Чтение 32–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

- Фильтры... - простонал он запоздало. - Ты знаешь такое слово?

Я отмахнулся.

- Это неважно, что я знаю побольше вас, сэр, и всего вашего шобла. Важно то, что сейчас всех альбигойцев режут, как свиней. Храм окружен, ни один не ускользнет, а внутри бойня!.. Это наш план, а не ваш, чтобы не вылавливать всех альбигойцев по королевству, а собрать в одно место, где и вырезать на фиг. Вы с самого начала были пешками... в наших руках, ессно. Там у себя вы ходите королями, кажетесь такими мудрыми своим козам и коровам...

Герцог побледнел как смерть.

- Этого... не может быть!

- Потому что не может быть никогда, - закончил я. - Знаете, герцог, я не обещаю вам женевских конвенций, но и вешать не стану... вот так сразу. Сдавайтесь.

Из развалин в нашу сторону спешили двое рыцарей-южан. Завидев герцога, они ликующе заорали, заспешили к своему сюзерену. Герцог поспешно подхватил шлем и надел. Пес предостерегающе зарычал. Я крикнул подбежавшей Фриде, чтобы держала Пса. Все трое южан ринулись со всем пылом, но я уже успел хотя бы наполовину восстановить силы, а их слишком потрясло крушение всех планов: двумя ударами поверг одного, отразил яростный натиск второго и всадил в сочленение между кирасой и наплечной пластиной острие меча.

- Сдавайтесь, - повторил я торжествующе. - Сколько вас было, дюжина?..

- Иногда один стоит больше, - прорычал герцог.

Годы упражнений и годы сражений не дали действовать вслепую: он осыпал меня таким градом умелых ударов, что я долго искал щель для моего меча. Герцог дерется безупречно, великий мастер, если не величайший. Я уже задыхался от усилий сдержать его натиск, как вдруг услышал слишком частое дыхание. Взмахи меча герцога как будто чуточку замедлились, я воспрянул и, несмотря на изнеможение, сам начал двигаться на пределе сил, осыпать встречными ударами.

Герцог перешел к обороне, я уже видел, что это не хитрость, в самом деле нет сил, но все равно осторожничал. И только когда уверился, что герцог едва держит меч, сильным ударом сшиб с него шлем. Герцог зашатался, опустился на колени. Я боковым ударом вышиб стальное лезвие из его руки. Меч зазвенел и упал рядом, я ногой отшвырнул в сторону.

Я услышал ликующий крик Фриды, громовой рык Пса. Герцог упал на бок, я пинком развернул его на спину, кончик острого меча коснулся обнаженной шеи.

- Вот и все, - прохрипел я. - Вы еще можете сохранить шкуру, герцог. Сдавайтесь!

Он лежал неподвижно, крупные капли пота катились по бледному изможденному лицу.

- А как же рыцарская честь? - прошептал он. Я скривил губы.

- О какой чести говорит человек с Юга? Разве не экономика правит миром?.. А то и вовсе - фрейдизм и прочее нижепоясное? Сдавшись, вы получите шанс потом вернуться на свой сраный Юг живым и здоровым, а уцелевание разве не главное для южанина? Даже если здесь придется в дерьме ползать и дерьмо есть, но по возвращении разве не отмоетесь, не отожретесь?.. Еще и героем станете при вашем-то строе...

Он смотрел пристально, словно стараясь понять мои слова. Бледные губы шелохнулись.

- Что вы можете знать о нашем строе...

- Примитивные формации, - отрезал я, - изучены еще в младших классах... при монастырях, ессно. Ваша - примитивнейшая из примитивных, ибо нижепоясная. Хотя, признаю, очень живучая и цепкая, пронырливая и не стесняющаяся в средствах. А за нефть так вообще... Потому просто не сомневаюсь, что сейчас сдадитесь, примете сумму выкупа, которую изволю измыслить, ибо жизнь дороже любых богатств...

В его глазах что-то изменилось, после паузы проронил:

- У меня дома жена, две дочери. Я не могу лишить их средств к существованию.

- Думаю, сторгуемся, - ответил я холодно. - Я тоже понимаю кое-что в экономике. Даже в политической, хоть ее преподают в старших классах. Итак, сдаетесь?

Он прошептал:

- Да... Но будь я проклят, если когда-нибудь мог предположить, что доживу до такого позора!

- Мордой к земле, - скомандовал я. - Руки за спину!

Достаточно умело, словно всю жизнь вязал пленных, я сорвал с него перевязь и жестко стянул руки за спиной. Он с трудом повернулся, сел, на лице - искреннее изумление.

- Разве мало моего слова чести?

- Вы из другой формации, - напомнил я, - поклоняетесь Желтому Дьяволу. Вам насрать на слово, если не заверено юристами в двух экземплярах. И если не подтверждены санкции в случае нарушения. Я же сказал, в экономике разбираюсь!

На его лице проступило негодование, патетическое изумление, но вместе с тем я заметил нечто вроде уважения, словно я чаянно или нечаянно попал в самую точку: что стоит нарушить слово, данное противнику-дикарю? Все равно если бы наши заокеанские герои таким же образом ускользнули из вьетнамского или иракского плена! Дома еще и медаль бы дали за "военную хитрость".

- Покажите руку! - потребовал я.

Он повернулся спиной, на пальцах связанных рук блеснули кольца и перстни. Я ухватил одной рукой за кисть, другой с силой стащил массивный перстень с фамильным гербом раньше, чем герцог опомнился.

- Это грабеж, - вскипел он. - Вы не рыцарь, а разбойник!

- Не вам говорить о рыцарской чести, - напомнил я. - Мне кое-что рассказали о вас... Не только о женщинах, которых вы бесчестили. Так что не надо.

Он стиснул челюсти, в глазах гнев и в то же время мучительный вопрос: раз уж собрался грабить, почему не отобрал остальные кольца?

Храм окружала ликующая толпа. По призыву настоятеля монастыря люди опустились на колени и начали молиться, чтобы Господь был милосерден и принял для суда этих проклятых еретиков. После молитвы в нашу сторону направилась группа всадников. Во главе едет король без шлема, к нему подбежал один из монахов и протянул золотую корону. Мне показалось, что лицо короля горит как солнце, а вокруг головы полыхают протуберанцы.

Он на ходу выровнял сильными пальцами вмятину от удара, который раскроил герцогу Ланкастерскому череп, надел на голову. У храма ликующе закричали.

Я перестал гладить Пса, встал. Король остановил коня, взгляд его скользнул по разрумянившейся Фриде, остановился на связанном пленнике.

- А, герцог Валленштейн... Вот уж не думал, что падете до такого... Не отпирайтесь, мне все известно.

Герцог хмуро промолчал. Король обратил пылающий взор в мою сторону.

- Сэр Ричард... мы многим обязаны вашему участию. И тому, что все вернулось на круги своя. Злодеи повержены, невинность восстановлена, ангелы да возрадуются на небесах. Пока мне не начали подсказывать, как поступить с вами, я... помня, что вы пока что без титула, жалую вас виконтом.

Герцог Валленштейн пренебрежительно фыркнул. Король пристально смотрел в мое лицо.

- Что скажете, сэр Ричард? Даже губы не дрогнули от обиды. Почему?

- А что стряслось? - поинтересовался я. Он пояснил тише:

- Любой негодовал бы, что жалую не графом, а то и герцогом, - всего лишь виконтом.

- Я не любой, - ответил я многозначительно. Он кивнул, взгляд стал очень серьезным.

- Чувствую. И то, что титул виконта для вас ничего не значит. Но не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо.

Я широко ухмыльнулся.

- Не надо объяснять, Ваше Величество. Дураку ясно, что дали так мало... из симпатии. Вы ведь не последний дурак, Ваше Величество, в вашем королевстве есть и подурнее. Более того, их много. Начнут завидовать, что из простого рыцаря скакнул так высоко. Начнутся козни... А вам меня так жалко, так жалко! Вы ж такой добрый, вон чуть слезу чугунную не выронили.

Он смотрел внимательно, в глазах росло удивление. Глубоко вздохнул.

- Что за человек, все разгадываешь!.. Даже неинтересно. Ты прав, хоть я все еще не верю в твою искренность. Ничего, что на "ты"? Да знаю, что против, ну тогда я по праву убеленного сединами. Пусть лучше спрашивают, почему дал всего лишь виконта, и ругают за скупость, чем скажут, что из грязи да в князи... со свиным рылом. Поживи чуть, пусть привыкнут, что виконт, а через пару лет, клянусь, дам графа. Вместе с графством!

От турнирного поля ковылял, хромая и опираясь на меч, сэр Смит. Его жутко раскачивало, словно идет по палубе кораблика в открытом море, доспехи выглядят так, словно по ним с неделю лупили кувалдами крепкие молотобойцы. Кровь стекает по левой щеке, громадный кровоподтек под правым глазом, а разбитые губы безобразно распухли. Фрида с трудом удержала Пса, что готовился дружески прыгнуть рыцарю на грудь.

- Сэр Ричард... - прохрипел он. - Сэр Ричард... Мы... победили!

- Поздравляю! - сказал я с чувством.

Он пошатнулся, его подхватили с двух сторон.

- Сэр Ричард, - сказал он виновато, - судьи признали победителем турнира... меня.

- Поздравляю, - повторил я. - Теперь у вас Золотой Шлем?

- Сегодня вручат... но, сэр Ричард...

Он запнулся, я подошел, обнял, но лечить не стал, хоть и христианин, но не настолько, чтобы падать без чувств, передав здоровье другому.

- Значит, - подытожил я, - у вас есть пропуск на Юг. Это хорошо. Возможно, еще увидимся.

Он опешил, глаза стали круглыми, как у птицы.

- Но... а как же вы...

- У меня есть тоже, - ответил я скромно. - Уже есть.