лагере степняков и об их побеге из палаточного города Кантрула. К тому
времени, когда он закончил рассказ, Эрскин уже скрылся из виду. Но Ярл все
еще не позволял Форсу уйти. Вместо этого он изучал рисунки, начерченные им
в пыли концом его длинного лука. Форс нетерпеливо переступил с ноги на
ногу. Звездный Капитан заговорил, и было похоже, что он высказывает
собственные мысли.
Форс, разносился очень далеко. В ответ на это из травы появились два
гибких мохнатых тела. Форс не заметил черного, которое терлось о ноги Ярла
- его уронила мощная радость другого. Он катался по земле и истерически
смеялся, когда шершавый язык Люры вылизывал его лицо, а лапы били его с
тяжеловесной нежностью.
методично гладила за ушами огромного кота, черный мех которого, длинный и
шелковистый, отливающий на солнце синевой, завивался в его пальцах. - У
нее на черепе шишка. Во время вашего боя ее, должно быть, стукнули, и она
потеряла сознание. И все время, с тех пор, как Наг привел ее, она пыталась
побудить меня к каким-то действиям... это было, несомненно, спасение твоей
персоны...
ему в ноги со всей силой своего, созданного из стальных мускулов тела.
спесь с самого самоуверенного человека и притом мгновенно. Не делая Люре
никакого знака, он последовал по тропе вслед за исчезнувшим Эрскином. Хотя
он не оглядывался, но знал, что Звездный Капитан следовал за ним легким,
способным преодолеть мили шагом, которым зашагали и его ноги.
черная тень, скользившая по земле, словно это на самом деле была только
черная тень куста под солнцем. Люра, громко мурлыкая, держалась поближе к
Форсу, словно боялась, что отправься она, как обычно, обходными путями, он
снова исчезнет.
рекой, был разбит лагерь. Двухколесные телеги деревянной стеной окружали
лагерь снаружи, а в центре виднелись серые спины овец, серовато-коричневые
шкуры лошадей в загонах, огороженных веревками, и тянущиеся меж рядов
палаток семейные кухонные костры. Они увидели только несколько мужчин, все
они были в полном боевом вооружении. Форс подозревал, что он, видимо,
прошел без пароля какую-то невидимую линию пикетов благодаря тому, что его
сопровождал Звездный Капитан.
кольцо женщин. Эта толпа так внимательно слушала доклад разведчика, что
никто из них не заметил прибытия Ярла и Форса.
и стоявший перед ней молодой воин. Черты ее лица были отмечены силой. Две
длинные пряди черных волос ниспадали ей на плечи, и она то и дело
поднимала руку ставшим привычным жестом, чтобы нетерпеливо откинуть их. Ее
длинный плащ был выкрашен в тот же странный пыльно-оранжевый цвет, что и
найденный ими на ягодкой поляне обрывок ткани, на руках и шее ее блестели
обрамленные в серебро камни.
поток распоряжений, произнесенный на языке южан со сливающимися звуками,
слишком быстро для того, чтобы Форс смог понять их, заставил окружающих ее
людей разойтись в стороны. Мужчины и женщины отправились выполнять ее
поручения. Когда ушел последний, она увидела Форса и глаза ее расширились.
Эрскин обернулся, чтобы поглядеть, что ее так удивило. Затем его рука
легла на плечо горца, и он выдвинул его вперед.
и я назвал его братом...
какой-то ритм, словно бы она пела. - Мы - темнокожий народ, сын мой. Он не
нашего рода.
уже был мертв, а клан мой никогда бы и не узнал, как и где я погиб.
с равной, - Эрскин встал между мной и куда более худшей смертью - он не
рассказал вам об этом? Но, госпожа, вам следует это знать - я объявлен вне
закона и, таким образом, являюсь желанным мясом для копья любого человека.
вмешиваться в это. У тебя белая кожа, но в час опасности какое значение
имеет цвет того, что покрывает кости бойца? Грядет час, когда нам
понадобится каждый, могущий согнуть лук и владеющий мечом, которому мы
можем отдать приказ. - Она нагнулась и подняла щепотку песка и глины
из-под ног, обутых в сандалии. Затем она вытянула руку вперед, ладонью
вверх, с этой лежащей на ней щепоткой земли.
Но он не пал на колени, чтобы закончить этот ритуал. Он дал клятву
верности, но не попросил принятия в клан. Женщина одобрительно кивнула.
Некогда Летал, я принимаю твою боевую верность до того часа, когда мы, по
взаимному согласию, пойдем каждый своей дорогой. Теперь ты удовлетворен,
Эрскин?
Форса со странно окаменевшим лицом. Эрскин был явно разочарован нежеланием
горца попросить зачисления в клан. Но наконец он сказал:
сражался под нашими знаменами и ел у нашего костра...
смотрела на Ярла, потом повелительно подозвала Звездного Капитана.
остановить его, он подошел к палатке, у которой стенами служили две
телеги, а крышей широкое полотно из шерстяной материи. Круглые щиты из
грубой чешуйчатой шкуры висели в ряд на козлах у входа - четыре штуки, а
над этими щитами воинов ветер развевал маленькое знамя. Форс во второй раз
увидел изображение распростертых крыльев, а под ними - алая звезда-метеор.
подошли. Со слабым вскриком она выронила глиняный кувшин, который держала
в руках, и, подбежав, крепко прильнула к Эрскину и спрятана лицо на его
покрытом шрамами груди. Он издал придушенный смешок и высоко поднял
девочку на руках.
Яркие глаза. Ну, маленькая, поздоровайся с моим братом...
откинули назад пряди волос, которые через несколько лет будут по длине
соперничать с волосами женщины-вождя, и повелительный голосок приказал
Эрскину:
руки вперед. Полуугадав правильный ответ, Форс в свою очередь протянул ей
свои руки, и она прижала свои маленькие ладошки к его большим.
этом доме тебя встретят с настоящей радостью, брат моего брата, - она
произнесла последнее слово очень довольная своей превосходной памятью, и с
гордостью улыбнулась Эрскину.
дома.
чем когда он здоровался с женщиной-вождем.
Форс. Он обходит аванпосты. Если ты подождешь нас здесь...
же широкую улыбку, которой она приветствовала брата.
маисовая лепешка...
вернется, и все время плакала...
Затем он исчез, широким шагом пройдя меж рядами палаток. Розани кивнула.
- Вот этот сделан из шкуры гром-ящерицы. Эрскин сам убил ее. Даже мой отец
позволил Певцу Легенд сложить об этом слова на следующем Пении у Костра -
хотя он много раз говорил, что сына вождя не нужно чтить больше других
воинов. Эрскин очень сильный...
которых должен сочинить слова ваш Певец Легенд.
с его, - ...светлая. А твои волосы - как ожерелье у Беси, когда на нем
сияет солнце. Ты не из нас, темнокожих людей...
волос его кожа и серебристые волосы должны быть вдвойне заметнее.