многосоттысячные и миллионные города. Да и народ здесь был - по первому
впечатлению - на редкость радушный и приятный: странный конгломерат из
потомков полинезийцев, индийцев, французов, китайцев и
негров-меланезийцев.
оказалась для Аракелова Эспланада - короткий и широкий бульвар, в обоих
концах которого возвышались памятники. Спокойно скрестил на груди руки
капитан Его Величества фрегата "Майнхэд" Бенджамен Барри - первый
европеец, ступивший три столетия назад на эту землю. За ним незримо
пролегли десятки тысяч миль, штормы и штили, врезавшие глубокие морщины в
солнцем и солью выдубленное лицо. И все ради того, чтобы присоединить к
империи, в которой не заходит солнце, этот затерявшийся в океанских
просторах архипелаг... С ним пришли на Караури порох и джин, сталь и
колесо - противоречивые черты далекой Европы. Но он был не худшим
европейцем, побывавшим здесь. И пусть смерть свою Барри нашел именно тут,
в никчемной стычке с отрядом мятежного вождя Хаукани, память о нем
сохранилась на острове, может быть, даже больше, чем на английской земле,
во славу которой он отдал здесь жизнь... И теперь, высеченный из белого
мрамора, стоял он на облицованном черным обсидианом пьедестале в одном
конце Эспланады, а в другом - лицом к нему возвышалась на таком же
постаменте, только сложенном из белого известняка, темная гранитная фигура
Хаукани с боевым топором в поднятой руке. Убийца и жертва, первый борец за
свободу и первый колонизатор... Кто же из них победил? За спиной капитана
Барри вставала вдали темная громада лесистого склона Килау-Кеа, а фоном
для памятника гордому вождю служили светлый бетон и опалесцирующие стекла
Хилтон-отеля. Аракелов поразился замыслу скульптора. Подножия обоих
памятников утопали в алых цветах, посаженных нынешними караурцами.
Победила история.
по городу и дальше, по окрестностям, а если повезет, добраться до
расположенного на севере острова вулкана Килау-Кеа, хмурая двуглава
вершина которого поднялась на четыре с лишним тысячи метров. Ему хотелось
побродить одному, пешком, чтобы впитать и прекрасный пейзаж, и сам аромат
острова - другого, более точного слова он подобрать не мог. А вместо этого
приходилось торчать на борту, водить по "Руслану" экскурсии, стоять
вахты...
поплескался под душем и, включив кондиционер на полную мощность, устроилс
в кресле и стал решать проблему, что лучше: пойти поужинать, отправитьс
расписывать пулю с Генрихом Альперским, радистом и старшим механиком -
славный, спаянный микроколлектив - или сесть и написать письмо домой. И он
совсем уже склонился было к последнему - Марийка небось заждалась, а про
Петьку и говорить не приходится, - как зазвонил телефон. Аракелов снял
трубку:
мне, пожалуйста.
мастеру. Удивляло и само обращение - на "вы". Обычно кэп без зазрени
совести "тыкал", по старой памяти называл Аракелова духом, начисто
игнорируя то обстоятельство, что вот уже пять лет, как он ни разу не ходил
вниз, разве что с аквалангом или в покойной гондоле батискафа: увы, сорок
пять лет - предел для батиандра. Правда, иногда, снисходя к новому,
начальственному аракеловскому положению, мастер широким жестом производил
его в "обердухи". Но и Аракелов в долгу не оставался и запросто (без
свидетелей, разумеется) именовал капитана Ягуарычем.
капитанской каюты.
были еще двое: караурец, которого Аракелов уже видел однажды на "Руслане",
и европеец с тоскливо-мечтательной физиономией.
незнакомца тоже. - Позвольте представить, начальник подводных работ
экспедиции, доктор биологических наук Александр Никитич Аракелов, прошу
любить и жаловать. В недавнем прошлом батиандр, один из лучших в стране. А
это, Александр Никитич, наши гости - господин Хироа, заместитель морского
министра республики... - Караурец просиял улыбкой и сдержанно
поклонился... - и Геннадий Игнатьевич Бельков-Моржевский, наш консул в
Западном Самоа, а также на островах Тонга, Фиджи и Караури по
совместительству. Я ничего не перепутал?
проговорил он, вяло пожимая руку Аракелову, и снова стек в кресло.
Казалось, он вот-вот заснет.
сторону столика на колесах, уставленного бутылками и высокими коническими
стаканами дымчатого стекла; в центре возвышалась громоздкая холодильна
фляга "Снегурочка", наполненная (знал по опыту аналогичных приемов
Аракелов) отменным клюквенным соком. Ситуация получилась несколько
двусмысленной, и Аракелов с трудом подавил улыбку. Альперский же как ни в
чем не бывало подцепил Своей длиннющей ногой столик, подтащил поближе и
пояснил:
проявить разумную заботу о себе... - и, подавая пример, раскупорил бутылку
"Яффы".
тоник, потом итальянский ситронад, смешал все это, добавил льду и,
отхлебывая потихоньку, покойно устроился в кресле и стал ждать дальнейшего
развития событий.
Республики Караури уполномочило меня обратиться к вам с просьбой
следующего содержания. Два года тому назад вами была доставлена в
Папаленим тунцеловная шхуна "Вахине Меа", обнаруженная в открытом море в
точке с координатами... - Он скосил глаза на лежащий перед ним блокнот.
Капитан кивнул: в судовом журнале координаты были отмечены и без того. -
Должен признаться, это уже не первый случай бесследного исчезновения или
странной гибели экипажа на судах, совершающих плавание в наших водах,
хотя, с другой стороны, нельзя сказать, чтобы подобные происшествия носили
характер регулярный. Первоначально мы предполагали, что "Вахине Меа" и три
других судна, экипажи которых загадочно пропали за последние десять лет,
подверглись пиратскому нападению. Однако ни разу суда не были ограблены -
полностью или частично. Скрупулезное расследование, проведенное
соответствующими службами республики, не дало никаких результатов.
Остается предположить, что события эти имеют какую-то иную причину. Именно
в этой связи мы и просим помощи у советских ученых.
подобную историю было бы слишком рискованно. К тому же у "Руслана" есть
своя утвержденная программа, и отступать от нее нельзя - слишком многое
здесь завязано в единый узел... Интересно, как они будут открещиваться?..
развел руками Зададаев, - к сожалению, экспедиция связана жестким графиком
работ. Самым резонным, очевидно, будет обратиться с этой просьбой не к
нам, а в Академию наук, чтобы в программе любой следующей экспедиции,
может быть, нашего же "Руслана", эти исследования были предусмотрены как
плановые. Мы все нимало не сомневаемся, что такое решение будет
незамедлительно принято.
создана совместная научная комиссия двух наших стран.
Заместитель министра радостно улыбнулся и посмотрел на
консула-совместителя, безмятежно дремавшего в кресле.
исходя из реальных ваших возможностей, - закончил тот, и Аракелов не мог
не восхититься умением сочетать тропическую дремоту с недреманным бдением.
Он от души посочувствовал Зададаеву с Ягуарычем, еще бы - без меня мен
женили...
мере, для предварительной рекогносцировки. И, думаю, изыщем. Не так ли,
Константин Витальевич?
туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что"... Что ж, подумать надо.
понимание. - Само собой, любое решение требует раздумия и обсуждения. Я
хочу только напомнить, что задача эта имеет для нас жизненно важное
значение, ибо связана с обеспечением безопасности судовождения, хотя и вне
территориальных вод республики, но в зоне ее хозяйственных интересов...
постарался найти предельно осторожную формулировку, ибо не в его привычках
было выдавать векселя, не имея твердого обеспечения.
страны и верим в ее огромные возможности, - поклонился гость.
дружески проводил гостей.
наливая себе сбитня из представительского капитанского фонда и подмигива
при этом Аракелову. - Что делать будем?
нехорошо это. Ты скажи, а я послушаю.
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Свержин Владимир
Конюшевский Владислав
Посняков Андрей