за ее маневрами. Но к девяти часам поднялся довольно густой туман, и она
скрылась из виду.
востоке. Ввиду полного отсутствия ветра она могла рассеяться не ранее
десяти часов утра. Сквозь туман нельзя было разглядеть ничего
подозрительного. Однако, когда он растаял, вся флотилия показалась меньше
чем в четырех милях от корвета. С вечера она приблизилась на две мили и
могла бы, вероятно, подойти еще ближе, если бы не туман, мешавший ее
маневрам. Она состояла из двенадцати судов, дружно двигавшихся с помощью
длинных галерных весел; надо сказать, что для тяжелого корвета такие весла
были бы бесполезны. "Сифанта" по-прежнему стояла неподвижно. Ей оставалось
только ждать.
флотилии.
Тодрос.
среди них тот бриг, который мы безуспешно преследовали у берегов Крита!
подходе к Скарпанто, шел во главе флотилии. Он маневрировал таким образом,
чтобы не опережать другие корабли, следовавшие за ним.
движению флотилии, но его порывы, вызвавшие легкую рябь на поверхности
моря, затихали на расстоянии одного или двух кабельтовых от корвета.
отнимал от глаз.
облако белого дыма, и в то мгновение, когда звук пушечного выстрела достиг
корвета, на гафеле брига взвился флаг.
14. САКРАТИФ
пиратское логово возле Скарпанто. Она собиралась навязать неравный бой
корвету, атаковав его в лоб или окружив со всех сторон. Это было
совершенно ясно. Но из-за отсутствия ветра приходилось принять этот бой.
Впрочем, если у Анри д'Альбаре даже и была бы возможность уклониться от
сражения, он бы ею не воспользовался. Флаг "Сифанты" покрыл бы себя
позором, бежав от пиратского флага.
вооружении от шестнадцати до восемнадцати пушек. Остальные восемь судов,
меньшего тоннажа, но все же снабженные легкой артиллерией, представляли
собою большие двухмачтовые сайки, шнявы с прямыми мачтами, фелюги и
саколевы, снаряженные по-боевому. Насколько могли судить офицеры
"Сифанты", на судах флотилии насчитывалось более ста орудий, на выстрелы
которых корвет мог отвечать лишь из двадцати двух пушек и шести каронад.
Семи или восьми сотням пиратов противостояло только двести пятьдесят
матросов. Что и говорить, борьба предстояла неравная. И все же
качественнее превосходство артиллерии "Сифанты" сулило ей известные шансы
на успех, но лишь при условии, что она не подпустит к себе противника
слишком близко. Необходимо было удержать эту флотилию на определенной
дистанции, постепенно выводя из строя ее корабли точными залпами. Словом,
следовало во что бы то ни стало избежать абордажа, то есть рукопашной
схватки. Ведь в этом случае численное превосходство неизбежно решило бы
исход боя, ибо это обстоятельство имеет еще большее значение на море, чем
на суше: невозможность отступления сводит все к одной дилемме - взорвать
судно или сдаться.
приблизилась к корвету, настолько неподвижному, словно он стоял на якоре
посреди рейда.
пиратов. На корвете быстро приготовились к бою. Офицеры и матросы заняли
свои боевые посты. Пассажиры, способные сражаться, захотели присоединиться
к экипажу, и им выдали оружие. На батарее и на палубе царила полная
тишина. Ее нарушили лишь несколько слов, которыми командир обменялся с
капитаном Тодросом.
пока первые корабли подойдут на расстояние пушечного выстрела, и откроем
огонь из орудий правого борта.
и в частности Сакратифу, который нагло поднял свой черный флаг. Коль скоро
он сделал это, значит у него была уверенность, что на корвете не уцелеет
ни один человек, который мог бы потом похвалиться, что видел самого
Сакратифа.
корвета, с наветренной стороны. С помощью весел она подходила все ближе и
ближе. "Сифанта", обращенная носом к северо-западу, с трудом удерживалась
в этом положении. Пираты шли боевой линией - два брига посредине и по
одному на каждом фланге. Они двигались с явным намерением обойти корвет
спереди и сзади, чтобы взять его в кольцо, которое станет затем постепенно
сжиматься. Их целью было, очевидно, сначала подавить корвет перекрестным
огнем, а затем взять его на абордаж.
предотвратить, ибо "Сифанта" была обречена на неподвижность. Но он
надеялся прорвать вражескую линию пушечными выстрелами, прежде чем она
успеет охватить его со всех сторон. Офицеры уже спрашивали себя, почему их
командир до сих пор не скомандовал своим уверенным и спокойным голосом:
"Открыть огонь".
подпустить пиратов как можно ближе.
прильнули к своим орудиям, офицеры батареи приготовились повторить приказ
командира, палубные матросы пристально смотрели через фальшборт. Не
откроет ли первым стрельбу противник теперь, когда расстояние позволяло
ему вести прицельный огонь?
кораблей, которые начали окружать корвет. Бриги, шедшие в центре, - на
одном из них реял черный флаг Сакратифа, - находились теперь на расстоянии
меньше мили.
казалось, и предводитель флотилии спешил ничуть не более. Может быть, он
даже рассчитывал вплотную подойти к корвету, не сделав ни одного пушечного
выстрела, и сразу бросить сотни пиратов на абордаж.
порыв ветра, донесшийся до корвета, позволил ему повернуть на один румб.
Повернув "Сифанту" так, что оба брига оказались у нее в траверсе, в
полумиле от корвета, он крикнул:
прицелились в корпуса обоих бригов, в то время как с палубы целились в их
рангоут.
каронады, стрелявшие с батареи и с палубы, метнули снаряды, в том числе
несколько парных ядер с цепями, приспособленных для срезания мачт на
средней дистанции.
результат, достигнутый этим залпом. Не все ядра попали в цель, но все же
эффект был значительный.
ватерлинией. К тому же были перерезаны многие его ванты и бакштаги, а
фок-мачта, пробитая в нескольких футах от палубы, повалилась вперед,
сломав при этом верхушку грот-мачты. Таким образом бригу пришлось
затратить некоторое время на устранение повреждений, но он все еще был в
состоянии атаковать корвет. Угрожавшая "Сифанте" опасность окружения не
уменьшилась после такого начала боя.
поровнялись теперь с корветом. Затем они стали разворачиваться, не
преминув при этом угостить "Сифанту" залпом продольного огня, от которого
она не в состоянии была укрыться.
корвета на высоте чиксов. Рухнули все кормовые паруса, по счастью, не
потащив за собой такелаж грот-мачты. К тому же были разбиты плоты и одна
шлюпка. Но самым печальным была гибель офицера и двух матросов, сраженных
наповал, не считая трех-четырех тяжело раненных, которых тут же перенесли
на нижнюю палубу.
такелаж, обломки рей - все было убрано в несколько минут. Палуба приобрела
прежний вид. Ведь нельзя было терять ни секунды. Артиллерийская дуэль
должна была тотчас же возобновиться с новой силой. Корвету, оказавшемуся
меж двух огней, приходилось отражать атаку с обоих бортов.