Чтение 32–й страницы книги ~Безумная звезда~

Героиня не выпускала из рук обнаженный нож и настороженно оглядывалась,
не видно ли где поблизости ходячих ящиков. Херрена еще не разобралась,
что представляет собой Сундук, но ей хватало сообразительности, чтобы
понять, что он не допустит смерти Двацветка.

Где-то через десять минут они увидели его посреди дороги. Его крышка
была зазывно откинута. Внутри горела груда золота.

- Объезжайте, - приказала Херрена.

- Но...

- Это ловушка.

- Она права, - поддержал ее побелевший Вимс. - Можете мне поверить.

Они неохотно направили лошадей в обход сверкающего искушения и
порысили дальше. Вимс боязливо оглянулся, с ужасом ожидая увидеть
догоняющий их Сундук.

То, что он увидел, было куда хуже. Сундук исчез.

Далеко в стороне от дороги высокая трава таинственно всколыхнулась и
замерла в неподвижности.

Ринсвинд был не ахти каким волшебником и еще худшим бойцом, зато он
считался экспертом в том, что касается трусости, и умел распознавать
страх по запаху.

- Знаешь, он ведь не отстанет, - спокойно сказал он.

- Что? - рассеянно спросил Вимс, который еще вглядывался в траву.

- Он очень терпелив и никогда не сдается. Ты имеешь дело не с
чем-нибудь, а с грушей разумной. Он прикинется, будто бы забыл о тебе, а
потом, в один прекрасный день, ты свернешь на темную улочку и вдруг
услышишь у себя за спиной шаги маленьких ножек. Шлеп, шлеп - будут
отдаваться они в твоих ушах, а потом ты побежишь, и они прибавят
скорость, шлешплепШЛЕП...

- Заткнись! - заорал Вимс.

- Может быть, он тебя узнал, так что...

- Я сказал: заткнись!

Херрена повернулась в седле и бросила на них свирепый взгляд. Вимс
помрачнел и, подтянув Ринсвиндово ухо к своему рту, хрипло промолвил:

- Я ничего не боюсь, ты понял? И плевал я на эти волшебные штучки.

- Все так говорят, пока не услышат тихие шажки за спиной...

Ринсвинд замолчал. Ему в ребра уткнулось острие ножа.

***

До конца дня больше ничего не случилось, но, к удовлетворению
Ринсвинда и вящей паранойе Вимса, Сундук показывался еще несколько раз.
То он сидел на вершине утеса, неизвестно как туда забравшись, то лежал в
канаве, зарывшись в мох.

К вечеру они выехали на гребень холма, и перед ними открылась широкая
долина, расположенная в верховьях Смарла, самой длинной реки на Диске. В
этом месте Смарл достигал в ширину половины мили и нес в своих водах
множество ила, благодаря которому долина, расположившаяся ниже по
течению, слыла самой плодородной областью континента. На берегах реки
завивалось несколько струек раннего тумана.

- Шлеп, - сказал Ринсвинд и почувствовал, как Вимс, вздрогнув,
выпрямился в седле.

- Чего?

- Горло прочищаю, - ухмыльнулся Ринсвинд.

Эту ухмылку он как следует продумал. Такая ухмылка появляется на лице
человека, когда он пристально смотрит на ваше левое ухо и настойчивым
голосом втолковывает, что за ним следят тайные агенты из соседней
галактики. Такая ухмылка доверия не внушает. Возможно, кому-нибудь и
довелось увидеть более жуткую ухмылку - она обычно существует на мордах
весельчаков, которые носят рыжую шкуру с черными полосками, длинный
хвост и слоняются по джунглям, выискивая жертву, которой можно
ухмыльнуться.

- Ну-ка, убери это с лица, - приказала подъехавшая Херрена.

В том месте, где дорога спускалась к берегу реки, стоял грубо
сколоченный причал с большим бронзовым гонгом.

- Сейчас паромщика вызовем, - сказала Херрена. - Если переправимся
здесь, то срежем кусок дороги, где река делает большую излучину. Может
быть, доберемся до города уже сегодня вечером.

Лицо Вимса выразило сомнение. Солнце понемногу разбухало и краснело,
туман начинал сгущаться.

- Или, может, ты хочешь провести ночь на этой стороне реки?

Вимс схватил молоток и так ударил по гонгу, что тот завертелся на
крюке и слетел на землю.

Они молча ждали. Из воды, влажно позвякивая, поднялась цепь и туго
натянулась на вбитом в берег железном колышке. Наконец из тумана
вынырнул медлительный приземистый силуэт парома. Закутанный в плащ с
капюшоном паромщик налегал на установленное в центре большое
колесо-руль, толкая судно в сторону берега.

Плоское днище парома заскребло по гравию, и фигура в капюшоне, тяжело
дыша, привалилась к колесу.

- По два человека жа раж, - пробормотала она. - Это вше. Только двоих
ш лошадями выдержим.

Ринсвинд сглотнул и постарался не смотреть на Двацветка. Турист,
небось, ухмыляется и корчит рожи, как идиот. Волшебник рискнул бросить в
его сторону косой взгляд.

Двацветок сидел с разинутым ртом.

- Тебя здесь раньте не было, - заявила Херрена. - Я бывала на этой
переправе, местный паромщик - такой здоровый мужик, вроде как...

- У него шегодня выходной.

- Что ж, ладно, - с сомнением сказала она. - В таком случае.., чего
это он ржет?

Плечи Двацветка тряслись, лицо побагровело, и он издавал какие-то
приглушенные хрюкающие звуки. Херрена свирепо уставилась на него, а
потом пристально вгляделась в паромщика.

- Эй, взять его! Наступило молчание.

- Кого? Паромщика? - наконец спросил один из бандитов.

- Да!

- Зачем?

На лице Херрены отразилось недоумение. Такого, по идее, не должно
происходить. Как-то принято, что когда кто-нибудь орет команду вроде
"Взять его!" или "Стража!", люди действуют, а не рассиживаются, обсуждая
то да се.

- Затем, что я так сказала! - не смогла придумать она ничего лучше.

Двое бандитов, стоящие рядом с согнутой фигуркой, переглянулись,
пожали плечами, спешились и взяли ее за плечи. Паромщик был почти
вполовину ниже их ростом.

- Вот так? - спросил один. Двацветок, задыхаясь, ловил ртом воздух.

- А теперь я хочу посмотреть, что скрывается у него под одеждой.

Двое бандитов обменялись взглядами.

- Ну, я не совсем уверен, что... - начал один.

Но так и не договорил, потому что ему в живот, словно поршень,
врезался шишковатый локоть. Его сотоварищ недоверчиво посмотрел вниз и
получил вторым локтем по почкам.

Боком, по-крабьи, прыгая в сторону Херрены, Коэн с руганью и
проклятиями пытался выпутать меч из складок своей одежды. Ринсвинд
застонал, скрипнул зубами и с силой откинул голову назад. У Вимса
вырвался вопль, а Ринсвинд свалился вбок, тяжело шлепнулся в грязь,
быстро вскочил на ноги и оглянулся по сторонам, ища место, где можно
было бы спрятаться.

Коэн с криком триумфа вытащил-таки меч и, торжествующе взмахнув им,
тяжело ранил бандита, который подбирался к нему сзади.

Херрена спихнула Двацветка с лошади и потянулась к клинку.
Попытавшись встать, Двацветок напугал лошадь другого бандита, которая
взвилась на дыбы и выбросила своего седока из седла. Ноги бандита
запутались в стремени, а голова повисла у самой земли. Ринсвинд
воспользовался возможностью изо всех сил пнуть ее. Он первым назвал бы
себя крысой, но даже крысы дерутся, когда их загоняют в угол.

Рука Вимса опустилась ему на плечо, и кулак величиной со средних
размеров булыжник врезался ему в голову.

Падая наземь, он услышал, как Херрена совершенно спокойно сказала:

- Убей обоих, а я разберусь со старым болваном.

- Слушаюсь! - откликнулся Вимс и с обнаженным мечом повернулся к
Двацветку.

Но замешкался. Наступила секундная тишина, а затем все, включая
Херрену, услышали, как Сундук, из которого ручьями льется вода, с
плеском выбирается на берег.

Вимс в ужасе уставился на это зрелище. Меч выпал из его руки, и
бандит, повернувшись, кинулся в туман. Сундук одним прыжком перемахнул
через Ринсвинда и устремился следом.

Херрена бросилась на Коэна, который ловко отразил ее выпад, но тут же
крякнул от резкой боли, пронзившей ему руку. Клинки с влажным звоном
ударились один о другой, и Херрене пришлось отступить, поскольку Коэн,
коварно ударив мечом снизу вверх, едва не выбил оружие из ее рук.

Ринсвинд нетвердым шагом подковылял к Двацветку и подергал его за
одежду. Безуспешно.

- Пора сматываться, - пробормотал он.

- Вот здорово! - воскликнул Двацветок. - Ты видел, как он...

- Да, да, идем.

- Но я хочу.., ты посмотри, какой Удар!

Меч вылетел из руки Херрены и, дрожа, вонзился в землю. Коэн
удовлетворенно хрюкнул, занес клинок, на мгновение закатил глаза, тихо
вскрикнул от боли и застыл на месте.