еще закрыты, но все же Бланш решила не спеша доехать туда, выпить где-нибудь
чаю и тогда уж снова вернуться сюда. Пока она ехала, погода резко
изменилась. С севера налетел холодный ветер, небо затянулось тучами, и в
окна ресторанчика, где Бланш пила чай, застучали первые тяжелые капли дождя.
Бланш налила себе третью чашку чая, съела еще кусок торта и заранее
приготовилась к тому, что домой придется ехать под дождем.
***
Ривер-Парке, он - в силу многолетней привычки - после короткого дневного сна
обязательно выходил в сад, огромный и безупречно ухоженный, и спускался к
озеру, чтобы затем, пройдя вдоль берега, задержаться у фамильной часовни
Медхэмов. Это была симпатичная часовенка, построенная в девятнадцатом веке,
в годы Регентства; вокруг росли кусты рододендрона. Маршрут прогулки никогда
не менялся - несколько сот ярдов до озера, потом вокруг озера до часовни,
затем недолгая остановка в часовне. Там он обычно опускался на колени у
алтарной решетки и посвящал несколько минут молитве, а иногда - поскольку
поездки к сэру Чарльзу были редкими просветами в его напряженной, по часам
расписанной жизни - он просто, преклонив колени, разрешал себе ненадолго
забыться, отдаться во власть тишине и уединению, и тогда память обычно
возвращала его в окрашенное ностальгическими тонами прошлое (сейчас ему было
уже за шестьдесят), в те дни, когда он проводил здесь студенческие каникулы
вместе с сэром Чарльзом, таким же юным, как и он сам. Он отнюдь не был
затворником, но такое краткосрочное удаление от мирской суеты действовало на
него удивительно благотворно. Выйдя из часовни, он продолжал прогулку вокруг
озера в полной уверенности, что его никто не потревожит. Сэр Чарльз знал эту
его привычку, а прислуга по случаю субботы была отпущена, так что кругом
никого не было видно. Дойдя до противоположного берега, он доставал из
кармана бумажный пакетик с хлебными крошками и кормил плавающих по озеру
уток. Пакет с хлебом всегда уже лежал на столе в холле к моменту его спуска
вниз после дневного сна. Он мог заранее, с точностью чуть ли не до минуты,
сказать, в каком часу он вернется обратно в дом, где сэр Чарльз поджидает
его у себя в кабинете. Чай, а потом традиционная партия в шахматы - согласно
программе, рассчитанной на два свободных безмятежных дня. Таких дней в его
жизни было наперечет.
что он был из-за холодного ветра в пальто. Войдя в часовню, он пожалел, что
солнце скрылось и нельзя лишний раз полюбоваться прекрасными витражами. Он
медленно прошел к алтарю и опустился на колени перед решеткой. Но прежде,
чем начать молиться, он, непонятно почему, вдруг вспомнил об одной из
немногих размолвок, которые все-таки случались у них с сэром Чарльзом за
время их долгой дружбы. Три года назад некий лондонский репортер,
вознамерившись написать о его времяпрепровождении здесь, в Ривер-Парке,
обратился с расспросами к одному из слуг дома. Тот в общем виде обрисовал
его обычный распорядок дня. Заметка появилась: ничего обидного, тем более
оскорбительного, в ней не было. Однако сэр Чарльз счел поступок слуги
предательством и не на шутку разгневался. Провинившемуся немедленно дали
расчет. Никакие уговоры и увещевания не помогли - сэр Чарльз наотрез
отказался изменить свое решение. Что делать, что делать, Чарльз всю жизнь
был таким.., всегда гордился и дорожил их дружбой, всегда чуть что -
бросался на его защиту. Помнится, уволенный слуга потом прислал ему письмо -
трогательное, полное раскаяния, в котором признавал, что сэр Чарльз наказал
его совершенно справедливо... Несколько минут он стоял на коленях,
прислонившись головой к решетке алтаря, затем поднялся и вышел из часовни.
Выходя, он заметил на крыльце мужчину и женщину. Они стояли к нему спиной и,
по-видимому, изучали надпись на вделанной в стену мраморной доске. Он
вспомнил, что около часовни есть тропинка - всего несколько ярдов - ведущая
через подстриженные кусты тиса к ограде имения, к выходу на небольшую
проселочную дорогу. Этот выход - дверь в стене - обычно запирался на замок,
кроме тех дней, когда на службу приглашались соседи и жители ближней
деревни. И теперь, проходя мимо странной пары, не обратившей, кстати, на
него никакого внимания, он подумал, что, должно быть, выход на дорогу по
оплошности забыли запереть, и эти люди, прогуливаясь, случайно сюда забрели.
Но едва он сделал еще один шаг вперед, его схватили сзади мертвой хваткой.
Ворот пальто и пиджака грубо рванули вниз и, не успел он оглянуться или
закричать, как в плечо сквозь рубашку, ему вонзили что-то острое. (Дверь в
ограде имения, о которой он вспомнил, была заперта как обычно. Просто замок
был взломан).
***
фургона за оградой было всего несколько ярдов. Там его положили в задний
отсек на расстеленные одеяла; хлопнула дверца, и фургон тронулся с места.
свернула влево на шоссе, предварительно пропустив машину, шедшую с
включенными фарами по причине дождя и надвигавшихся сумерек. Через триста
ярдов фургон поравнялся с воротами главного въезда в усадьбу. Высокие
чугунные ворота были открыты. Слева от них виднелась небольшая сторожка из
серого камня. Проехав вперед еще с полсотни ярдов, фургон остановился.
Шубридж вышел, поднял воротник, обмотал шарфом нижнюю часть лица и быстрым
шагом направился назад к сторожке. Рукой в перчатке он опустил в почтовую
щель письмо, адресованное сэру Чарльзу, и тут же позвонил в звонок. Сквозь
занавески было видно, что в комнате справа от входной двери горит свет. Он
снова надавил на кнопку, быстро повернулся и побежал к машине. Пока сторож
шел к двери и поднимал с пола письмо, фургон успел отъехать на полмили.
без слов. Последнее время они жили в постоянном нервном напряжении, и вот
наконец можно немного перевести дух.
Шубридж кивнул.
Сколько времени ушло, сколько терпения... Без тебя я бы не справился.
все равно приятно. Равносильно признанию в любви, о которой он никогда не
говорил в открытую. И сын пошел в него. Любовь и привязанность мужа и
мальчика для нее были как драгоценные камни - добыть их стоило неимоверного
труда; зато теперь, отшлифованные ее усердной рукой, они стали ей дороже
всех сокровищ на свете. Она хотела того же, чего хотели они оба - не ради
собственной прихоти, а единственно потому, что и он, и мальчик мечтали об
этом. Человек, лежавший сзади, был воплощением цивилизованности. Тот, кто
сидел с ней рядом, был дикарь. Люди назвали бы его безумцем - и справедливо,
- но в этом безумии была своя логика и искреннее стремление уберечь жизнь и
красоту мира. Мир уже задыхается от собственной грязи и ненормальности. И
начинать нужно с того, чтобы спасти хоть малую его часть - в это он свято
верит, за это, если судьбе будет угодно повернуться против него, он готов
принять смерть. Если так случится, решила она про себя, ей тоже не жить.
Друг без друга они ничто.
сверни под деревья - сменим номера.
переставит номерные знаки. Он работал в темноте - бесшумно, быстро и споро:
всегда работал так, если душа лежала к делу и цель была ясна.
Разговаривали мало.
***
вручил его сэру Чарльзу. Дождавшись, когда за дворецким закроется дверь, сэр
Чарльз прочел письмо. Дипломатическая служба приучила его не выказывать
удивления даже наедине с собой. Он поднялся и подошел к телефону. Набирая
номер, он прикидывал, как не возбуждая подозрений, скрыть исчезновение
гостя. В холостяцком доме это не так уж трудно. А дворецкий верно служил ему
- и дома и за границей - вот уже тридцать лет.
***
раздумывал, имеет ли смысл в субботу вечером сделать над собой усилие и
выйти куда-нибудь поужинать - или лучше довольствоваться тем, что найдется
дома. Его угнетала мысль, что вся огромная работа по сбору и обработке
данных пока не дала никаких результатов. Если бог удачи собирается им
помочь, то уже давно пора ему вмешаться.
Грандисона:
***
тянувшуюся вдоль гребня холмистой гряды. Ветер заметно усилился, и с каждым
порывом на машину стеной обрушивался ливень. Ярдов за пятьдесят до поворота
к дому миссис Шубридж переключила фары с дальнего света на ближний. Когда до
дома оставалось совсем немного, Шубридж перегнулся через спинку сиденья и
посветил фонариком назад, чтобы проверить, в каком состоянии пассажир. Тот
неподвижно лежал на одеялах; дыхание было ровное, глаза закрыты. Фургон,
Володихин Дмитрий
Черепнин Владимир
Зыков Виталий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Флинт Эрик