Он пребывает мастером площадки в Махите.

В толпе зашептались. Соррен склонилась к уху Райка.

- В Махите не было мастера, когда мы попали туда.

С другого бока вперед скользнула Маранта и встала рядом с
мужем. Серебряные браслеты вновь были на ней. Ван представил
Маранту. Она тоже удостоилась привета от Озина, встретив его
яркой улыбкой. Поодаль ото всех за колодцем стоял Эррел.

- Ах, Озин! Добро пожаловать. Вы проголодались, должно
быть. Прошу к столу. Дикта, Амаранта, позаботьтесь о
лошадях. Как там Озин? Рассказывайте поскорее. Что же мы до
сих пор торчим посреди дороги, точно бараны.

Как истинная хозяйка, Маранта повела гостей в трапезную.

Приезжие сели порознь. Соседом Райка за столом оказался
молодой коренастый южанин по имени Лирит. Смущаясь всеобщим
вниманием, он вертелся из стороны в сторону. Отвечал на
бесчисленные вопросы и никак не мог воздать должное еде. А
аппетит у Лирита был волчий.

- Ехали мы вверх от Тезеры. Галбарет обошли стороной. Из
Махиты отправились накануне полнолуния.

- Вас не тронули племена Азеша?

- Стоило оказаться за городскими воротами, мы
почувствовали, что они, вынюхивая, рыщут вокруг. Да только с
нас нечего было взять, ни одной повозки на поживу.

- Кто правит в городе?-спросила Симмела.

- Семья Мед.-Гость запустил веснушчатую руку в горшок с
тушеным мясом.

- А где ночевали?-спросил Орилис.

- Где придется. Случалось, в амбарах, чаще на голой земле.

- В Тезере не приходилось ничего слышать о жизни на севере,
о замках?-Соррен задала вопрос как бы между прочим. Райк
уставился в жующий рот Лирита. Тот потянулся к кувшину с
водой.

- Да нет, вроде не припоминаю.

Райк почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо.
Повернулся и увидел Эррела. Сдвинулся сам и локтем отодвинул
Соррен, освобождая место на скамье. Тем временем Лирит
рассказывал о том, каким образом Озин стал мастером.

- Вызывал на поединок любого жителя нашего города, и никто
в Махите его не сумел побороть. После поражения капитана
городской стражи Озину предложили его место, но он
отказался. Отцы города растерялись, не зная, что делать, и
объявили его мастером площадки.

- Когда это случилось?-спросила Соррен.

Лирит поковырялся во рту и извлек наружу осколок кости.

- Пару лет назад.

Разговоры в трапезной оживлялись и затихали. Ван сидел рядом
с Домио. Губы смуглянки шевелились. Общий шум перекрывал ее
речь. Не переставая говорить, она тронула красный шарф на
рукаве. Райка занимало содержание ее рассказа. Эррел,
сидящий рядом, вдруг спросил:

- А это что значит?-Перегнулся через стол и тронул красную
повязку Лирита.

- Озин говорит, раз мы стали шири, нам надо носить свой
знак. Подобный тем, что имеют ученые, посланцы и даже
торговцы. Он выбрал красный цвет, потому что, как известно,
красную повязку носит Ван.