течения; если придется плыть по течению, было бы нежелательно, чтобы их
развернуло и они, сами того не зная, попали бы обратно на тот же берег, с
которого вошли в воду.
больше, чем до груди. На другом берегу трава была гуще, а земля казалась
более плоской, не такой изрытой. Когда они отошли метров на сто от речного
берега, звуки передвижения и работы множества людей затихли. Не слышно
было и обычных летних звуков - щебета птиц, жужжания насекомых.
Кэтрин налетела на него. Неожиданно ему стали видны проблески яркого
солнечного света, намек на свет, замеченный сперва только одним глазом,
словно это сказывалась усталость и нервное перенапряжение. Но когда они
сделали еще несколько шагов вперед, проступила нечеткая картина освещенной
дневным светом травы и неба.
для того, чтобы отдохнуть и дождаться захода солнца. Они с Кэтрин не
трогались с места до тех пор, пока потускнение света впереди не указало на
приход естественной темноты. Тогда они вышли из тени величиной с гору, под
которой скрывался Арднех; они не прошли и сотни метров под открытым небом,
как вниз на бесшумных крыльях спустилась птица, чтобы приветствовать их.
птице. - Можешь ты провести нас к нему, немедленно?
я передам ему ваши слова.
Дункан отступает. Нас, Пернатый Народ, послали дожидаться вааас.
быстро, как только сможем. - Рольф повторил наставления Арднеха, слово в
слово, так точно, как только мог. - Ну так где находится армия Дункана?
к земле и указала крылом.
присматривал за мной днем. Я сперва расскажу им, что вы здесь, а затем
понесу сообщение Арднеха.
с пешим патрулем из восьми человек всего-навсего через сто метров
осторожного продвижения. От патрульных они с Кэтрин вскоре узнали, что
усилия Дункана прорвать кольцо восточников вокруг крепости Арднеха были
отчаянными, но безуспешными.
командиру патруля. - Скорее всего, мы можем сообщить ему больше
информации, чем вы сможете добыть, бродя здесь без вашей птицы.
разорвали лязг и вопли. Засада. Приступ внезапного страха был не менее
острым от того, что страх этот давно стал привычным. Рольф напрягся и
низко пригнулся, стараясь разглядеть врага на фоне неба. Вокруг него
кипела схватка, но поначалу он не мог отличить врагов от незнакомых друзей
и потому не пытался наносить удары.
мог сказать с уверенностью. Он окликнул Кэтрин по имени. Единственным
ответом был смертоносный свист клинков слева и справа. Рольф бросился на
землю и откатился по траве в сторону; шум схватки прошел мимо него.
во время ночных боев, он обнаружил, что, по всей видимости, остался один.
Он осторожно встал, пригибаясь к земле, напрягая все свои пять чувств,
чтобы что-то понять в тишине ночи. На некотором расстоянии от него слабый
лунный свет освещал ползущую фигуру, полускрытую высокой травой. Это могла
быть Кэтрин. Рольф двинулся в том направлении, сперва медленно, затем
короткими перебежками, и тут фигура словно бы заколебалась и исчезла в
предательском свете луны.
окликнул Кэтрин по имени, тихо, несколько раз, но в ответ донеслось только
шуршание травы. Он обследовал небольшой участок, но не видно было ничьих
следов.
Если Кэтрин все еще была жива, она должна была двигаться впереди него по
направлению к Дункану, туда, куда перед самой засадой двинулся патруль. В
том же направлении понуждал Рольфа двигаться и его долг. Он
сориентировался по звездам и наконец пустился в путь один. Где-то слева от
него люди снова схватились за оружие, затем стало тихо. Рольф продолжал
двигаться своим курсом, держа оружие наготове.
раз он набрел на мертвую птицу, лежащую в лунном свете, скорее всего,
погибшую накануне; ее огромные крылья были перебиты и изодраны, вероятно,
когтями рептилий, большие глазницы пусты. Рольф не мог сказать, знает ли
эту птицу; единственное, что он мог сказать, - это что ею мог быть
Страйджиф.
вдалеке в разных направлениях. Он спрятался; к счастью, трава здесь была
достаточно высока, чтобы скрыть его, когда он полз. Достаточно далеко
позади него, непроницаемый для солнечных лучей, по-прежнему вздымался
ввысь на фоне ясного неба купол тьмы, созданной Арднехом. Вдали Рольф
видел множество рептилий, но сколько бы их ни появлялось, все они были
заняты вещами более важными, чем его одинокий поход. Когда подъем почвы
скрыл его от взглядов далеких людей, он встал и пошел дальше.
сердце: он натолкнулся на Кэтрин, она лежала на земле, мертвая, в
окровавленном тряпье. Но, перевернув тело, он увидел, что это какой-то
юноша хрупкого сложения. Ощущая дрожь во всех членах, Рольф сел на землю.
Но сразу же в нем с новой силой начала пробуждаться надежда. Вероятно,
девушка была где-то прямо перед ним или чуть-чуть позади. Они могли найти
друг друга еще до того, как достигнут Западной армии.
большой пеший патруль Востока. Он надеялся, что Кэтрин сохранила свою
бутылку с водой. Его собственная к этому моменту уже почти опустела.
Солнечные лучи били в длинную неподвижную траву. Только теперь стал ощутим
легкий ветерок, холодивший его лицо.
заметил, как он решил, арьергард Дункана. В течение следующего часа
осторожного преследования он вполне убедился в этом; длинная и широкая
колонна отступающих была теперь ясно видна, она вилась по пологому склону,
поднимаясь к юго-западу. Отступление проходило по-прежнему в сторону прямо
противоположную куполу тьмы Арднеха, который теперь отделяли от Рольфа
много километров испещренного точками деревьев травянистого моря.
сам Дункан находится совсем рядом, впереди. Попеременно переходя с ходьбы
на бег, Рольф, двигаясь вдоль колонны, подмечал на лицах особое выражение
усталости поражения. Это была усталость, но не отчаяние; армия в основном
не пострадала. Люди сохранили оружие, раненых, практически всех, везли на
лошадях и носилках.
одежда была испачкана в битве. Когда Рольф подбежал к его стремени, Дункан
глянул вниз, сперва с усталым удивлением, затем с запоздалым узнаванием и
неожиданным новым интересом.
последние наставления Арднеха, стараясь воспроизвести послание как можно
точнее, слово в слово.
ты сделал. - Дункана, казалось, осенила новая мысль. - Что случилось с
девушкой, которая была с тобой там?
мужчин из тех, что ехали в некотором отдалении, пришпорили лошадей и
подъехали к Дункану. Эти двое были хорошо одеты и, несмотря на то, что
были вооружены, почему-то не походили на воинов. Перемолвившись с Дунканом
несколькими словами, которых Рольф не расслышал, они спешились,
предоставив Дункану скакать дальше вперед, и пошли пешком рядом с Рольфом,
ведя лошадей в поводу. Тем временем Дункан вступил в какой-то спор с одним
из высших офицеров.
проделали долгий путь от самых Океанских островов. Сперва мы услышали, что
она попала в рабство, и собирались попытаться выкупить ее; затем мы были
обрадованы известием о том, что она свободна - ее освободили какие-то
западные солдаты, в каком-то отдаленном караван-сарае. Теперь мы слышим,
что ты - один из этих солдат и что ты видел ее последним. Умоляем тебя,
расскажи нам все, что тебе о ней известно.
элегантными, крепкими.
оглядеть травянистую равнину. Другие путники, такие же, как недавно он
сам, продолжали прибывать, присоединяясь к армии, но среди тех, кто был
сейчас виден, не было ни одной женщины. Повернувшись обратно, он спросил:
Зыков Виталий
Лондон Джек
Мурич Виктор
Шилова Юлия
Апраксина Татьяна
Посняков Андрей