12-го мотопехотного батальона Федман Кассад имел уже два отличия по службе
и благодарность Сената за доблесть, проявленную в Экваториальной кампании,
а также два Пурпурных Сердца [в армии США - медаль за ранение в ходе
боевых действий]. Кроме того он был рекомендован в Офицерскую Школу ВКС,
куда и отправился с попутным конвоем.
ее рук и аромат ее тела узнал бы среди тысячи других, даже в полной
темноте. Мысленно он называл ее Тайной.
подружкам, Кассад оставался на базе или просто бродил по незнакомому
городу.
что напишет психиатр в его медицинской карте. Иной раз, разглядывая на
биваке усыпанное лунами небо какой-нибудь чужой планеты или паря в
невесомости в уютном, как материнская утроба, трюме военного транспорта,
Кассад осознавал, насколько ненормальна эта любовная связь с призраком. Но
затем он вспоминал маленькую родинку у нее под левой грудью - ее он
целовал однажды ночью, ощущая губами биение сердца, сливавшееся с грохотом
канонады, от которого содрогалась земля Вердена. Он вспоминал порывистое
движение, которым она откидывала назад свои волосы, а потом снова
прижималась щекой к его бедру. И когда молодые офицеры уходили в соседний
городок или деревню на поиски любовных приключений, Федман Кассад читал
очередную книгу по истории, бегал вокруг базы трусцой или решал
тактические задачи на своем комлоге.
именно он, проведя уцелевших мотострелков и морских пехотинцев через
заброшенную шахту, сумел эвакуировать с астероида Перегрин сотрудников
консульства и граждан Гегемонии.
Федман Кассад привлек внимание всей Сети.
радиусе восьми световых лет от этого колониального мирка - находился на
планете с визитом вежливости, когда Пророк призвал тридцать миллионов
шиитов Нового Пути расправиться с лавочниками-суннитами на обоих
континентах, а также с девяноста тысячами неверных - проживавших там
граждан Гегемонии. Капитан и пять его офицеров оказались в плену. С Тау
Кита по мультилинии пришел приказ: старшему по званию офицеру на борту
находящегося на околопланетной орбите КГ "Деньев" незамедлительно пресечь
беспорядки на Кум-Рияде, освободить заложников и сместить Нового
Пророка... не прибегая при этом к использованию ядерного оружия в
атмосфере планеты. "Деньев" представлял собой орбитальный патрульный
корабль устаревшего образца. Ядерных бомб на нем не было вообще. Старшим
по званию офицером на борту оказался общевойсковой капитан Федман Кассад.
"Деньева" высадился прямо во дворе Великой Мечети в Мешхеде. С ним было
всего тридцать четыре солдата. Мечеть моментально окружила толпа
фанатиков, насчитывающая до трехсот тысяч человек, которую сдерживало
только защитное поле челнока да еще то обстоятельство, что Новый Пророк не
давал приказа нападать. Между тем самого Нового Пророка в Великой Мечети
уже не было - он отправился в северное полушарие Рияда праздновать победу.
выступил по телевидению с краткой речью. Прежде всего он заявил, что сам
получил мусульманское воспитание. Затем он сказал, что со времен высадки
шиитов на Кум-Рияде многое изменилось: Коран стали толковать иначе и
теперь каждому ясно, что Аллах не только не одобряет, но и воспрещает
убийство невинных. Хвастливые еретики вроде Нового Пророка могут сколько
угодно объявлять свои джихады - перед лицом Аллаха это грех. Капитан
Кассад дал вождям тридцати миллионов фанатиков три часа на освобождение
заложников и предложил им вернуться затем в свои жилища, разбросанные по
пустынным континентам планеты.
городов на обоих континентах и взяли в заложники более двадцати семи тысяч
граждан Гегемонии. Расстрельные команды занимались разрешением древних
теологических споров чуть ли не круглые сутки, так что за первые два дня
оккупации погибло примерно четверть миллиона суннитов. В ответ на
ультиматум Кассада Новый Пророк возвестил, что все неверные будут преданы
смерти сегодня же вечером - после его прямого телевизионного обращения. Он
приказал также атаковать катер Кассада.
взрывчатые вещества, поэтому при штурме использовались только обычное
стрелковое оружие, примитивная энергетическая пушка и плазменные гранаты.
Кроме того, нападающие прибегли к тактике "живой волны". Защитное поле
выдержало.
истечения срока ультиматума. Новый Пророк согласился с утверждением
Кассада, что Аллах самым жестоким образом покарает еретиков, но затем
объявил, что еретики эти - не кто иные, как неверные из Гегемонии. В тот
вечер - единственный раз в жизни - Новый Пророк сорвался перед
телекамерой. Вопя и брызгая слюной, он приказал возобновить атаки "живой
волны" на вражеский катер. Он объявил, что на захваченном шиитами реакторе
"Сила и мир" в Али уже собираются десятки атомных бомб. С этим оружием
силы Аллаха выйдут в космос, и сегодня же вечером первая бомба поразит
сатанинский катер кафира Кассада. Затем Новый Пророк начал детально
объяснять, каким способом будут казнены заложники Гегемонии, но как раз в
этот момент истек срок ультиматума.
тут сказывалась его удаленность, отчасти - идеология его основателей. Но
все-таки обитатели его были достаточно цивилизованны, чтобы иметь свою
интерактивную информационную сеть. Да и революционные муллы, именуя науку
Гегемонии не иначе как "Великим Шайтаном", все же не настолько ненавидели
ее, чтобы отказаться от персональных комлогов.
которые взломали информационную сеть и к 17:29 по столичному времени по
кодам доступа идентифицировали комлоги шестнадцати тысяч восьмисот
тридцати революционных мулл. За тридцать секунд до 17:30 координаты этих
целей со спутников-шпионов начали в реальном времени передаваться на
боевые спутники. Катер Кассада вывел на низкие орбиты двадцать одно такое
устройство. Это древнее оружие, предназначенное для орбитальной защиты,
давно уже устарело, и "Деньев" как раз и занимался тем, что перевозил
спутники в Сеть для безопасного уничтожения. Но Кассад нашел им
применение.
термоядерные заряды. За те несколько наносекунд, что длится взрыв,
фокусирующие стержни преобразовали его энергию в шестнадцать тысяч
восемьсот тридцать когерентных пучков невидимого рентгеновского излучения,
направленных на заранее выбранные цели. Допотопные спутники защиты не
предназначались для использования в атмосфере, и глубина эффективного
поражения составила менее миллиметра. К счастью, большего и не
потребовалось. Не все пучки проникли сквозь то, что оказалось на их пути -
между муллами и небом. Но пятнадцать тысяч семьсот восемьдесят четыре все
же сделали свое дело.
превращался в пар, разнося черепную коробку на куски. В 17:30 Новый Пророк
все еще находился в прямом эфире и как раз произносил слово "неверные".
и ту же картину: обезглавленное тело Пророка, рухнувшее на микрофон. Потом
передача прервалась, и по всем каналам выступил Федман Кассад, объявивший,
что срок ультиматума отодвигается еще на час, но если с заложниками
что-нибудь случится - Аллах снова проявит свой гнев. И на сей раз всерьез.
посетила Тайна. Она явилась к нему во сне. Видение было ярче, нежели
обычный сон, хотя и не столь реалистично, как фантопликация. Они лежали
под полуразрушенной крышей, накрывшись мягким одеялом. Ее кожа была теплой
и словно бы наэлектризованной. Кассад едва различал ее лицо - бледное
пятно в ночной темноте. Звезды у них над головой уже начали тускнеть в
предрассветном сумраке. Она хотела что-то сказать ему, ее мягкие губы
произносили какие-то слова, но Кассад ничего не слышал. Он отодвинулся,
чтобы лучше видеть ее лицо... и потерял контакт. Вырвавшись из паутины
сна, он ощутил на щеках влагу, а шум двигателей показался ему дыханием
какого-то пробуждающегося зверя.
на Фрихольм и предстал перед военно-полевым трибуналом. Еще тогда, на
Кум-Рияде, отдавая приказ, он понимал, что командованию остается одно из
двух: либо примерно наказать его, либо... повысить по службе.
непредвиденным ситуациям как в самой Сети, так и в колониях. Но битва за
Южную Брешию застала их врасплох, равно как и ее влияние на дух
Нью-Бусидо.
военные просто не смогли бы сохранить себя как сословие.
столетий, когда господствовала стратегия, обрекавшая гражданское население
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Браун Дэн
Глуховский Дмитрий
Василенко Иван
Афанасьев Роман