Чтение 32–й страницы книги ~Медный кувшин старика Хоттабыча~

"Дайва, -- подумал Гена, -- какое дивное, удивительное имя..."

И он сам, и все вокруг него стало музыка. Сначала прекрасная,
удивительная и незнакомая, а потом блюз:

Я буду ждать,

как ждет дождя земля.

Ты прикоснись рукой

к сухой коре --

И ты попросишь пить.

И может быть,

я напою тебя

живой водой.

Музыка пропала. Он снова был на земле. Опустошенно лежал,
распластавшись ящерицей, уткнувшись носом в песок. Песок был горячий, жег
щеку, и Гена поднял голову. Прямо перед ним, сложив ноги по-турецки, сидел
человек -- неопрятно бородатый и длинноволосый, с животом, обтянутым
водолазкой и слегка переваливавшимся через узкий ремешок дорогих кожаных
штанов. Рядом с ним лежало лукошко с сыроежками. Человек, очевидно, был
грибник. Человек-грибник не удивился Гене. Он строго посмотрел на него и
сказал глубоким и чистым низким голосом, будто пропел:

-- Ride the snake. To the lake.

He зная, как реагировать. Гена молча смотрел на непонятного человека,
пытаясь вспомнить, где он мог его видеть или по крайней мере слышать этот
голос и эти слова. Человек монотонно и задумчиво пояснил:

-- The snake is long -- seven miles. Ride the snake. He is old. And his
skin is cold. -- Человек замолчал, а потом заявил Гене: -- I am a lizard
king. I can do anything.

И, словно в доказательство, лизнул языком кончик носа. Гена не успел ни
возразить, ни согласиться. Песок под ним стал с шуршанием проваливаться,
словно в трубу, и Гена проваливался вместе с ним, судорожно пытаясь
зацепиться лапками за края воронки, но не зацепился, а продолжал барахтаться
в песке, погружаясь все ниже и ниже.

Грибник подошел к краю воронки и нравоучительно и высокопарно произнес
заплетавшимся языком:

-- Wow! This is the best part of the trip.This is the trip. The best
part. I really like it, -- и тихо спросил сам себя: -- What do you say? --
после чего понес уже полную эмоциональную оценку происходящего, весьма
обидную для Гены, делая ритмичные паузы между предложениями, словно
добиваясь от бедного Гены какого-то ответа. -- Yeah, right. Pretty good, ha?
На. Yeah, proud to be a part of this number!

И сей же час вокруг Гены задрожали еще голоса, из которых один он узнал
-- это был писатель.

-- ...so the soft is just perfect, -- сказал писатель неизвестному
собеседнику. -- With this last one we are about to start the Soft Parade.
Seems like Rabbit sends in a LITTLE BILL. It's time for old man to SIT ON
THE GATES.

-- OK, -- согласился собеседник. -- Who the fuck is Alice?

И голоса пропали. Только где-то там, наверху, продолжал одиноко
бормотать бородатый грибник. Гена слышал его все хуже и хуже -- он удалялся
от него куда-то вниз, как ему казалось, по трубе, похожей на дымоход, пока
не услышал снизу, прямо оттуда, куда он сползал, громкую фразу, как будто бы
тысяча маленьких девочек произнесла ее одновременно в один одинаковый голос:

-- THIS IS BILL.

И немедленно что-то поддало его снизу, и он взмыл в воздух, как
фейерверк, и бородатый человек еле успел прокричать ему вдогонку:

-- The soft parade has now begun!

Как он очутился снова на земле, ему не удалось осознать. Очнулся он
оттого, что услышал взволнованные голоса:

-- Держите ему голову!

-- Дай-ка бренди.

-- Осторожно, он захлебнется!

-- Как сам, старик?

-- Старик, что это было?

-- Старик, расскажи все подробно!

Гена открыл глаза и замер от ужаса. Вокруг него стояла толпа птиц и
зверюшек -- самых обыкновенных, только гигантского размера, а две огромные
морские свинки держали ему голову и пытались его поить из бутылки чем-то
алкогольным. Командовал всеми толстый белый кролик -- из кармана его жилетки
свешивалась часовая цепочка, а в руках он держал трость.

-- Вон она! -- закричал вдруг кто-то. И все куда-то побежали.

Гена тоже ломанулся прочь. Сначала ползком, потом на четвереньках,
потом, оставляя застрявший между камнями хвост, уже на ногах -- только в
другую сторону. Он бежал очень долго; зачем и куда, он и сам не знал, но
наконец запыхался и остановился прислониться к дереву. То, что он впопыхах
принял за дерево, оказалось стеблем какого-то гигантского лютика. Он
огляделся по сторонам. Вокруг возвышался сказочный лес, как будто бы
увеличенный в десятки раз: прямо перед ним стоял огромный гриб, шляпка
которого находилась на уровне его головы. Он подошел к грибу и вытянулся на
цыпочках, чтобы заглянуть на шляпку, и глаза его немедленно уперлись во
взгляд огромной синей гусеницы, которая сидела на верхушке шляпки со
скрещенными руками и томно курила долгий кальян, не обращая малейшего
внимания ни на Гену, ни на что бы то ни было еще вообще.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока наконец гусеница
не вынула кальян изо рта и не спросила сонным голосом:

-- Ты кто?

Это было не очень-то располагавшее к разговору начало. Гена пожал
плечами:

-- Трудно сказать...

-- Тебе трудно сказать? Зачем тогда ты говоришь?

-- Я не в этом смысле...-- начал Гена.

-- Ты вообще... Не в смысле... -- перебила его гусеница. -- Это --
нонсенс... Разве так трудно сказать, кто ты?..

-- Иногда бывает трудно.

-- Не вижу здесь ничего трудного! -- заявила гусеница. -- Мне,
например, это совершенно не составило бы никакого труда!

-- Да? -- разозлился Гена. -- Посмотрю я на тебя, когда ты начнешь
превращаться сначала в куколку, а потом в бабочку.

-- Не посмотришь, -- ухмыльнулась гусеница. -- Если ты не знаешь, кто
ты, значит, тебя нет. А раз тебя нет, то и разговаривать не о чем. Приличные
дамы не общаются с незнакомыми привидениями. А тебе нужно прийти в себя.
Пойди пройдись. Может, получится.

И она снова взялась сосать трубку кальяна, сладостно булькая водой.
Разговаривать было больше не о чем, и Гена развернулся, чтобы уйти, но
услышал из-за спины призывное:

-- М-м!

Надувшаяся дымом гусеница махала ему лапками, не разжимая челюстей, как
бы прося задержаться. Гена задержался. Гусеница с минуту молча посидела, а
потом выпустила изо рта облако и прокашляла:

-- Никогда не держи себя в чужих руках. Совет гусеницы.

-- Это все? -- спросил, разозлившись Гена.

-- Нет, -- ответила гусеница. Она сделала еще одну долгую затяжку,
потом пару раз неторопливо зевнула, потянулась и сползла с гриба в траву,
гордо бросив на прощание: -- Одна сторона тебя сделает выше, другая -- ниже.

"Одна сторона чего? Другая сторона чего?" -- подумал про себя Гена.

-- Гриба, -- сказала гусеница, как будто ее об этом спросили вслух, и
пропала из виду.

"Так, -- подумал Гена, -- ну и где у него какая сторона? Он же круглый!
Ладно. Съем серединку -- приду в себя". Он повалил гриб на землю и выколупал
сердцевину шляпки. Потом слепил из нее маленький комочек, положил его в рот,
пожевал и проглотил.

И тотчас же на хромокей окружавшего его пространства подали другую
картинку: со всех сторон теперь его окружало небо, а под ногами пружинили
белые тучки. Оказалось, что по ним можно ходить.

Но не успел он сделать и шага, как на него набросился голубь -- прямо в
лицо, отчаянно и яростно бия его крыльями по щекам.

-- Змий, -- кричал голубь. -- Изыди, змий зеленый!

-- Ты чего, с бодуна, что ли? -- отмахивался Гена от голубя. -- Или
тебя белка крутит? Отвали!

Голубь перестал его бить и начал кружить над головой, пытаясь,
очевидно, какнуть.

-- Ты на белку не кивай! -- вопил голубь, хлопая крыльями. -- Ты мое
яйцо украл?!

-- Какое еще яйцо?

-- Живое! Мое единственное, мое первое яйцо! Сожрал уже, змей?!

-- Ничего я не крал, -- возмутился Гена. -- И никакой я не змей.

-- А кто же ты?

-- Да чего вы все докопались с дурацкими вопросами?! Не брал я твоего
яйца, понял? Не брал. Отстань.

-- А где же оно тогда, а?

-- А я почем знаю! В лесу где-нибудь, наверное. Чего ты вообще здесь
делаешь? Голубям выше облаков летать не положено. Как ты сюда попал?

-- И правда. -- Голубь на мгновение замер в воздухе, перестав хлопать
крыльями, и заложил вираж, быстро крутя вправо-влево маленькой головой. --
Чего это вдруг я?

И исчез.

Гена некоторое время послонялся по пустынному небу в одиночестве, а
потом вдруг неожиданно напоролся на странную картину. На небе стояла большая