Чтение 32–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

- Хорошо, Поттер, я попробую. Когда проснусь, - он закрыл глаза.
Поттер был еще здесь. - В восемь часов. Поттер. Это не может быть
настолько важно.

В другой части "Мак-Артура" парусный мастер Реннер судорожно сел в
каюте, немного большей, чем его койка. Это была кровать третьего
лейтенанта, но двое ученых заняли каюту Реннера, и третий перебрался к
офицеру из звездной пехоты.

Реннер сидел в темноте, и разум его судорожно искал что-то, что могло
быть сном. Потом он включил свет и нащупал незнакомую панель интеркома.
Рядовой, ответивший ему, проявил чудеса самоконтроля: он не выругался и не
сделал еще чего-нибудь подобного.

- Дайте мне мисс Сэлли Фаулер, - сказал Реннер.

Рядовой сделал это безо всяких комментариев. Робот он, что ли? -
подумал Реннер. Он примерно представлял себе, как сейчас выглядит.

Сэлли не спала. Вместе с доктором Хорватом они только что закончили
устраивать мошкитов в каюте офицера-артиллериста. Ее лицо и голос, когда
она произнесла: "Да, мистер Реннер?", сказали парусному мастеру, что он
выглядит как помесь человека и крота - настоящий подвиг немногословного
общения.

Реннер вскочил.

- Я кое-что вспомнил. Ваш карманный компьютер с вами?

- Конечно, - она вынула его и показала.

- Пожалуйста, проверьте его для меня.

Лицо ее было удивленной маской, когда Сэлли написала на табло плоской
коробки, стерла, небрежно изобразила простенькую задачу, затем более
сложную, которая требовала помощи корабельного компьютера. После этого она
вызвала из памяти корабля произвольные личные данные.

- Все работает нормально.

- Или я спятил, или вы видели, как мошкита разобрала эту вещь на
части, а затем собрала снова.

- Ну, да. Она сделала то же самое и с вашим оружием.

- Но с карманным компьютером? - Реннер изумленно таращился на нее. -
Вам известно, что это невозможно?

Она решила, что он шутит.

- Нет, не известно.

- Так знайте, что это так. Спросите у доктора Хорвата, - Реннер
отключился и снова лег.

Сэлли поймала доктора Хорвата, когда он возвращался в свою каюту, и
спросила его о компьютере.

- Эти вещи - одна большая интегральная схема. Мы даже не пытаемся
чинить их... - Хорват пробормотал что-то еще себе под нос.

Пока Реннер спал, Хорват и Сэлли разбудили ученых-физиков, и никто из
них в эту ночь больше не спал.

"Утро" на военном корабле - вещь относительная. Утренняя вахта длится
от 4.00 до 8.00 - время, когда род человеческий обычно спит, но космос
ничего не знает об этом. Независимо от времени суток на мостике и в
машинном отделении должны находиться все необходимые люди. Как вахтенный
офицер, Уайтбрид стоял одну вахту из трех, но четкий список вахт
"Мак-Артура" был нарушен после ремонта. Джонатана освободили от утренней и
предполуденной вахт, дав ему восемь великолепных часов сна, и все же,
когда он проснулся, часы показывали девять.

- Ничего со мной не случилось, - запротестовал Хорст Стели. - Не
знаю, откуда у тебя взялась эта идея. Забудь о ней.

- О'кей, - мягко сказал Уайтбрид. Он взял сок и овсянку и поставил их
на свой поднос. Он стоял сразу же за Стели в очереди в кафе.

- Впрочем, я ценю твой интерес, - сказал ему Стели, и в голосе его не
было ни следа эмоций.

Уайтбрид согласно кивнул. Он поднял поднос и пошел следом за
неестественно прямой спиной Стели. Как и следовало ожидать, Хорст выбрал
пустой стол. Уайтбрид присоединился к нему.

В Империи имелись многочисленные миры, где доминирующей расой были
белые кавказцы. На таких мирах плакаты, изображающие добровольцев Военного
Флота, очень походили на Хорста Стели. Его подбородок был квадратным, а
глаза - холодно-голубыми. Его лицо было идеально симметричным и не
выражало никаких чувств, спина была прямой, плечи - широкими, живот -
плоским и твердым, с рельефно выступающими мышцами. Внешне он разительно
отличался от Уайтбрида, которому предстояло всю жизнь бороться с лишним
весом.

Они ели в молчании. Наконец, как будто случайно, чтобы что-то
спросить, Стели сказал:

- Как прошла твоя миссия?

Уайтбрид был готов к этому.

- С переменным успехом. Худшие полтора часа мошкита провела, таращась
на меня. Смотри, - Уайтбрид встал, согнул колени и опустил плечи, как
будто забираясь в невидимый гроб высотой 130 см. - Полтора часа в такой
позе, - он снова сел. - Пытка, скажу я тебе. Я ведь надеялся, что они
выберут тебя.

Стели покраснел.

- Я тоже был добровольцем.

- Это меня потрясло. Ты был тем, кто принял капитуляцию
"Вызывающего".

- И позволил этому маньяку украсть мою бомбу!

Уайтбрид опустил вилку.

- Ого?

- Ты не знал?

- Конечно, нет. Думаешь, Блейн рассказал об этом всему экипажу? Ты
вернулся слегка потрясенный после этой миссии, и всем было интересно,
почему.

- Теперь ты знаешь. Какой-то болван пытался отказаться от своего
слова, но капитан "Вызывающего" не позволил ему, хотя и мог, - Стели изо
всех сил потер руки. - Он вырвал у меня бомбу! И я позволил ему! Я бы
отдал все за возможность... - Стели внезапно встал, но Уайтбрид быстро
схватил его за руку.

- Сядь, - сказал он. - Я могу объяснить, почему тебя не выбрали.

- Ты можешь читать мысли капитана? - по молчаливому соглашению оба
они говорили вполголоса. Внутренние перегородки "Мак-Артура" были
звукопоглощающими, и голоса звучали очень четко, если говорить тихо.

- "Угадай-ка" - хорошая практика для гардемарина, - сказал Уайтбрид.

- И почему же? Из-за этой бомбы?

- Косвенно. Ты стремился проверить себя, но даже и без этого в тебе
слишком много от героя, Хорст. Совершенная физическая форма, здоровые
легкие - и никакого чувства юмора.

- У меня есть чувство юмора.

- Нет, это не так.

- Ты хочешь сказать, что его нет?

- Ни следа. Эта ситуация не требовала героя, Хорст. Нужен был
человек, который не будет думать, что выглядит нелепо в какой-либо
ситуации.

- Ты смеешься надо мной. Проклятие, я никогда не могу понять, когда
ты говоришь серьезно, а когда нет!

- Сейчас не самое подходящее время. Я не шучу, Хорст. Слушай, я не
могу объяснить этого. Ты видел все, верно? Сэлли говорит, что я был на
всех экранах интеркомов, живой, в цвете и объемный.

- Да, это так, - Стели коротко улыбнулся. Мы видели твое лицо
особенно, когда ты начал ругаться. Это было безо всякого предупреждения.
Изображение немного скакнуло, потом ты заорал на чужака, и все сломалось.

- А что бы сделал ты?

- Не знаю. Но не это. Полагаю, выполнил бы приказ, - ледяные глаза
сузились. - Я не пытался бы кричать, если ты имеешь в виду именно это.

- Скажем, выстрел из лазера в пульт управления? Чтобы уничтожить
защитное поле?

- Только после приказа.

- А как насчет языка жестов? Я провел некоторое время, жестикулируя и
надеясь, что чужак поймет меня, но этого не произошло.

- Этого мы не видели.

- Вот я и говорю, - сказал Уайтбрид, - что эта миссия требовала
человека, готового выглядеть глупо в любой ситуации. Вспомни, сколько раз
ты слышал смех, пока я вез мошкиту сюда.

Стели кивнул.

- А теперь забудем об этом и подумай о мошкитах. Как у нее с чувством
юмора? Понравится тебе смех мошкитов над тобой? Ты даже не можешь быть
уверен, смеется она или нет: ты не знаешь, как это выглядит или звучит...

- Но ты выглядел нелепо.

- Всем известно, что ситуация требовала человека, способного узнать,
смогут ли чужака говорить с нами. Здесь не требовалось защищать честь
Империи. Пройдет еще немало времени, прежде чем мы узнаем, с чем
столкнулись. Еще будет место героям, Хорст. Как бывает всегда.

- Это успокаивает, - сказал Стели. Он закончил завтрак, встал и
быстро ушел, держась все так же прямо, оставив изумленного Уайтбрида.

Ну, что ж, подумал Уайтбрид. Я пытался. И, может быть...

Комфорт военного корабля весьма относителен. Каюта
офицера-артиллериста Кроуфорда была размером с его кровать. Когда кровать
поднималась, у него была комната для переодевания и небольшая раковина,
где можно было почистить зубы. Опуская кровать для сна, ему приходилось