Чтение 32–й страницы книги ~Маг-менестрель~

- Всякая девушка, на какую ни посмотри, похоже, кокетничает со всеми без
зазрения совести.

Паскаль удивленно посмотрел на Мэта:

- Ну и что?

Мэт забыл, что родина Паскаля - Южный Меровенс. Стало быть, волна
распущенности докатилась и туда. Мэт гадал, куда же подевались юные
скромницы, которые сидели себе тихонечко да ждали, когда молодые люди
обратят на них внимание. Пожалуй, они тут вымерли, и мало кто помнит о них,
как о мамонтах и саблезубых тиграх. Неужели нынешние девушки настолько
сомневаются в своей красоте и привлекательности, что сами обхаживают
мужчин?

А судя по всему, девушки в этом кабачке в себе таки здорово сомневались.

Мэт смотрел по сторонам и размышлял. Зал был просторный, но с низким
потолком. Тут стояли длинные столы, скамьи, а от печки струился дым - причем
ровно столько, сколько нужно для того, чтобы посетители не чихали и не
кашляли, но чтобы при этом дымок поднимался к потолочным балкам и вносил
свою лепту в дело их векового закопчения. Кругом шумели и смеялись, чокались
кружками с пивом и подливали себе и друг дружке из кувшинов. Пахло пивом и
поджаристой свининой. Служанки хихикали, получая щипки, или с притворным
возмущением обрушивались на нахалов. Ну а если мужчина оказывался ничего
себе, то служанка могла потупить взор и обменяться с ним парой загадочных
фраз, после чего спешила выполнять новый заказ.

- У вас, господин, руки больно грубые. Небось копаете целыми днями
землю?

- Нет, милашка, это у меня мозоли оттого, что я монетки весь день
пересчитываю!

- Монетки? Да они небось не ваши, а хозяйские - тут-то у тебя одни
медяшки!

- Тут-то да, да в кошельке-то у меня еще есть. - И мужчина с ухмылкой
ласково погладил свой кошелек. - Да ты сама подержи его, ежели охота!

Девушка склонилась, подвела ладонь под кошелек купца и взвесила его на
руке.

- Богатенький, а?

Купец пожал плечами:

- Хочешь - сама проверь, когда работу закончишь.

- Ага, если не найду кого-нибудь получше тебя, а это нетрудно будет.

- Да ну? - ухмыльнулся купец. - И когда же мне поинтересоваться, нашла ты
такого иль нет?

- А как луна взойдет! А пока закусывай почаще!

И служанка удалилась, кокетливо взметнув юбки, а мужчина с ухмылкой
уставился на принесенные ею пирожные.

- Да ничего такого, - улыбнулся Паскаль. - А чего ты так нахмурился?

- Чего-чего... У него же обручальное кольцо на руке. Неужели он о жене и
не вспоминает?

- Да что такого-то? Он недалеко от дома, и жена ни за что про него не
узнает. И потом, ты что, думаешь, она так и станет верно дожидаться его,
когда его так давно нет дома?

- Ну, знаешь... - надулся Мэт и вдруг почувствовал себя наивным идиотом.
- Ты знаешь, я представлял что-то в этом духе.

Паскаль посмотрел на него в упор:

- Это что, в столице у королевы сейчас мода такая?

- Была бы мода, если бы королева распорядилась, - угрюмо буркнул Мэт. - А
еще неплохо было бы, если бы она ввела кое-какие правила рыцарства. -
Взглянув на другую парочку, Мэт добавил: - Они тут могли бы пригодиться.

За тем столиком, куда он смотрел, сидела дама в дорожном платье. Она
потягивала вино и смеялась чему-то, что ей нашептывал рыцарь, склонившийся к
ней и заглядывавший ей то в глаза, то за вырез платья. Другой рыцарь
привалился к даме с другой стороны и тоже что-то такое шептал ей на ухо, от
чего она краснела. Но вот она буквально побагровела - видно, первый рыцарь
чем-то задел ее - и опустила глаза, однако не попыталась прикрыть вырез
платья и не отстранилась, когда второй рыцарь, продолжая нашептывать, подсел
к ней так близко, что их бедра соприкоснулись... Сел и первый рыцарь и тоже
что-то проговорил. Дама сердито взглянула на второго рыцаря, затем
повернулась к первому и кивнула ему так, словно приняла его. Затем она взяла
его за руку, и они вместе направились к лестнице, ведущей наверх.

- Да это же просто развлечение, - сдвинул брови Паскаль. - Чего ты так
побледнел-то?

- Да того, что у этих, что пошли сейчас наверх, у них у обоих обручальные
кольца! И подозреваю, что они не муж и жена! - Мэт взглянул на Паскаля. -
Там, откуда я родом, такой поступок считается недостойным не только рыцаря.
А что касается развлечения... знаешь, мне кажется, такое развлечение требует
слишком много сил.

Паскаль пожал плечами:

- Размяться полезно для тела. Да и потом не наше это дело.

- Это верно, - неохотно кивнул Мэт. Ему пришлось напомнить себе, что хоть
они и близко от Меровенса, но все же не в Меровенсе.

Хотя... по средневековым понятиям, не то чтобы так уж и близко. Они
планомерно продвигались внутрь Латрурии уже целую неделю и одолели не меньше
ста миль. Так что не стоило лезть в чужой монастырь со своим уставом.

Тут уходившая дама обернулась и бросила в адрес оставшегося за столом
рыцаря какие-то слова, из-за которых он, видимо, здорово оскорбился,
поскольку вскочил и вырвал из ножен меч. Дама визгливо вскрикнула и
отшатнулась, а первый рыцарь резко развернулся ко второму и тоже выхватил
меч.

- Господа рыцари, не надо! - завопил трактирщик, 1яо его крик потонул в
грохоте переворачиваемых скамей и топоте ног. Посетители оттаскивали столы к
стенам, высвобождая вокруг повздоривших рыцарей место.

- Они, видно, к такому готовы, - пробормотал Мэт. - Все как бы знают, что
делать.

- Ага, и чего ждать. Я ставлю серебряный пенни на того, что с усами!

Мэт изумленно взглянул на Паскаля.

- Два человека готовы разрубить друг друга на куски, а ты собираешься
делать ставку?

- А почему бы и нет? - пожал плечами Паскаль. - Все ставят. И потом они
же все равно будут драться, поставим мы на них или нет, - так почему не
сыграть?

- Мы могли бы вместо этого попытаться помешать им!

- Чтобы крестьяне лезли в дела рыцарей? Тогда уж они нас искрошат своими
мечами!

Мэт обернулся к поссорившимся, замер и попытался придумать, как бы их
остановить -4 без помощи магии, естественно. Походя он заметил, что на обоих
рыцарях обручальные кольца, но теперь это его не очень-то и удивило.

- Да не надо так переживать, сэр... то есть менестрель Мэтью! Может, они
удовлетворятся первой кровью, и никто никого не убьет.

- Ты опять? Это же не игра! - в отчаянии простонал Мэт.

Схватка получилась короткой, и ярость в ней превозмогла над мастерством.
Тому рыцарю, ухаживания которого дама отвергла, некуда было девать
неизрасходованный тестостерон, а его сопернику помогало то, что он уже как
бы победил в любовном поединке. Лезвия мечей со звоном и лязгом
скрещивались, соперники метались по залу, и первая кровь их не
удовлетворила. Как только острие меча одного из рыцарей ткнулось второму под
ребра, зрители радостно взревели, но раненый рыцарь только еще пуще
разъярился и с новой страстью продолжил бой. Толпа издала оскорбленный вой -
тем, кто ставил на первую кровь, такой оборот дела не очень-то понравился, и
на некоторое время звон мечей был заглушен звяканьем монет - это проигравшие
расплачивались с выигравшими, после чего торопились заключить новое пари.
Мэт заметил двоих плохонько одетых крестьян, которые протискивались между
зрителями со шляпами в руках, а зрители бросали в эти шляпы монетки. Ни дать
ни взять примитивная форма букмекерства.

А тем временем раненый рыцарь ухитрился острием своего клинка распороть
дублет на груди противника. Рубаха рыцаря обагрилась кровью, он взревел от
боли и ярости и удвоил свои атаки. Наконец его меч пронзил руку соперника, и
тот выронил свой клинок, застонав от боли. Победитель схватил оружие
соперника, победно сверкая глазами, а проигравший - тот самый рыцарь, что
собирался увести даму <в номера>, пошатываясь, добрел до ближайшей скамьи,
зажимая рукой рану. Победитель же отер кровь с меча, убрал его в ножны и
подал руку даме. И та приняла его руку без малейшей растерянности, прижалась
к нему, одарила его взглядом, от которого растаял бы воск, и они вместе ушли
вверх по ступеням, совершенно равнодушные к проигравшему.

А у того из руки хлестала кровь, и трактирщик кричал, что надо бы лекаря,
только толпу больше интересовало, сколько кто выиграл или проиграл.
Выигравшие радостно кричали, проигравшие недовольно ворчали. И никому,
определенно никому не было дела до бедного рыцаря, который сидел на скамье и
тупо смотрел на свою кровь, капавшую на пол. Сначала Мэту стало ужасно жалко
его, но потом он вспомнил: рыцарь дрался за то, чтобы изменить своей жене, и
тогда Мэту стало стыдно - нашел кого жалеть. Тем не менее он все равно
подошел к бедняге и осмотрел его рану.

- Кровь течет ровно, - сообщил он рыцарю. - Не думаю, что ваш соперник
повредил крупный сосуд, хотя это похоже на божественное чудо.

- Тише! - выдохнул рыцарь. - Мало мне бед, так ты еще болтаешь про
запрещенные вещи!

Мэт удивленно посмотрел на раненого.

- Про запрещенные вещи? Ах, ну да, я сказал: божественное чудо.. Ну
ладно, скажем иначе, вам крупно повезло!

- Нет! Я утратил расположение дамы!

- Зато сберегли свою жизнь. - Мэт глянул на трактирщика. - Принеси-ка две
рюмки бренди.

Трактирщик не тронулся с места. Видно, у него все еще тряслись поджилки
от вида крови, но одна из девушек-служанок оказалась нервами покрепче: она
быстро сбегала и принесла два небольших стаканчика янтарной жидкости. Мэт