кольцо покрытия. И тут сделал многообещающее открытие. Быстро работая, они
вчетвером убирали накопившуюся за столетия пыль из четырех симметричных
углублений, в которых могли находиться головки болтов.
концов, у каждого оказался кусок металла, с помощью которого можно было
работать. Работа шла медленно и тяжело. Тревис сходил на корабль и принес
контейнеры с желе, которым чуть не отравился при испытании продуктов. Этим
желе смазали упрямые узлы. Но вот их усилия увенчались успехом, первый
болт повернулся, и Ренфри покрытыми волдырями пальцами вывернул его. Этот
небольшой успех подбодрил их и добавил новых сил.
- Эша.
в темноте бесполезно. За последние полчаса я изранил половину пальцев.
возразил Росс. Он выразил в словах то, о чем все думали.
отдернул руку и встал. - И мы не можем работать без отдыха и пищи. Это мы
точно знаем. А об остальном только гадаем...
покрытием, они поняли, насколько устали. Тревис знал, что Эш прав. Они не
решат проблему, если выложат все силы и будут не в состоянии двигаться.
опьяневшие от усталости. А утром, когда его разбудил Росс, Тревис не мог
разогнуться. Он мигал, глядя в похудевшее лицо Росса.
сорванным ногтем. - Сейчас пригодилась бы паяльная лампа. Вставай с мягкой
постели, да побыстрее, и присоединяйся к отряду рабов.
долго после того, как Ренфри выразительно отшвырнул его, сидели на краю
колодца, свесив израненные руки.
роботов. Они сделали это с каким-то варварским удовлетворением.
Уничтожение этих получеловеческих фигур почему-то снимало раздражение и
страх. Получив прочные стержни, они принялись за покрытие колодца.
наконец, поддаваясь общим усилиям, покрытие неожиданно лопнуло надвое,
обнажив темное отверстие, из которого поднималась труба.
чтобы исследовать его глубины.
трубы, насколько смог достать.
он попытался опуститься поглубже, и Тревис схватил его за нот.
на отдых. Он висел головой вниз, остальные держали его. Работать
приходилось на ощупь, потому что его тело закрывало три четверти и так уже
слабого света, и теми импровизированными инструментами, которые сумели
изготовить из лома.
на спину и долго лежал, отдуваясь.
перерывами, у него не было сил произносить их. - Но ниже она тоже засела.
в том месте, где она выходила их колодца.
техника от отверстия и обхватил трубу рядом с Эшем. Вдвоем они попытались
передвинуть колонну трубы в колодце. Но она словно приклеилась к боку, у
которого работал Ренфри. На лбу у Тревиса выступили капли пота, стекая к
губам. В полутьме он видел напряженное лицо Эша, мышцы у него на руках и
плечах выдавались под синим костюмом.
Так, может быть, сумеем освободить ее.
повреждена внизу. Но вдруг Эш отлетел, труба ударила его в грудь - помеха
внизу, не видная сверху, была устранена, и Росс с Тревисом растянулись у
отверстия.
вышли на открытый воздух. Снова взялись за веревку и потащили голову к
кораблю. Чешуйчатая труба двигалась тяжело, но фут за футом они все-таки
продвигались вперед.
уже проделали три четверти пути к цели, но из-под трубы быстро
распространялось влажное пятно, блестевшее на солнце. Последний рывок,
должно быть, порвал покрытие трубы, и теперь неизвестное горючее вытекало.
останется достаточно, - бесцветным голосом ответил Эш. - Не думаю, чтобы
мы смогли починить шланг.
не оглядываться туда, где вытекало горючее. Ренфри прижимал обожженную
руку к груди. Наконец они дотащили голову до корпуса корабля и прижали ее
к отверстию.
поверхность трубы и немного подержал. Все ждали ответа, который определит
их будущее.
количество его. Влажное пятно возле трубы продолжало расширяться. Но
Ренфри держал руку на покрытии трубы и время от времени говорил, что
топливо подается.
корабля, вся труба обвисла. Ренфри закрыл отверстие, потом надел второе
защитное покрытие. Когда оно защелкнулось, Ренфри повернулся.
не больше него.
усталости направились в каюты - к койкам. Все, что могли, они сделали,
теперь их судьба в руках слепой удачи.
взлететь! Но полетят ли домой? Или неведомое горючее только поднимет их в
космос, и они останутся там навсегда?
пустынный ветер и ощущение мышц лошади между ног, снился мир, каким он был
до того, как человек поднялся в космос. Хороший сон. Тревис лежал на
спине, закрыв глаза, и старался увидеть этот сон снова.
корабль телом. И почти забытое клаустрофобическое ощущение с новой силой
охватило его. Он с усилием открыл глаза.
его в синем свете казалось изможденным. Он протянул руку, скрестил пальцы
и рассмеялся. - Суп ждет, - добавил он.
экономить. Эш отметил порции на каждый период бодрствования.
времени лежите: так уходит меньше энергии.
наступало время, когда уснуть уже невозможно, можно только лежать с
закрытыми глазами, а долгие минуты ожидания переходят в часы, и всегда
преследует страх.
которую делил с Тревисом. - Когда прилетим, нас засекут радары. И
какой-нибудь умник просто для тренировки выпустит ракету. Мы ведь не можем
сообщить, что это просто возвращаются домой космические путешественники.
обладает шар. Ракеты строго секретны. И очень может быть, что у их
собственного правительства есть наготове сюрприз для корабля, который не
поторопится отозваться.
думаю, чтобы этими пушками можно было сбить "Найка-4" и всех его братьев и
тетушек. Мы даже не знаем, как целиться.
потому что все ослабли. Но, несмотря на слабость, все потащились в рубку
смотреть, как на экране появляется зеленоватый Шар. Тревис обнаружил, что
дрожит. Неужели этот зеленый шар - дом? Можно ли в это поверить? Или перед
ними мираж, возникший именно потому, что им так хочется в это поверить?
Может, экран показывает картину дома, чтобы путники не чувствовали себя
одинокими?
голову, закрыл лицо руками. Эш говорил что-то непонятное. Ренфри ласково
поглаживал щит управления.