Чтение 32–й страницы книги ~Рейд к звездам~

чувствуя некоторое напряжение, но отнюдь не ощущая себя несчастным. Мэлтби
понимал, что лишь подлинно весомые аргументы могут обеспечить ему выигрыш,
однако ставка в этой игре была столь высока, что заведомо стоила всех
усилий - вложенных уже в эту борьбу, и тех, которые еще предстояло
вложить. Он украдкой посмотрел на эту "ставку" - и поспешно отвел взгляд,
встретившись с ее глазами, метнувшими в него сверкающий отблеск льда. Леди
Глория поднялась и подошла к нему.

- Капитан Мэлтби, - сказала она низким голосом, - я прошу вас не
давать хода этому иску.

- Ваше превосходительство, - отозвался Мэлтби, - для меня вы
одинаково привлекательны - и в гневе, и в постели.

- До чего же вульгарно! - пылко воскликнула она. - Никогда вам этого
не забуду!

- Жаль, если мои слова показались вам вульгарными, - произнес Мэлтби.
Однако припомните - вы не всегда воспринимали их так.

Щеки леди Глории залились румянцем.

- Я не желаю вспоминать то, что сейчас мне неприятно, - чопорно
проговорила она. - Если вы джентльмен, вы не дадите хода этому иску.

- Надеюсь вы по-прежнему считаете меня джентльменом в общепринятом
смысле этого слова. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к нашей
любви.

- Джентльмен не может принуждать к любви женщину, не испытывающую
ответных чувств.

- Я хочу лишь возвращения естественной любви, от которой вы были
искусственно избавлены.

Вперив в него взгляд, Глория сжала кулаки, словно собираясь ударить.

- Проклятый космический крючкотвор, - отрывисто произнесла она.
Хотела бы я... Хотела бы я никогда не пускать вас в нашу библиотеку!

Мэлтби улыбнулся.

- Глория, дорогая моя, - доверительно сказал он, - я слышал вы сами
достаточно хороший знаток космического права. Готов держать пари...

- Я не участвую в азартных играх, - холодно перебила она. После всего
случившегося ее слова звучали столь оскорбительно, что на мгновение Мэлтби
даже утратил дар речи, потрясенный их явной нелепостью. Затем вновь
улыбнулся - еще шире.

- Дорогая моя, - сказал он, - вы прекрасно знаете, как можно выиграть
дело. Держу пари, что в глубине души вы желаете мне успеха, и потому
подсознательно не хотите припомнить некоего исключительно важного
аргумента, способного принести победу вам.

- Никаких аргументов не существует, - возразила она. - Мы оба знаем
закон. Так что вы умышленно мучаете меня этим разговором.

Внезапно на глазах у нее выступили слезы.

- Пожалуйста, Питер, умоляюще попросила она, - оставьте это дело. Не
невольте меня.

Мэлтби заколебался, пораженный страстностью ее мольбы. Однако он не
собирался отказываться от своих намерений. Эта женщина безоговорочно
вверилась ему на планете звезды S Дорады. Если, избавленная от последствий
искусственного воздействия на психику, она не захочет его, то будет
свободна.

- Дорогая моя, - произнес он серьезно и искренне, - чего вы боитесь?
Себя? Не забывайте - последнее слово остается за вами. Право же, вы
сознаете, что выберете меня, и мысль эта кажется вас сейчас
отвратительной. Однако, освободив свою психику от следов искусственного
вмешательства, вы можете захотеть сохранить наш брак.

- Никогда. Неужели вам не ясно, что у меня сохранятся воспоминания об
этом времени, о том, что меня вынудили... Можете вы это понять?

И вдруг Мэлтби понял, что до сих пор смотрел на это дело с чисто
мужской точки зрения. Женщинам все представляется иначе. Им необходимо
выбирать спутника жизни без малейшей тени принуждения. Это открытие
поколебало его непреклонную целеустремленность, однако он по-прежнему не
мог заставить себя произнести слова, которые освободили бы Глорию.

Он мысленно перебирал события последних десяти дней. Для него они
были великими. Миллиарды людей пришли к соглашению, основываясь на
предложенном им решении проблемы. Первыми примирились с новой реальностью
деллиане и нон-деллиане. Когда распространилась весть о том, что "Звездный
Рой" не был захвачен мезоделлианами, а Земля с незначительными оговорками
подтверждает свои прежние гарантии, правительство Пятидесяти Солнц
публично заявило о своем согласии.

Мэлтби был слегка разочарован реакцией на то, что сам искренне считал
сенсационным открытием. Его сообщение о том, что нон-деллиане не являются
ни гуманоидами, ни роботами - даже в самом широком смысле слова, - а
представляют собой прямых потомков людей, которые некогда помогли бегству
первых деллиан, это сообщение не произвело видимого впечатления. Мэлтби
оставалось лишь удивляться этому; впрочем, внимание людей было слишком
привлечено к другим проблемам. Однако Мэлтби не без оснований надеялся,
что со временем эта новость вызовет более благоприятную реакцию.
Нон-деллиане ощутят большее родство с остальными человеческими существами.
Деллиане, поняв, что люди, ради последующих поколений так долго
позволявшие считать себя роботами, прекрасно отдавая себе отчет в том, кем
являются на самом деле, достойны уважения.

Решение проблемы мезоделлиан представлялось несколько более трудным.
Поскольку их порывистый лидер, Ханстон, находился под арестом, подавляющее
большинство их как будто смирилось с поражением и приняло предложение
Мэлтби. В своем обращении к обитателям тайных городов он говорил без
обиняков. Развязав войну, они теперь должны быть счастливы, получив
равноправие и пропорциональное представительство в правительстве
Пятидесяти Солнц. Все корабли главной галактики будут предупреждены об их
тактике, а сами мезоделлиане долгие годы будут обязаны носить
идентификационные значки. Тем не менее, деллиане могут заключать браки с
нон-деллианами, и родителям не будет отныне запрещаться использование для
продолжения рода метода холодного давления. Поскольку их дети не могут
оказаться мезоделлианами, на протяжении нескольких поколений численность
этой расы неизбежно возрастет. Если в ходе естественного развития общества
мезоделлиане законным путем займут главенствующее положение в мире
Пятидесяти Солнц, Земля готова будет согласиться с этим. Законы,
регулирующие подобные процессы, весьма либеральны и прозорливы. И только
любая агрессия запрещается безоговорочно.

Вспомнив обо всем этом, Мэлтби горько улыбнулся. Были решены все
проблемы - кроме его собственной. Он все еще пребывал в нерешительности,
когда заседание было открыто.

Три часа спустя, после непродолжительной дискуссии, развернувшейся
между судьями, капитан Рутгерс зачитал решение. Звонким голосом офицер
читал поспешно составленный документ.

- Закон относительно снятия искусственно наложенного психологического
воздействия, не распространяется на капитана Мэлтби, поскольку в момент
применения к нему вышеуказанного воздействия последний не являлся
гражданином Земной Империи. Однако он распространяется на леди Глорию,
гражданку по праву рождения. Поскольку капитан Мэлтби, - продолжал он, -
назначен постоянным представителем Пятидесяти Солнц на Земле, а также
поскольку для леди Глории эта экспедиция на боевом корабле является
последней, географические обстоятельства не препятствуют их браку. Исходя
из вышеизложенного, - заключил он, - суд постановляет, что леди Глория
должна быть подвергнута процедуре принудительного возвращения ей чувства
любви к мужу.

Мэлтби бросил на Глорию быстрый взгляд, заметил слезы у нее на глазах
и поднялся.

- Ваша честь, разрешите обратиться с просьбой.

Капитан Рутгерс предложил ему выйти вперед. Несколько мгновений
Мэлтби молчал; наконец, с трудом проглотив застрявший в горле комок,
заговорил:

- Я хочу избавить свою жену от необходимости подвергнуться этой
процедуре, но при одном условии.

- При каком условии? - быстро спросила одна из женщин-капитанов.

- При условии, что в указанном месте она согласится провести сорок
восемь часов, в течение которых я вновь попытаюсь завоевать ее любовь.
Если к исходу этого срока ее нынешние чувства останутся неизменными, я
буду просить отложить исполнение приговора на неопределенный срок.

Женщина посмотрела на своего командира.

- По-моему, это достаточно честно, Глория.

- Это верх нелепости, - залившись румянцем произнесла главный капитан
"Звездного Роя".

Тем временем Мэлтби подошел к Глории и, наклонившись, тихонько
проговорил:

- Это ваш второй шанс, Глория. Ведь первым, как я и предсказывал, вы
не воспользовались.

- Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и вы это
прекрасно знаете. - Она избегала его взгляда; по крайней мере, так
казалось Мэлтби. - Это основной закон супружеских отношений. Он старше
космических путешествий, стар, как сама история человечества.

Глория уже больше не старалась смотреть мимо него. Она устремила на
Мэлтби взгляд, в котором медленно разгоралось понимание.

- Конечно же, - проговорила она. - Как я могла об этом забыть?

Леди Лорр привстала, как бы собираясь продолжить спор, - и медленно
опустилась обратно.

- Почему вы считаете, что у нас не может быть детей? - спросила она.

- От брака человека и мезоделлианина еще ни один ребенок не родился
без искусственной помощи.

- Но используя процесс холодного давления...

- Никого нельзя принудить воспользоваться этим, - ответил Мэлтби и
терпеливо продолжал: - Глория, вам придется признать, что все время, пока