Чтение 32–й страницы книги ~Орбитсвиль~

- Кажется, можно приземляться, - объявил Бронек. - Наш друг дважды
кивнул носом.

- Прекрасно. Передайте остальным.

Под крыльями замелькали окраины городка. Бронек привстал с кресла и
завертел головой.

- Не пойму, где у них аэродром. Придется заходить на второй круг.

Капитан хлопнул пилота по плечу.

- Тебе вряд ли удастся обнаружить центральный аэропорт.

Самолет накренился, и возникла панорама города. Несмотря на его
внушительные размеры, внизу не видно было ни улиц, ни заводов, ни других
крупных зданий. У Гарамонда сложилось впечатление, что это просто тысячи
охотничьих домиков посреди леса. Тут и там виднелись поляны величиной с
футбольное поле неправильной формы. Цветные самолетики разлетелись в
разные стороны, направляясь очевидно к этим посадочным площадкам. Они
бесцеремонно пересекали курс друг друга, маневрировали, не соблюдая
никаких правил. Порой казалось, что столкновения не избежать. У Бронека
даже дух захватило, но все обошлось. Самолетики благополучно приземлились,
предоставив гостям кружить в поисках подходящей поляны.

- Бред, - произнес молодой пилот. - Не могу же я плюхнуться прямо на
одну из этих приусадебных лужаек!

- Поищем подходящее поле за Городом и сядем, как договорились, след в
след, - сказал Гарамонд.

Он поудобнее устроился в кресле и пристегнул ремни безопасности.
Самолет пошел на снижение, описал два круга на бреющем полете и
приземлился на широкий луг, несколько раз подпрыгнув на кочках. Бронек
отрулил в сторону и стал наблюдать, как остальные шесть машин садились
одна за другой, выстраиваясь после короткого пробега в неровную линию.
Замерли винты, откинулись фонари кабин.

Воздух, напоенный запахами трав, хлынул в легкие капитана. Он
невольно расслабился, наслаждаясь тишиной. Ощущение покоя пробудило в нем
воспоминания о коротком отдыхе дома, на Земле. Радость жизни, доходящая до
исступления, была хорошо знакома астронавтам Разведфлота. С ней следовало
бороться, держа чувства под жестким контролем, иначе в начале следующего
полета неосторожными завладевала глубочайшая хандра. Однако, вдыхая
упругий свежий воздух, Гарамонд ослабил бдительность и поддался эмоциям.

"Еще два года пути, днем и ночью, - пришла непрошенная мысль. - Я не
выдержу. Никто бы не выдержал".

- Идемте, Вэнс, разомнемся, - спрыгивая в траву, позвал его Бронек.

Делия Лиггетт, Ролстон, молодой врач Пьер Тарк последовали его
примеру. Гарамонд махнул им рукой и занялся ремнями.

"Целых два года полета, не меньше! Ради чего?"

Снаружи доносился смех. Экипажи обменивались приветствиями;
дружескими тычками, шутили над чьими-то затянувшимися объятиями и
поцелуями.

"Чего я добьюсь, если даже сумею убить президента? Все равно я
опоздал. Эйлин с Крисом уже не поможешь. Согласились бы они, чтобы я обрек
себя на казнь?"

Охваченный радостным возбуждением, Гарамонд вылез на крыло. Дома и
сады инопланетян выглядели отсюда сонным деревенским царством. Капитан
оглядел лимонно-зеленые просторы и спрыгнул вниз, где его уже поджидали
Клифф Нейпир и Дениз Серра. Они тепло поздоровались. Дениз смотрела весело
и открыто. В форменных брюках и оранжевой блузке вместо кителя, она
показалась Гарамонду еще красивее. Почти сразу к компании присоединились
О'Хейган и Сэмми Ямото. Оба поседели и постарели, при ежедневном общении с
ними он не замечал этих перемен.

О'Хейган, не тратя времени на веселье, сразу занялся насущными
делами.

- Нам предстоит трудное решение, Вэнс. На пяти машинах подшипники
дышат на ладан, если не принять меры, двигатели в любой момент могут выйти
из строя. Не имеет смысла и даже опасно продолжать перелет, не восстановив
их. - Он наклонил голову, ожидая возражений.

- Вынужден согласиться, - ответил капитан, с удовольствием поглядывая
на Дениз.

О'Хейган удивленно поднял брови.

- В таком случае при встрече с аборигенами необходимо перво-наперво
определить их технические возможности.

- Вы же видели их авиацию. Не тот уровень. Без гиромагнитных
двигателей им не нужны магнито-антифрикционные подшипники.

- Что верно, то верно. Однако, износостойкость магнитного подшипника
можно повысить, заключив его в другой подшипник, хотя бы в примитивный
шариковый. Остается только заказать туземцам штук двадцать стандартных
деталей и с их помощью повысить надежность наших движков. По-моему, я
прав.

- Необходима высокая точность обработки.

О'Хейган громко фыркнул.

- Можно подумать, я не понимаю.

- Боюсь, это окажется...

Гарамонд замолчал, внезапно поняв, что говорит слишком громко. Голоса
вокруг умолкли, установилась напряженная тишина. Он обернулся и увидел
движущуюся к ним фантастическую процессию. Туземцы явно походили на
гуманоидов. В одежде преобладали коричневые и желтые тона, гармонировавшие
с песочным цветом их кожи. Они были лысыми, ротовые отверстия, глаза и
ушные раковины находились на привычных местах. Видимые признаки половых
различий отсутствовали. Некоторые инопланетяне шли пешком, другие ехали на
двух- и трехколесных велосипедах, третьи катили на мопедах, а некоторые
даже на автомобилях.

Приблизившись к самолетам землян, они остановились метрах в двадцати,
и в наступившей тишине люди услышали негромкое гудение или тональное
пение.

Хотя предстоящий контакт с разумными существами казался гораздо более
многообещающим, нежели немая сцена при первой встрече с клоунами, Гарамонд
смотрел на инопланетян с удивившим его самого безразличием.

- Попробуйте поговорить с ними, - обратился к нему О'Хейган.

- Нет, Деннис, теперь ваша очередь вписать свое имя в анналы истории.
Воспользуйтесь случаем и действуйте на свое усмотрение.

О'Хейган воспрял духом.

- Тогда будем действовать по науке.

Он направился к ближайшему аборигену, который, казалось, с интересом
уставился на него.

- Все без толку, - пробормотал себе под нос капитан.

- Вы что-то сказали? - повернул голову Ямото.

- Ничего, Сэмми. Просто подумал вслух.

- Э-э, Вэнс, это опасный симптом, - засмеялся Ямото.

Гарамонд рассеянно кивнул.

"Деннис О'Хейган еще не понял, что эти люди никогда не сделают того,
что он хочет. Допустим даже, он добьется своего, и мы уговорим их
изготовить подшипники. Какой смысл продолжать путь? Дело не в моем
разочаровании или смене настроения. Компьютеры твердили то же самое:
группе из двух самолетов типа наших не хватит резервов на столь долгое
путешествие. Следовательно, я не смогу вернуться в Бичхэд-Сити, это ясно,
как Божий день. Если я даже дотяну, то ничего уже не сделаю для Криса и
Эйлин".

Гуманоиды глазели на людей больше часа, потом потихоньку потянулись
назад в свой город. Вскоре луг опустел. Они напоминали детей, побывавших
на ярмарке, где показывают всякие фокусы и чудеса, но не настолько
увлекательные, чтобы ради них пропустить обед.

Наконец за деревьями исчезла последняя ярко раскрашенная машина. Люди
молча поглядели ей вслед, потом заговорили все разом. В их оживленном
гомоне слышалось не разочарованием а, скорее, облегчение после долгого
напряжения безмолвной встречи.

Достали из запасов бутылки самодельного спиртного, и отряд двинулся к
берегу видневшегося невдалеке озера. Некоторые сразу бросились в воду, их
примеру, недолго думая, последовали остальные.

- Ерунда какая-то, - сказал Джо Бронек, тряхнув головой. - Мы стояли
в два рядочка друг против друга, словно парни и девки в деревенском танце
на Терранове.

- Это нормально, - успокоил его Гарамонд. - Никто ведь не
разрабатывал дипломатического протокола подобных встреч. Что еще
оставалось делать?

- Все равно странно.

- Пожалуй. Неизвестно, правда, что бы мы выиграли, окажись поблизости
дипломаты или военные. А так, встретились, поглазели друг на друга и мирно
разбрелись по берлогам. Никто никому не причинил вреда. Поверь мне, все
могло закончиться гораздо хуже.

- Наверное, вы правы. А вы заметили, как они считали наши самолеты?

- Обратил внимание. - Капитан припомнил частый жест туземцев: длинные
смуглые пальцы тыкают в сторону машин.

- Может, они никогда не видели...

- У нас прогресс, капитан, - подходя к ним, объявил О'Хейган. Он
помахал пачкой исписанных листков и показал на свой диктофон. - Я выделил
из речи этих певунов не меньше шести существительных, вернее, их аналоги.
Если бы я учился музыке, то справился бы еще лучше.

- Возьмите кого-нибудь в помощники.

- Уже взял Шелли и Паскаля. Думаю отправиться ненадолго в город.

- Можете не торопиться. Возвращайтесь, когда сочтете нужным, -
небрежно ответил Гарамонд.