неторопливо выполз из ножен. - На колени, и да склонится твоя голова. Ибо
ты - преступница, возведенная на плаху, а я - твой палач, Китиара. Такова
цена поражения, которую платят мои полководцы...
наоборот, посмотрела Ариакасу прямо в лицо, и он увидел, как вспыхнула
ненависть в ее карих глазах. Как хорошо, что у него был в руке меч. Помимо
воли он вновь почувствовал восхищение. Миг - и она умрет. Но в глазах ее
по-прежнему не было страха. Лишь непокорство.
пальцы.
глухой голос.
навылет коня, а одним движением кисти - сломать шею человеку. Но вырваться
из этих ледяных пальцев, медленно превращавших его запястье в кисель, ему
не удавалось. Наконец боль принудила его разжать пальцы и выпустить меч.
Меч лязгнул об пол.
ноги и коротким жестом приказала своему приспешнику выпустить Ариакаса.
Ариакас немедленно крутанулся на каблуке, поднимая руку и готовясь
произнести магические слова, которые превратят негодяя в кучку пепла...
испарилось из памяти.
ужасающе древние доспехи - должно быть, их выковали еще до Катаклизма.
Доспехи принадлежали Соламнийскому Рыцарю: на нагруднике еще виднелся
полустертый от времени символ Ордена Розы. Противник Ариакаса был без
шлема и безоружен. И тем не менее Повелитель Драконов, приглядевшись,
отступил еще на шаг. Нечто, стоявшее перед ним, не было живым человеком.
противоположную стену. В провалившихся глазах мерцали бледные огоньки.
Существо смотрело прямо перед собой, как если бы и оно, в свою очередь,
видело сквозь Ариакаса.
помятое запястье, онемевшее и озябшее от прикосновения обитателя иных
миров, миров, не знающих тепла живой плоти. Стараясь не показать,
насколько он в действительности испугался, Ариакас нагнулся забрать меч, а
заодно пробормотал заговор, оберегающий от последствий подобного
прикосновения. Выпрямившись, он с бессильной злобой посмотрел на Китиару,
- та наблюдала за ним с кривой, лукавой улыбкой на прекрасном лице.
на Рыцаря Смерти и убрал меч в ножны.
невыносимо болело.
поплотнее запахнулась в халатик, спасаясь не от нескромного взгляда, а
больше от холода. Пригладила рукой темные кудри и добавила: - В конце
концов, это ведь его замок.
вдаль, а в памяти зазвучали слова старинных преданий.
латах. - Рыцарь Черной Розы!
пробормотал Ариакас, задумчиво поглядывая на Китиару. - Должен признаться,
госпожа моя, ты еще храбрее, чем я думал... Поселиться в проклятом замке!
Если память мне не изменяет, согласно легенде, государь Сот повелевает
целым отрядом таких же неупокоенных...
зевнула. Подойдя к столику у очага, она взяла в руки резной стеклянный
графин. - Одно их прикосновение... - тут она улыбнулась Ариакасу, - я
полагаю, ты можешь представить себе, что делает это прикосновение с теми,
кто не умеет оборонить себя магией. Налить вина?
Сота. - Ну, а как там насчет темных эльфов и ведьм, которые, согласно той
же легенде, повсюду следуют за ним?
подняла свой стакан. - Ты, впрочем, скоро услышишь их голоса. Государь
Сот, естественно, во сне не нуждается. Вот дамы и помогают ему скоротать
долгие ночные часы... - Китиара на миг побледнела и поднесла стакан к
губам, но пить не стала, и, когда она поставила стакан на столик, было
видно, как дрожала ее рука. - Это... не слишком приятно, - сказала она
коротко. Огляделась и спросила: - Что хоть ты с Гарибанасом сделал?
двери:
знаю. Он, скажем так, попался мне под ноги. А что, это имеет значение?
отношениях заменял мне Бакариса.
умудрившийся угодить в плен. Как будто одного разгрома твоих армий было
недостаточно!
дракона, не оправившись как следует от раны.
тоже был сам виноват - ну, вот и поплатился. Я и так уже отрешила его от
командования, назначив своим личным телохранителем. Так нет же, приспичило
дураку непременно пойти в бой и что-то там доказать...
Китиару, сказал Ариакас. Халатик, схваченный всего лишь двумя тесемочками
у шеи, почти не скрывал великолепного гибкого тела. Китиара улыбнулась.
убил его. Еще не хватало подыскивать кого-то вместо него на время
завтрашней поездки в Каламан...
с эльфийкой и ее рыцарями?
отчасти вернув яростный гнев.
смотрела на него совершенно спокойно. - Скорее уж, речь пойдет об их
капитуляции!
близка. И, клянусь, они правы! - На бледном лице проступила краска.
Схватив графин, он вылил в свой стакан остатки вина. - Только твой Рыцарь
Смерти, Китиара, спас тебе жизнь... как ни смешно это звучит. Сегодня ты
уцелела. Но он не всегда будет рядом с тобой!
ответила Китиара, - складываются куда удачнее, чем я смела даже надеяться.
Если уж я одурачила даже тебя, господин мой, то врагов - и подавно...
зловеще-спокойным голосом спросил Повелитель Ариакас. - Может, ты скажешь,
что они не бьют тебя на всех направлениях? Не гонят вон из Соламнии? Что
Копья и Драконы Белокамня не разнесли в пух и прах лучшие твои войска?..
Она перехватила руку Ариакаса, в очередной раз поднимавшую к губам стакан.
- Что же до Драконов Белокамня, господин мой, то соглядатаи докладывают,
будто их возвращением мы обязаны знатному эльфийскому юноше и серебряной
драконице в образе эльфийки, которые проникли в некий храм, что в Оплоте,
и выведали, что на самом деле происходит с яйцами, похищенными у добрых
драконов. Ну? Кого надо в этом винить? Чья промашка? Если не ошибаюсь, это
твоя первейшая обязанность - охранять храм...
вскочил с кресла.
он.
Пошли-ка лучше в мою военную комнату - покажу тебе, что у меня на уме.
потягиваясь. - Зря, что ли, мои войска удирали от них, как вспугнутые
кролики. Было бы у Рыцарей побольше ума, небось заметили бы, что мы
понемножку откатываемся на юг, да еще задались бы вопросом, почему это мы
словно в воздухе перед ними растворяемся. Словом, пока мы тут с тобой
сидим разговариваем, мои армии скапливаются в укромной долине у южных
отрогов гор. Еще неделя - и несколько тысяч будут готовы двинуться на
Каламан. У врагов между тем не станет "Золотого Полководца", а значит,
боевой дух будет основательно подорван. Осмелюсь даже предположить, что
город сдастся без боя. А там я быстро верну все те земли, которые мы якобы