Ирина перечитала записку несколько раз," но понятнее от этого не стало. Само начало по-прежнему повергало ее в растерянность.
Что такое «номер семь слева от масла…» Продолжение записки напоминало отрывок из «Острова сокровищ», но то, что из-за нее пролилась кровь, говорило, что все вполне серьезно.
Яша, до этого скромно сидевший на своем матрасике в коридоре, напомнил хозяйке, что животному нужно гулять и кормить его два раза в день по часам. Ирина взглянула на часы и охнула. Целый день она провела за расшифровкой, как будто у нее нет двоих детей и собаки!
***
Ивушкин остановил машину возле перекрестка и подошел к нужному дому. У входа красовалась бронзовая вывеска: «Академия наук РФ, Институт экспериментальной психологии». На самой двери было насовано с десяток других табличек: "Фирма «арфон», "ООО «Бахус», "ЗАО «Интеркура», «Оптовая продажа наборов для харакири», «Менажницы оптом и в розницу».
Понаблюдав несколько минут за входом, Сергей увидел только суетливых околоделовых молодых людей, входивших и выходивших с коробками и пакетами в руках. Он толкнул дверь и вошел в полутемный холл. Перед ним была традиционная для госучреждения советских времен вертушка – турникет, возле которой такая же традиционная старуха-охранница с кобурой на боку вязала что-то бесконечное в своей стеклянной будочке. Сергей решительным шагом подошел к вертушке и бросил бабуле коротко и уверенно;
– В «Арфон»!
Старуха окинула его цепким взглядом и сказала:
– Второй этаж направо!
Миновав вертушку, Сергей почувствовал, что на него пахнуло временами застоя. На стенках висели стенды: «Наши передовики», «Достижения института», «Информация профактива». Рядом с ними мирно уживались и яркие рекламные плакаты: «Коробка окорочков в подарок каждому покупателю стиральной машины Архимед», "Откройте для себя Интернет консервным ключом от «Solingen», «Отдых на острове Святой Елены – сто дней райского блаженства» и так далее в том же духе.
Сергей прошел по коридору первого этажа, заглядывая в каждую дверь. За большей частью дверей были офисы фирм, отделанные по евростандарту, с длинноногими секретаршами, хромированной мебелью и сладко журчащей музыкой. Некоторые двери скрывали лаборатории последних могикан экспериментальной психологии. Здесь бледные люди с горящими глазами горячо спорили о политике, пили чай с черными сухарями, кто-то варил на спиртовке подозрительного вида супчик.
В одной комнате даже делали стенгазету. Сергей почувствовал себя так, будто на машине времени перенесся в прошлое.
Однако нигде не было ничего, даже отдаленно напоминающего потайные коридоры, закрытые архивы или подземный каземат.
Большинство дверей спокойно открывалось. Сергей заглядывал, убеждался, что ничего особенного там не происходит, извинялся, говорил, что ошибся дверью и шел дальше.
Проверив все комнаты первого этажа, он поднялся на второй. Здесь он почти сразу наткнулся на эффектно отделанную дверь с дорогой красивой табличкой "Фирма «Арфон».
Дверь не открывалась. На ней была только кнопка вызова. Сергей нажал и, когда голос из динамика спросил, к кому он, ответил первое попавшееся:
– К Марине!
Как ни странно, дверь открылась. Сергей попал в богато отделанную приемную. Навстречу ему шел плечистый малый лет тридцати с явно угрожающим видом.
– Наконец-то я тебя, козла, поймал!
Я тебе сколько говорил, чтобы ты к Маринке не смел клеиться! Я тебе, гад, ребра переломаю! Да ты на себя посмотри – заморыш старый, а туда же.
– Это недоразумение! – закричал Сергей, вставая в боевую стойку. – Я вашей Марины в глаза не видел!
– Ага! Теперь ты ее в глаза не видел! А говорил, что идешь к Марине!
«Сейчас еще набьют морду ни за что!» – опасливо подумал Сергей.
Ревнивец попробовал провести прямой удар справа, но Сергей уклонился, поднырнув под его руку, и плавно ушел в сторону. Драться с незнакомым человеком ему не хотелось, и он не знал, как без ущерба выйти из дурацкой ситуации. В это время распахнулась дверь, за которой Сергей краем глаза увидел обычный дорого отделанный офис. В приемную вбежала испуганная девушка в мини-юбке и бросилась к мужчинам с криком:
– Валерочка, я этого придурка первый раз вижу! Честное слово! Да ты на него посмотри – какой-то старый урод!
Валера остановился, недоверчиво взглянул на свою пассию, покосился на Сергея и пробурчал:
– Честно? Я и смотрю, что за хмырь. Ну ладно, пошли отсюда.
Повернувшись к Сергею спиной и не сказав ему ни слова, парочка вернулась в свой евростандарт.
Сергей, пригорюнившись, выскочил в коридор. Там он зашел в туалет, посмотрел на свое отражение в пыльном треснутом зеркале и пожал плечами.
«И вовсе не такой уж урод. И не такой уж старый. А твоя Марина мне и даром не нужна!»
Он обошел все помещения института, но не увидел ничего такого, что напоминало бы тайник. В одном месте он на всякий случай стянул со стенки старый пожелтевший листок с надписью «План эвакуации здания на случай газовой атаки».
Выйдя на улицу, Сергей прошел вдоль фасада здания, обогнул его и зашел во двор. Он надеялся найти какой-нибудь вход в подвал институтского здания, запертую дверь, но его надежды не оправдались. Вдоль задней стены института прилепился ряд бетонных гаражей, перед ними был чахлый скверик и бетонная площадка. Какой-то местный умелец чинил старые машины. Здесь же маленький магазинчик торговал автозапчастями. И никаких следов потайных входов или потайных дверей.
Ивушкин внимательно осмотрел всю заднюю стену института и вынужден был признать свое поражение. Он не нашел того места, куда мог спрятать свой драгоценный чемоданчик Андрей Черкасов за те сорок минут, когда он остался без наблюдения.
***
Ирина разогнула уставшую спину и с удовлетворением огляделась вокруг. Слава Богу, квартира в порядке. Полы вымыты, покрывала с кроватей и диванов перестираны, на Яшином матрасике новый чехол. Самого Яшу Ирина тоже выкупала и вычесала, всю посуду ошпарила кипятком. Яша чувствовал себя прекрасно, лекарство помогло. Он сидел на балконе среди ящиков со свежей землей и нежился на утреннем солнышке. Только Ирина решила было удалиться в ванную, чтобы заняться наконец собой, как зазвонил телефон.
– Слушайте, куда вы пропали? – сердился агент Дима. – Я уже несколько дней вам звоню. Вы не работаете, где же вы ходите?
– Да так, дела, – отговорилась Ирина. – А что случилось?
– Москва берет три романа из четырех.
– – Точно? – Иринино сердце уже давно билось не там, где ему полагалось.
– Точно, договор надо составлять. А вы куда-то делись. Я тут кое-что набросал, нужно, чтобы вы посмотрели.
Ирина зажала рукой трубку и перевела дух.
Не может быть, это сон, все это происходит не с ней!
– Так вы зайдете? – нетерпеливо спрашивал Дима.
– Конечно, – выдохнула Ирина.
– Значит, сегодня в два часа. И паспорт не забудьте.
– Слушайте, а почему только три взяли, а с тем что? – опомнилась Ирина.
– Капризничают, – вздохнул Дима, – ну не горюйте, я его в другое издательство пристрою.
Значит, если я вам до полвторого не перезвоню, то приезжайте к двум. Я никуда не уйду.
Сквозь шум воды из ванной Ирина услыхала, что телефон прямо разрывается.
– Алло, Дима? – Она боялась, что там повесят трубку.
– Это не Дима, – последовал сухой ответ, – это Ивушкин.
– Здравствуйте, Сережа! – У Ирины было замечательное настроение. – Что вы хотите мне сообщить?
– Многое, но вы, наверное, торопитесь, – пробурчал он. – И потом, по телефону неудобно.
– Тогда давайте встретимся в городе, – радостно согласилась Ирина, – потому что у меня тоже есть что вам рассказать. И еще, вам привет от Яши.
– Как он себя чувствует? – оживился Сергей.
– Прекрасно! Мы все преодолели, – с гордостью сообщила Ирина.
Она условилась с Ивушкиным встретиться в три часа на Исаакиевской площади, там по соседству был офис Димы.
У Димы Ирина, не веря своим глазам, увидела настоящий договор, где было черным по белому написано, что издательство покупает у автора, то есть у Ирины, права на три романа и обязуется выплатить ей… Сумма Ирину несколько разочаровала, но Дима сказал, что сейчас с деньгами у всех трудно. А Ирина все же начинающий автор. Ирина была согласна на все условия, но Дима сказал, что еще поборется, чтобы не зря получить свои пятнадцать процентов.
– Как бы они не передумали! – испугалась Ирина.
– Не бойтесь, – усмехнулся Дима. – Я их знаю. Значит, через неделю, я думаю, все будет в порядке. Я сам собираюсь в Москву. Привезу оттуда подписанный договор и деньги.
Ирине захотелось его поцеловать, но она сдержала порыв, а вместо этого тихонько постучала по тумбе стола. Она отказалась от Диминого кофе, пожелала ему удачи и припустила по лестнице чуть не вприпрыжку. В душе все пело: «Я смогла, я смогла, я смогла». Сама, на свой страх и риск она начала этот казавшийся невероятным проект, почти год, скрываясь от всех, боясь насмешек детей и знакомых, работала по утрам, когда дети в школе, а ночами, лежа без сна, проговаривала про себя целые страницы. Она вспомнила месяцы унизительного хождения по издательствам, как ее чуть ли не полгода мариновали в «Кириллице», а в других издательствах просто отводили глаза и пожимали плечами.
«Я – гений», – подумала Ирина, потом посмотрела на себя в зеркало на лестничной площадке и рассмеялась. Скоро у нее появится мания величия!
Ивушкин ждал ее в машине уже двадцать минут и хотел уезжать. Что это такое, думает, раз красивая женщина, то можно опаздывать?
У него тоже, между прочим, дела. Что-то заставило его обернуться. Она стояла на ступеньках в черном брючном костюме, который так выгодно подчеркивал отличную фигуру. Лицо у нее… Ивушкин даже зажмурился, потому что лицо у нее просто светилось от радости. Ирина помахала ему рукой и побежала, смеясь, как девочка. Сергей ни на секунду не подумал, что это он является причиной ее радости. Она ходила к какому-то Диме, с неудовольствием вспомнил он, что такого он ей сказал или сделал? Вглядевшись, он понял, что дело тут не амурное, – не было в ее взгляде того виновато-удовлетворенного выражения, которое бывает у женщины, когда она уходит от любовника. В глазах у нее была одна чистая радость и горделивое выражение «Вот я какая!».
Против воли он улыбнулся ей в ответ.
– Простите, Сережа, я задержалась. Но зато я приглашаю вас выпить кофе вон в том кафе.
Ирина вспомнила, что это было то самое кафе, где ее начали одолевать нехорошие предчувствия. Именно там она нарисовала на пачке сигарет пресловутого козла, с которого и начались их общие с Катериной и Жанной неприятности. Но сегодня не хотелось думать о плохом, так что Ирина быстренько отогнала от себя это воспоминание.
– Итак, – начала Ирина, когда они уселись в уютной кабинке, ожидая кофе.
– Что вы так сияете, – недовольно пробурчал он, – на вас люди оглядываются.
– Люди оглядываются не на меня, а на вас, – поддразнила Ирина, – сидите с интересной женщиной, а сам такой хмурый.
– Все-таки, что у вас произошло, муж приезжает, что ли?
– Почему – муж? – удивилась Ирина. – Муж сидит в своей Англии, уже два года не приезжал.
Он посмотрел на нее удивленно, начиная что-то соображать. Муж два года не приезжает к такой женщине. Или он ненормальный, или…, нет вообще никакого мужа.
– Видите ли, в чем дело, Сережа, – сказала Ирина, улыбаясь, – людям свойственен традиционный взгляд на вещи. Красивые женщины все дуры и стервы – так утверждает народная мудрость. Домохозяйка обязательно в халате и бигудях – так даже в кино показывают…
– Вы не похожи на домохозяйку. – Он отвел глаза, вспомнив свою ошибку в мексиканском ресторане. – Кроме того, вы очень неглупы, – опять с неохотой признал он.
Акунин Борис
Круз Андрей
Суворов Виктор
Эриксон Стивен
Глуховский Дмитрий
Орлов Алекс