Чтение 32–й страницы книги ~Страж могил~

- А здесь чего делаешь?

- Говорю, осматриваюсь. Заманили меня в ополчение, должен же я представлять, что тут к чему.

- Понятно... - раздумчиво протянул боец и поднял копье острием к небу.

- А ты кто? - теперь Гиз перешел к вопросам. - Чего тут с пикой своей делаешь?

- Я - Злоуш. Уже шесть дней как в ополчении. А раньше пастухом был. В соседней деревне. Только наши все подались оттуда. Перебрались кто куда. Я вот сюда решил... - Он отошел к скирде, бросил копье на землю, повалился в сено, махнул рукой: - Да слезай ты оттуда, иди сюда, поговорим.

- Так ведь шумело что-то.

- А здесь то и дело что-то шумит. И пускай себе, стена-то крепкая.

Гиз кивнул и спрыгнул с перекладины.

- Ловко ты ко мне подобрался, - хмыкнул охотник, присаживаясь рядом с новым знакомым. - И как я не услышал?

- Дождь же!

- Нет, не в дожде дело. Просто ловок ты, наверное.

- Ну, не без этого, - Злоуш широко улыбнулся.

- А заметил меня когда?

- А когда ты лестницу потащил.

- Ты что, где-то рядом был?

- Ага. Угадаешь, где?

- Ну... - Гиз пожал плечами, осмотрелся. - В кустах, что ли, сидел?

- Нет, ближе.

- И где же?

- Да вот прямо здесь! - Злоуш показал себе за спину. - Я тут берлогу отрыл. В сене.

- Понятно, - сказал Гиз. - Мы в детстве тоже в стогах прятались. Целые пещеры, бывало, делали.

- Вот-вот, - кивнул Злоуш. - Ночью тепло, в дождь не мочит и спрятаться можно.

- А ты что, прятался от кого-то?

- Ну... - Злоуш, кажется, смутился. - Как сказать...

- И что ты вообще здесь делаешь? Почему не в казарме сейчас?

- Так я, это, сторожу сегодня. Дежурю.

- В скирде?

- Ну... Вообще-то меня в обход отправили. Я четыре раза за ночь вдоль всей стены обойти должен. Да только смысл-то какой в этом? Вот я здесь и...

- Стало быть, приказ нарушаешь? А знаешь, что за это положено?

- Догадываюсь, - вздохнул Злоуш и просительно заглянул Гизу в лицо: - Ты, это, не выдавай меня, ладно? У меня тут есть кое-что... - Он на четвереньках подполз к скирде, осторожно отогнул пласт сена, залез под него почти полностью. - Вот... - голос его звучал глухо. - Припас тут кое-что... Перекусить... И не только... - Он попятился, выбираясь из своего потайного убежища. Чихнул. Ругнулся.

- Подкупить меня хочешь? - сурово спросил Гиз.

- Зачем подкупить? - еще больше смутился Злоуш. - Угостить хочу. - Он выволок какой-то мешок, зубами и руками стал развязывать крепко затянутый узел.

- Перекусить я не прочь, - сказал Гиз. - Если, конечно, ты от чистого сердца предлагаешь.

- От чистого... - Злоуш сплюнул. - От сердца...

Провизии в мешке с лихвой хватило бы на пятерых. Сперва на свет появился ржаной каравай, затем круг сыра, яйца, копченые свиные ребра, пять огурцов, четыре яблока, два больших кукурузных початка. С особой торжественностью Злоуш извлек из мешка пузатую бутыль с мутной жидкостью:

- Вот! - Он был горд собой.

- Откуда это у тебя? - поинтересовался Гиз.

Что нашел, что выпросил, что заработал.

Охотник понимающе хмыкнул, покачал головой:

- Ловок ты, земляк. Я это сразу понял.

- Ага, - закивал довольный Злоуш. - Мне это часто говорили.

- И били, наверное, при этом, - усмехнувшись, пробормотал Гиз и, не давая возможности новому знакомому обидеться, по-свойски весело предложил: - Слушай, друг, а чего мы тут мокнем? Полезли-ка в твою скирду!..

Раньше протекающая через заставу река была куда шире и глубже, но после того, как часть ее вод отвели в ров, она здорово обмелела. Теперь речушка больше походила на ручей. Воды в ней было чуть выше колена, и лишь кое-где попадались донные ямы, в которые можно было провалиться по грудь.

Большая часть деревни располагалась на правом берегу реки. На левом берегу стояли нежилые строения - кузня, заброшенная лесопилка, амбары. Там же находилась пасека, рядом с которой густо разрослась малина - местные мальчишки любили лазить в самую ее чащу за мелкими сладкими ягодами. Берега соединялись мостом, но мальчишки редко им пользовались. Им было куда интересней и веселей перебираться через реку вброд. Огерт же о мосте просто не знал. Вымокший до нитки, в сырых сапогах, он ковылял на костылях и ругал себя за непонятную блажь, выгнавшую его из-под довольно-таки уютного навеса.

Впрочем, и сейчас некромант не прекращал думать о бегстве. Заставу он воспринимал как темницу, а возможная военная служба казалась ему хуже заключения. Он не мог долго находиться среди обычных людей, не подозревающих о его даре. Он ждал от них неприятностей и находился в постоянном напряжении...

Размокшая почва расползалась под ногами, проваливались и вязли костыли. Идти было тяжело. Но и повернуть назад Огерт не мог.

Ему было тревожно и неспокойно. Когда их поймали возле кладбищенской стены, у него словно что-то оборвалось внутри. Они ведь почти уже были на месте - и вдруг... Теперь он не находил себе места - его будто что-то подгоняло. Словно какое-то важное дело осталось недоделанным и звало к себе... Наверное, подобное чувство гонит перелетных птиц, думал он, разбираясь в своих необычных ощущениях.

А может, это Страж торопит его? Или дар не дает покоя?..

Черный неприступный частокол выступил из мглы, надвинулся, и Огерт остановился, чтобы передохнуть. Он повис на костылях, тяжело дыша и озираясь.

Он видел, как на противоположном берегу мерцают сквозь пелену дождя немногочисленные мутные огоньки. Где-то там, должно быть, бродит среди домов младший брат Гиз - охотник на мертвяков, убийца некромантов. А Нелти, наверное, все сидит в телеге, не спит, переживает, слушает, не вернется ли кто из друзей раньше времени...

Надо спешить...

Огерт вытер мокрые руки об изнанку плаща.

Стена перегораживала речку, но не запруживала ее. А значит, там был выход - выход для воды, но, возможно, человек тоже сумеет сквозь него просочиться.

Огерт в упор подошел к частоколу. Привалившись спиной к скользким бревнам, опираясь на костыли, осторожно спустился с берега, встал на неприятно вязкое дно. Затем, пробуя каждый шаг, медленно двинулся вдоль стены.

Далеко идти не пришлось. Бревна расступились примерно в четырех шагах от берега. В черном проеме кипела вода, пенилась, завивалась бурунами. Огерт, словно подхваченный течением, порывисто шагнул в темноту проема и всем телом налетел на железную решетку.

Этот выход также был перекрыт.

Решетка поднималась на высоту в два человеческих роста. По ней можно было вскарабкаться, но перелезть через нее было невозможно - решетка подпирала сбитую из брусьев и досок стену, еще более высокую, чем частокол.

Огерт внимательно осмотрел металлическую преграду, надеясь обнаружить какой-нибудь замок или засов. Но нет - решетка, кажется, не отпираклась. Ржавая, покрытая слизью, обросшая водорослями, она выглядела так, словно нетронутой простояла здесь сотню лет.

Огерт разочаровано ругнулся, плюнул в воду - плевок тут же уплыл, смешавшись с пеной. Конечно, некромант не ждал, что покинуть за-" ставу будет легко. И все же он надеялся... Огерт сунул руку в ячейку решетки. Сжал пальцы, поймав горсть воздуха с той стороны стены. Свобода так близко...

Что-то шевельнулось во тьме, и Огерт отпрянул. Из мрака вывернулась сутулая фигура, ударилась всем телом об решетку, забилась яростно, захрипела. По-звериному щерилось серое жуткое лицо с человеческими чертами. Поднявшийся из воды мертвяк пытался сквозь решетку дотянуться до оторопевшего некроманта.

- Они здесь кругом. Каждую ночь собираются, - понизив голос до зловещего шепота, сказал Злоуш.

- Что-то мы, когда сюда ехали, никого не встретили.

- Так они к воротам близко не подходят. То ли остерегаются, то ли понимают, что там все равно не прорваться.

- Мертвяки не могут ничего понимать, - сказал Гиз.

- Ну не скажи! У нас тут затесался один мертвяк - человек-человеком! Даже говорил что-то...

- За него говорил некромант.

- А я не разбираю: мертвяк, некромант! Все одно - нежить! Выпотрошить - и на костер! Вот и весь разговор! - Злоуш изрядно захмелел, но бутылку из рук не выпускал. Все чаще и чаще прикладывался он к горлышку, видно, совсем забыв о своих обязанностях.

- Горячий ты какой стал, - усмехнулся Гиз. - Тебя бы с таким запалом да в бой.

- А что? Я за тем и пришел, чтобы в бой. Думаешь, я их боюсь? Да ничуть! У меня вот!.. - Злоуш дернул отвороты куртки, распахнул ее, обнажив щуплую грудь. - Вот у меня что! - Он схватил в горсть десяток висящих на шее шнурков, потряс ими: - Вот у меня!

- А что это?

- Эх ты, а еще охотник! - Злоуш презрительно фыркнул. - Это же обереги! Этот, - ткнул он пальцем в какой-то вышитый мешочек, - от мертвого сглаза. Этот, черный, от мертвого слова.

- А этот? - Гиз взялся за нечто, похожее на монету с тремя отверстиями.

- А этот для защиты души. Хочешь подарю? - Злоуш, не дожидаясь согласия, уже снимал амулет. - Бери! Мне не жалко. У меня таких три. - Он протянул оберег Гизу.

Тот, поколебавшись, принял подарок. Поинтересовался, рассматривая серебряный, кажется, кружок:

- Где ты их набрал?

- А у меня тетка ведунья. У нее дар особенный - в простых вещах чудесное находить.

- Что-то не слышал я о таком даре.

- Что, не веришь? Да моя тетка, она же! К ней со всей округи ехали!

- И что, помогали ее обереги?

- А то! Конечно! Ты испытание прошел?

- Какое испытание?

- Ну как же? Тебя проверить должны были.

- На что проверить?

- Ну, мало ли... - попритихший, заподозривший неладное Злоуш чуть отодвинулся от охотника. - После того мертвяка, что на человека был похож, всех проверяют. А ты разве испытание не прошел?

- А как проверяют-то?

- Да кровь пускают слегка, чтоб посмотреть, не гнилая ли... Ну и пузырек есть такой... На тот случай, чтобы некроманта узнать.

- Что за пузырек?

- Стеклянный... - Злоуш отставил бутыль.

- Ты что, боишься меня, что ли? - спросил Гиз.

- А чего мне бояться? - обиженно фыркнул Злоуш и покосился на лежащее рядом копье. - Только вот раз испытание ты не прошел, то разговаривать мне с тобой вроде бы как нельзя.

- Будет испытание, будет, - успокоил собеседника охотник. - Утром. Так Смар сказал. Так что за пузырек стеклянный? Договаривай, раз начал.

- Да это я про тетку свою вспомнил. Только она такие пузырьки делать умеет. В них вода какая-то специальная, заговоренная, в особый год на травах настоянная, с кровью, с мочой, еще с чем-то перемешанная, но чистая, как слеза. А когда рядом с таким пузырьком некромант оказывается, жидкость тут же мутнеет. Верный способ, проверенный. Двоих некромантов здесь так уже поймали... Расстреляли тут же, на месте, не разбираясь... Сплошь утыкали стрелами...

Огерт выбросил костыли на берег, выполз сам.

Дождь вроде бы стал стихать. В прогалине меж туч показался ненадолго краешек луны. Посвежел и очистился воздух.

На середине реки с той стороны стены все рычал и бился о решетку мертвяк. Огерт не видел его, но чувствовал.

Все входы-выходы перекрыты - теперь Огерт в этом не сомневался. Если бы где-то была хоть малейшая лазейка, мертвяки бы ее отыскали.

Оставалась небольшая надежда на то, что что-нибудь придумает Гиз.

Ну, а если незаконно покинуть деревню окажется невозможно... Что ж... Тогда, наверное, придется рискнуть и выложить все как есть.

Вернее, почти все.

Может, так и надо было сразу поступить?..

- Засиделся я у тебя, - Смар зевнул, сцепил руки на затылке, выгнулся, потянулся. - Пойду проверю своих людей да и сам лягу. Тем более дождь уже кончается.

Сбегающие капли оставляли на запотевшем стекле неровные черные дорожки. Стоящие на подоконнике свечи превратились в короткие оплывшие пеньки огарков.

- Я тебя провожу, - поднялся Зарт. - Все равно не спится. Заодно посты обойду, и на тех троих, что ты привел, гляну..

Закутавшись в плащи, они вышли на крыльцо и встали под козырьком навеса, выжидая, пока дождь не прекратится совсем. Смар вытянул руку, подставил ладонь под падающие с крыши холодные струи. Зарт боком привалился к стене, сказал, глядя на мутные пятна далеких светильников:

- Сегодня ночью надо быть готовым к неожиданностям.

- Ждешь нападения?

- Если они двинулись, то вполне возможно.

- Ты знаешь, куда они направляются. Мы не на их пути.

- Тем не менее каждую ночь откуда-то появляются мертвяки и словно стерегут нас.

- Следят. Мы тут у них - как мозоль на пятке.

- Вот-вот, - кивнул Зарт. - А с мозолями ты что обычно делаешь? Срезаешь...

Дождь едва накрапывал.

Сытый и отдохнувший Гиз выбрался из скирды, посмотрел в темное небо. Сказал пьяному, пытающемуся встать Злоушу:

- Спасибо, земляк, за угощение, за беседу и за подарок. Пора мне.

- Ты куда собрался? - Бывший пастух никак не мог опереться на копье, ослабевшие руки скользили по древку, ноги подгибались в коленях.

- Пойду досыпать. Ночь уж скоро закончится, а у меня испытание утром, сам знаешь.

- Испытание - это да... - Злоуш оставил попытки подняться. - Испытание, это важно... - Он сосредоточенно кивнул, нахмурился, пытаясь удержать и сформулировать посетившую его мысль: - Без испытания ты мне не друг...

Гиз улыбнулся:

- Ох, чувствую, влетит тебе.

- А я что? Ну, выпил немного для храбрости! Так ведь всю ночь под дождем вокруг деревни ходил! Ты видел?

- Ага, видел, - согласился охотник. - Ходил. Охранял.

- Ну!..

Гиз хмыкнул и вдруг краем глаза заметил какое-то движение возле куста сирени. Мгновенно подобравшись, он прижался к скирде, повернулся в сторону возможной опасности, вытянул шею, вглядываясь в ночную тьму.

В этот самый момент тучи чуть разошлись, и серый лунный свет очертил все вокруг контрастными тенями.

Гиз быстро глянул на Злоуша, убедился, что тот ничего не заметил, сел с ним рядом, приобнял дружески, кашлянул, сказал громко, уже не боясь быть обнаруженным, а, напротив, желая того:

- Ну, земляк, давай еще по чуть-чуть. Напоследок...

Он старался не смотреть туда, где мимо кустов в нескольких шагах от скирды кралась темная фигура, похожая на призрак.

Кралась знакомой осторожной походкой.

Походкой слепца.

Нелти разобрала слова Гиза, поняла, что охотник заметил ее, догадалась, что он специально повысил голос, и тут же свернула в сторону.

Влажный воздух чуть заметно пах лежалым сеном, едой и кислым деревенским самогоном. Кто-то незнакомый заговорил невнятно, забубнил - похоже, он был пьян.

Собирательница чуть успокоилась. Гиз нашелся. Кажется, он с пользой провел время.

Теперь надо его дождаться... Ее правая рука задела ствол дерева. Несколько капель упали на плечи, и недовольная Усь завозилась, полезла хозяйке за пазуху. Нелти придержала кошку, прижалась к дереву, провела рукой по коре, определила - осина.

Собирательница не представляла, где она сейчас находится. Она довольно долго плутала по деревне, шарахаясь от чужих голосов, прежде чем вышла к частоколу. Она уже почти не надеялась встретить товарищей и даже собралась обратиться за помощью к первому встречному, чувствуя, что времени остается совсем немного. Потому и пошла на шум далекого разговора. А потом разобрала в нем голос Гиза. Обрадовалась. И насторожилась.

С кем там говорит охотник? А вдруг его поймали?..

Сзади раздались торопливые шаги, и Нелти повернулась лицом к идущему.

- Это ты, брат?

- Я... - Ее взяли под руку, потащили за собой. - Быстрей, сестра... Он может нас заметить.

- Кто?

- Парень, с которым я говорил.

- Кто он такой?

- Всего лишь пьяный пастух. Но с копьем... - Гиз почти бежал. - Как ты здесь очутилась? Что-то произошло?

- Да. Кажется, вся застава в опасности. Я случайно подслушала разговор. Какие-то люди хотят устроить резню.

- Какой разговор, где, когда?

- Сразу, как вы ушли. Несколько человек собрались под навесом. А я была рядом. В телеге. Они едва меня не заметили.