Чтение 32–й страницы книги ~Империя~

- Значит, получается, что мы можем по-настоящему побывать в
прошлом... или даже в будущем? Грег наморщил лоб. - Просто сесть перед
телевизором и смотреть на все, что происходило и что еще произойдет...

- Не знаю, Грег. - Расс покачал головой. - Ты же помнишь: когда
камера нырнула в прошлое, на экране ничего не было видно. Изображение
появилось лишь тогда, когда она прошла временной отрезок и достигла
настоящего момента. Похоже, что экран и телекамера функционируют, только
если совпадают во времени. Можно, конечно, попробовать модифицировать
экран или всю телеустановку, чтобы путешествия во времени стали
реальностью, но придется изрядно попотеть и пошевелить извилинами. К тому
же энергии потребуется - жуть!

- Энергия у нас есть, - сказал Грег.

Расс сосредоточенно водил огоньком зажигалки над табаком, подпаливая
его со всех сторон. Над головой свивались клубы голубого дыма.

- Ну ладно, - сказал он. - А теперь мы лучше посмотрим, как там
Крэйвен и остальные наши друзья. Что-то Статсмен уж больно грозно
разговаривал и пушкой размахивал почему-то. А Чемберс вообще как в воду
канул. Не нравится мне все это.

- Что же мы теперь будем делать? - требовательно спросил Статсмен.

Крэйвен усмехнулся.

- Тебе решать. Кто у нас теперь главный? Ты взял бразды правления в
свои руки и заявил, что будешь отдавать приказы. - Крэйвен небрежно махнул
рукой в сторону разбитых приборов. - Валяй, распоряжайся!

- Но ты должен мне помочь! - взмолился Статсмен. Лицо его скривилось
так, словно он испытывал невыносимую физическую боль. - Ты знаешь, что
делать, а я - нет.

- Нет смысла что-либо начинать, - покачал головой Крэйвен. - Маннинг
будет здесь с минуты на минуту. Подождем, послушаем, что он скажет.

- Маннинг! - завопил Статсмен, яростно размахивая пистолетом. - Вечно
Маннинг! Можно подумать, ты работаешь на Маннинга!

- Как ни крути, а сейчас он важная шишка в этом уголке Вселенной, -
заявил Крэйвен.

Статсмен осторожно отступил назад, поднял дуло пистолета и
оценивающим взглядом окинул ученого, выбирая себе мишень.

- Брось оружие! - раздался голос.

Между Статсменом и Крэйвеном стоял Грегори Маннинг. На сей раз его
появлению не предшествовало никакое мерцание, он материализовался прямо из
воздуха.

Статсмен вытаращил глаза, но пистолет из рук не выпустил.

- Берегитесь, Крэйвен! - предупредил Грег. - Он собирается стрелять.
Огонь пройдет сквозь меня и поразит вас!

Послышался глухой стук падающего тела: Крэйвен рывком вывалился из
кресла, упал на пол и откатился в сторону. Пистолет изрыгнул огненную
струю. Она прошла сквозь изображение Грега и уперлась в спинку кресла, где
только что сидел Крэйвен. Спинка оплавилась и обвалилась.

- Расс, - невозмутимо сказал Грег, - разоружи-ка этого парня, пока он
никого не поранил.

Неведомая сила вырвала у Статсмена пистолет и швырнула в угол. И тут
же руки нападавшего оказались за спиной, связанные невидимыми ремнями.

Статсмен заорал, задергался, но не смог двинуться с места, зажатый,
словно клещами, чьими-то исполинскими ладонями.

- Спасибо, Маннинг, - сказал Крэйвен, вставая с пола. - На сей раз
этот дурак все-таки выстрелил. Он уже несколько дней мне угрожает.
Прогрессирующая мания убийства.

- Он вас больше не тронет, - заявил Грег, обернувшись к доктору. -
Где Чемберс?

- Статсмен запер его в каюте. Ключ, по-моему, у него в кармане.
Чемберс хотел отнять у этого подонка оружие, но Статсмен уложил его ударом
по голове. А потом запер и запретил кому бы то ни было приближаться к
каюте. Вот уже три дня, как он морит Чемберса голодом, не дает ни еды, ни
питья.

- Возьмите у него ключ, - приказал Грег, - и посмотрите, как там
Чемберс.

Оставшись наедине со Статсменом, Грег посмотрел ему прямо в глаза.

- За тобой должок, Статсмен. Я хотел было простить его, но теперь
передумал.

- Ты меня не тронешь! - взорвался Статсмен. - Не посмеешь!

- С чего ты так решил?

- Все это блеф! Конечно, фокусы ты показывать умеешь, но только не
такие, в которые пытаешься заставить меня поверить. Чемберсу с Крэйвеном
ты запудрил мозги, но со мной этот номер не пройдет.

- Ну что ж, я представлю тебе доказательства.

Через порог, шатаясь, переступил Чемберс. Костюм его был измят,
голова небрежно обмотана бинтом. Он выглядел изможденным, глаза
воспалились и покраснели.

- Привет, Маннинг, - сказал он. - Я так понимаю, что вы победили.
Солнечная система теперь у вас под контролем, надо полагать.

Он поднял руку к усам, пригладил их, не слишком убедительно пытаясь
войти в привычную роль, которую играл вот уже столько лет.

- Мы победили, - спокойно ответил Грег. - Но насчет контроля вы
ошибаетесь. Правительства контролирует народ, как и положено.

Чемберс кивнул.

- Ясно, - пробормотал он. - Разные люди - разные идеи. - Взгляд его
остановился на Статсмене, и Грег вдруг увидел, как усталое серое лицо
исказил бешеный приступ ярости. - Значит, вы схватили этого мерзавца? Что
вы собираетесь с ним делать? Что вы собираетесь делать с нами со всеми?

- Я об этом еще не думал, - признался Грег. - Сейчас я как раз
размышляю насчет Статсмена.

- Он мятежник! - хрипло выкрикнул Чемберс. - Он поднял бунт на
корабле, восстановил против меня всю команду!

- И наказание за это - смерть, - спокойно продолжил Грег. - Прогулка
в вакууме.

Статсмен забился в тугих объятиях силового поля.

Лицо его скривила жуткая гримаса.

- Нет, черт возьми! Вы не сделаете этого! Только не со мной! Вы не
можете!

- Заткнись! - Цыкнул Чемберс, и Статсмен умолк.

- Я все время думаю о том, - сказал Грег, - что по его приказу в
Солнечной системе были безжалостно расстреляны тысячи людей. Поставлены к
стенке и расстреляны. А других, словно диких зверей, убивали на улицах.
Тысячами.

Он медленно шагнул к Статсмену. Тот съежился.

- Ты мясник, Статсмен, - сказал Грег. - Ты смрадная вонь в ноздрях
человечества. Ты не имеешь права жить.

- Полностью с вами согласен, - отозвался Крэйвен.

- Вы меня ненавидите! - завизжал Статсмен. - Вы все, все меня
ненавидите! И поэтому хотите избавиться от меня!

- Да, Статсмен, тебя ненавидят все, - согласился Грег. - Каждое живое
существо во Вселенной. Над тобой сгустилось целое облако ненависти,
огромное и черное, как космос.

Статсмен закрыл глаза, по-прежнему тщетно пытаясь освободиться.

- Принесите скафандр! - резко бросил Грег, не отрывая взгляда от
пленника.

Крэйвен принес скафандр и бросил его Статсмену под ноги.

- Ну-ка, Расс, развяжи его, - велел Грег.

Статсмен пошатнулся и чуть не упал, когда невидимые путы силового
поля внезапно отпустили его.

- Что вы хотите со мной сделать? - захныкал он. - Вы же не отправите
меня назад на Землю? Не заставите предстать перед судом?

- Нет! - мрачно отрезал Грег. - Мы не пошлем тебя на Землю. А перед
судом ты стоишь прямо сейчас.

В холодных глазах, устремленных на него, Статсмен прочел свою судьбу.
Не помня себя от страха, он кинулся на Грега, пролетел сквозь него и,
врезавшись в переборку, рухнул на пол.

Невидимые руки подали его и, крепко сжимая, поставили на ноги, Грег
подошел к нему и остановился напротив.

- У тебя запас воздуха на четыре часа, Статсмен, - сказал он. -
Четыре часа на размышления, чтобы ты мог умереть с миром.

Он повернулся к остальным. Чемберс угрюмо кивнул головой. Крэйвен не
проронил ни слова.

- А теперь, - сказал Крэйвену Грег, - будьте добры, закрепите на нем
шлем.

Шлем с лязгом защелкнулся и оборвал все мольбы и угрозы, что рвались
из глотки Статсмена.

Безжалостные, сверкающие глаза далеких звезд уставились на Статсмена.
Кругом простиралась черная пустыня.

Онемев от ужаса, он понял, где находится. Маннинг зашвырнул его
далеко в космос... На сотни световых лет вокруг здесь нет ничего, кроме
бескрайней пустоты.

Он почувствовал себя пылинкой, затерявшейся в беспредельности. Не
разберешь, где верх, где низ: никаких точек отсчета.

Одиночество и страх сомкнулись вокруг него, захлестнули волной
паники. Через четыре часа воздух кончится, и тогда он умрет! Его тело
будет носиться в водоворотах космического океана, и его никогда не найдут.
Оно останется здесь, забальзамированное лютой космической стужей, на веки
вечные.

Выход был единственный. И простой. Рука сама потянулась к
соединительной трубке между шлемом и кислородным баллоном. Один поворот -