Чтение 32–й страницы книги ~Черная леди~

- Мне не за что вас благодарить.

- Я понимаю, что намекать на это менее чем благородно с моей
стороны, но мы все-таки спасли вас.

- Вы совершенно правы, - сказала Черная Леди.

- Тогда я уверен, что мы сможем достигнуть взаимопонимания, -
улыбнулся Хит.

- Вы совершенно правы, это менее чем благородно, - договорила она.
- И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
Она сделала глоток и грациозно встала.

- Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.

- Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? - сказал я.
Она обернулась ко мне.

- Только один.

- Вы человек?

- Конечно, она человек, - вмешался Хит. - Достаточно взглянуть на
нее, Леонардо.
Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.

- Пожалуйста, Достойная Леди, - сказал я. - Я в самом деле не знаю
ответа.

- Ответ - "Нет", - сказала она наконец.

- Вы - инопланетянка? - не веря своим ушам, спросил Хит.

- Нет.
Хит казался раздосадованным.

- Но вы должны быть кем-то из двух.

- Как вам угодно, - бесстрастно ответила она. - А теперь, будьте
любезны, проводите меня в каюту.

- Разумеется, - сказал Хит, вставая и идя к двери. - Можете
разместиться в моей.

- Спасибо, - сказала она. - Весьма великодушно с вашей стороны.
Он одарил ее улыбкой.

- Для чего же еще существуют друзья?

- Вы не друг мне, Валентин Хит, - ответила она безмятежно, прошла в
его каюту и закрыла за собой дверь.

- Откуда она знает мое имя? - сказал Хит, возвращаясь к столу. - Я
его ей не называл.

- Может быть, его назвал мэр Перес, - сказал я неубедительно.
Он энергично кивнул.

- Наверное, так.
Потом достал из шкафчика бутылку спиртного, смешал себе коктейль и сел.

- Ну, Леонардо, что вы думаете о нашей гостье?

- Она - Черная Леди, - ответил я.

- Я знаю, что она Черная Леди. Вы мне говорили, что она Черная
Леди. Она сказала, что она Черная Леди, - он снова говорил раздраженно.
- Возможно, я проявлю больше понимания, если кто-нибудь мне объяснит,
что это за Черная Леди?

- Я не знаю, - сказал я.

- А что за история с Брайаном не помню как дальше?

- Это был человек, который жил почти за тысячу лет до того, как
ваша раса осуществила первый полет к звездам.

- Кто он такой?

- Он написал ее портрет, - пояснил я.

- Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.

- Я видел их вместе на фотографии.

- Вы уверены?

- Уверен.

- А Килкуллен? Тоже художник?

- Да.

- И он тоже давно умер, как я понимаю?

- Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
Он нахмурился и задумчиво произнес:

- Интересно.

- Я бы сказал, что это страшно, - ответил я. - Только я почему-то
не боюсь.

- Чего вам бояться?

- Она не человек и не инопланетянин.

- И не говорит правды - в первую очередь, - презрительно фыркнул
Хит, потягивая коктейль. - Она такой же человек, как и я.

- Тогда откуда же она узнала о Брайане Мак-Джиннисе? - настаивал я.

- Наверное, так же, как и вы.

- Я видел ее изображения, выполненные за две тысячи лет до рождения
Мак-Джинниса.

- Вы думаете, она единственная черноволосая женщина за всю историю?
- поинтересовался Хит.

- Нет, - сказал я. - Я думаю, она единственная черноволосая
женщина, которая прожила так долго.

- Вам известен примерный срок человеческой жизни? - бросил он.

- Да, - ответил я. - Но она не человек.

- Она выглядит, как человек, она живет с людьми, ее рисуют и лепят
люди, она носит человеческие имена. Это вам кажется инопланетным?

- Она сказала, что она не инопланетянка.
Он презрительно фыркнул.

- Если человека мы вычеркнули, и инопланетянку тоже, что еще нам
остается?

- Может быть, психическое явление или дух? - предположил я.
Он показал на ее недопитую чашку.

- Духи не пьют кофе.

- Я этого не знал, - сказал я. - Несомненно, вы встречались с
духами раньше.

- Будь я проклят! - грубо воскликнул он и допил коктейль. - Я
понимаю, что бъйорнну это особенно трудно осознать, но не все женщины
говорят правду.
Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.

- Сейчас мы разрешим этот вопрос раз и навсегда. Компьютер,
включись.

- Включился, - ответил компьютер. - Жду...

- Сколько разумных существ на корабле в данный момент?

- Трое, - ответил компьютер.

- Кто?

- Вы, бъйорнн по имени Леонардо, и женщина расы людей, чье имя
может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная
Леди.

- Выдайте физические данные женщины.

- Рост - 5 футов 6 дюймов, вес - 128 фунтов. Волосы черные, глаза
черные, возраст от 28 до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и
строения скелета, с возможной погрешностью до...

- Выключайся, - скомандовал Хит и обернулся ко мне. - Это что,
похоже на описание духа?

- Нет, - сказал я.

- Теперь вы удовлетворены?

- Нет.

- Нет? - повторил он. - Почему нет?

- Ваш компьютер - машина, и как машина, может анализировать только
те данные, на которые запрограммирован. Он не может взять в расчет те
факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:

- Знаете, вы становитесь неплохим спорщиком. Надеюсь, что не я
послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.

- Прошу прощения, если я вас обидел, - сказал я.

- Я не обижен, я просто удивлен, - он вздохнул. - Ну хорошо,
Леонардо, кто она, по-вашему?

- Не знаю.

- Вы не можете объяснить, почему она сказала, что знакома с этими
давно умершими художниками?

- Нет, - ответил я. - И должен обратить внимание, что большинство
тех, кто писал ее, художниками не были.

- Да? - удивился он. - Кто же они были?

- Я не смог найти между ними ничего общего, - признал я.
Он, казалось, с минуту раздумывал над моим вопросом, затем пожал
плечами и смешал себе еще один коктейль.

- Что ж, нам нет смысла сходить с ума, ломая над этим голову. Может
быть, Аберкромби сможет внести ясность.

- Как Малькольму Аберкромби удалось бы найти решение? - спросил я.
- Он знает о ней еще меньше, чем вы.

- Мы ее ему доставим, - сказал Хит.

- Не понимаю.
Хит улыбнулся.

- Кажется, "доставим" - не совсем то слово. Мы вступим с ним в
переговоры о возможности насладиться ее обществом.

- Вы не можете продать одно разумное существо другому!

- Никто никого не продает, Леонардо, - беспечно заметил он. - Мы
просто оказываем светскую услугу двоим людям, у которых может найтись
много общего.

- Но она не собственность, которую можно арендовать на время! - в
ужасе воскликнул я.

- Кто говорит о проституции? - невинно возразил Хит. - Судя то
тому, что вы о нем рассказали, в его годы и с его опухолью, Аберкромби в
этой области, вероятно, уже давно ни на что не способен, даже если бы
захотел.
Он наклонился ко мне.

- Но он уже потратил десятки миллионов кредитов на приобретение ее