Чтение 32–й страницы книги ~Звездная стража~

- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают
всех.

А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или
уничтожить.

Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в
перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по
дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его
бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин
перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля.
Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику,
наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил
Хансу:

- А мы сможем в темноте?

- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это
другое дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий
крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?

Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их
теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.

- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых
куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...

- А что под землей?

Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время
атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом
образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал
однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с
закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин.
Под землей...

- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их
городами.

- Что делают эти шоферы?

Кана осмотрел сцену в поле.

- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать
неприкосновенные запасы продуктов.

Хансу вырвал карту из креплений.

- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши
открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его
ожидать.

Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на
вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами,
они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра
чувствовалось общее облегчение.

- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина, -
но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего
не сказал. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после
задержки.

Один из его товарищей покачал головой.

- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как
построили эту новую дорогу, там появились выбоины.

Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и
разговора, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил
грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На
Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу
адаптировался среди чужого племени, столь же ему чуждого.

- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на
Прайм?

- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь,
парень?

- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность
незнакомая...

- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще
довоенная. Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее
откопали. Сберегает тридцать три мили, но опасна...

- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не
говорил хозяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти
провалы. Такие выбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем,
если ехать медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть
налево в двух милях отсюда...

- Могут еще встретиться провалы?

- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как
минуем заставу, держись рядом, и я покажу тебе.

Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел
о лесном пожаре, который шоферы видели днем.

Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.

17. ПЛЕННИКИ

- Коптер?

- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в
любую минуту.

- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и
пробиться в одиночку.

- А вы знаете местность, сэр?

- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы
выбраться отсюда.

- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.

- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители
бросились к своим машинам. Началось медленное движение.

Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя
наступила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного
продвинутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.

- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал
голос. - Это новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и
выбирайтесь к полю.

Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не
впервые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они
совершенно безоружны, даже Нож Милосердия...

Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую
трубку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель.
Грузовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер
вправо и тут же отдал приказ товарищу:

- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!

Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними
появлялись другие хопперы.

- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу. -
Прыгай!

Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он
несколько раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения,
он пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв.
Послышались крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского
коптера.

Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой
рощице у ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту,
что его окликнут, он благополучно добрался до ручья.

Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом
Хансу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины
виднелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти
так же легко?

Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм,
и если он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что
впереди что-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?

Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как
пращу. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:

- Карр?

- Да, сэр!

- Сюда...

Кана двинулся быстрее, догоняя командира. Здесь они находились ближе
всего к заставе и ползли наполовину в воде, удаляясь от света лагерный
ламп. Хансу держался у ручья, пока возвышенность не загородила их от
дороги.

- Куда мы направляемся, сэр? - наконец, спросил Кана, когда они
мокрые, покрытые грязью, выбрались из ручья на берег под покров деревьев.

- К речной дороге, о которой упоминал шофер, - Хансу пошел медленнее,
осторожно поддерживая правую руку левой.

- Вы ранены, сэр?

- Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.

Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи обшивка могла напоминать
двух людей, охваченных огнем.

- Можно взглянуть на ожог, сэр?

- Позже, - Хансу хотел уйти как можно дальше.

И это "позже" оказалось действительно много времени спустя. Чувство
направления и изучения карты привело их на узкую дорогу, отходившую от
главного шоссе. Поскольку движения на ней не было вовсе, они осмелились
идти открыто. Взошла луна, когда Хансу остановился и начал осматриваться.
Кана понял, что он отыскивает траншеи, вырытые рядом с дорогой. Хансу с
усилием произнес:

- Фонарик...

Кана достал карманный фонарик, установил его на слабый режим работы и
направил луч в ближайшую траншею. На дне раскопок виднелись остатки