Чтение 32–й страницы книги ~Путь Императора~

- Я сам отводил его туда. Ну да, я был стражником... десять дней назад.
А может, и не десять, в этой норе день за год кажется!

Эгерини не стал выяснить, почему вдруг стражник Владыки оказался по
колено в дерьме. Но подумал, что рука богини послала ему этого человека.

- Отведешь меня туда! - приказал он. - И не вздумай предать, сразу
станешь покойником!

- Легче добраться до самого Владыки, чем проникнуть в башню, -
предупредил бывший стражник.

- Доберемся и до Владыки! - Тон эгерини не сулил Владыке Аракдени
ничего хорошего. - Веди меня к Мормаду!

- Как прикажешь, господин. - Бородач подхватил пику. - Пошли.

Башня располагалась совсем недалеко и стояла особняком. Ее возвели
когда-то для одного мага. Когда маг умер (с магами это тоже случается), башня
пару веков пустовала. Потом дед Аракдени приспособил ее для тюремных нужд: не
всякого можно бросить в яму или заточить в подземелье, а уж удрать из башни
можно, только отрастив крылья. К тому же башня была защищена от колдовства.

- Вот, - сказал бородач, подводя Фаргала к железной двери. - Что
дальше?

Башня уходила вверх, заслоняя звезды. Камни подогнаны плотно - ящерице
не вскарабкаться. Притом место совершенно открытое. За спиной пустынный двор,
справа - темная громада дворца, слева - какие-то чахлые кустики. Похоже, до
Владыки, действительно, добраться проще. Тем более что червяк Купиг, добиваясь
от эгерини признания, подробно объяснил, как это можно сделать. Но живой Мормад
был Фаргалу важней, чем мертвый Владыка.

- Кто за дверью? - спросил он.

- Два стражника. И еще четверо - наверху, с узником, но они высоко. Эта
дверь - в ладонь толщиной. Даже тебе ее не выломать.

- Тогда сделай так, чтобы ее открыли, - сказал Фаргал. - Или они там
так и живут?

- Нет, зачем же? Смена - три раза в сутки. Но следующая - только утром.

- Ворота, которые нельзя разбить, открываются изнутри, - процитировал
Фаргал одну из присказок старшины Тарто. - Сделаешь так, чтобы они открыли
дверь, и я попрошу для тебя милости у Таймат. Я - ее жрец.

- А Таймат - это кто? - удивился бывший стражник.

- Богиня любви и удачи! - Фаргал был поражен невежеством карнагрийца.

Бородач усмехнулся.

- Мне по вкусу и то и другое, - сказал он. - Но еще больше мне по вкусу
досадить Иргиму.

- А это кто? - в свою очередь удивился Фаргал.

- Мой сотник. По милости этого сына семи грехов, пусть жена одарит его
рогами до потолка, я очутился там, откуда ты меня вытащил. Стань сбоку,
попробуем рискнуть.

Бородач повернулся к двери спиной и застучал в нее пяткой.

- Кого демоны принесли? - чуть погодя раздалось изнутри.

- Фашер, - крикнул бородач чужим, писклявым голосом. - Давай отпирай,
тебя Медные Яйца зовут!

- С чего это вдруг? - недоверчиво осведомились из-за двери.

- Тесть твой помер! - пропищал бородач. - С тебя причитается!

- Сучье вымя! - Трудно было определить, радуется ли стражник за дверью
или огорчен. - Отпираю.

Внутри загремело, залязгало, и дверь с натужным скрипом отворилась.

Фаргал ринулся внутрь, сшиб счастливого обладателя тестя, швырнул в
стену второго... и остановился. Внутри башни было просторно и пусто. Пара
охапок соломы, стаканчик с игральными костями... вот и все, если не считать
валяющихся на полу стражников. Потолка в помещении не было. Вернее, он был, но
очень, очень высоко. Так высоко, что света факелов не хватало, чтобы его
разглядеть.

Фаргал присвистнул.

- Вот-вот, - сказал бородач. - И я о том же. Там, наверху, подъемник. И
он, естественно, поднят.

Фаргал прошелся вдоль стен. Один из стражников застонал, и бородач тут
же проткнул его пикой.

- Злой был человек, - сказал он. Стены казались такими же гладкими, как
снаружи. Такими же... но не совсем.

- Это что? - спросил эгерини, всовывая палец в отверстие.

Бородач пожал плечами.

- В первый раз вижу, - сказал он.

Ряд одинаковых отверстий ровной линией уходил вверх. Отстояли друг от
друга они примерно на локоть, а глубиной (как выяснил эгерини посредством
обломка дротика) - вдвое меньше. Фаргал попробовал, прочно ли сидит обломок в
отверстии, и тот с хрустом переломился.

За спиной у Фаргала весело забулькало. Бородач нашел фляжку стражника и
теперь переливал ее содержимое в свое нутро.

- Хороший эль, - сказал недавний узник. - Хочешь?

- Ты знаешь, где покои управителя дворца? - спросил Фаргал.

- Угу. - Продолжительное бульканье. - Там тоже охрана.

Фаргал пренебрежительно махнул рукой:

- Пошли.

- Момент!

Бородач заткнул фляжку, взял пику и приколол второго стражника.

- Мертвецы не шумят, - пояснил он. Фаргал пожал плечами. Стражником
больше, стражником меньше... правда, сам он убивать бы не стал, просто связал
бы и заткнул рот.

Когда они покинули башню, взошла луна. Дворец Владыки от этого явно
выиграл. Мягкие тени подчеркивали каждую деталь настенной лепки. Белел мрамор
порталов и галерей, бледным светом горел шпиль над высокой крышей. И только
фигуры свесившихся с нее демонов оставались совершенно черными.

Но у Фаргала сейчас не было настроения любоваться архитектурой. Да и
взошедшая луна мало порадовала и его, и освобожденного узника.

- Караул, - негромко произнес стражник, и они с эгерини поспешно
нырнули в стенную нишу.

Караул, громко топая и так же громко переговариваясь, проследовал мимо.

- Им бы навоз стеречь, - пренебрежительно бросил Фаргал.

- Э, брат, сразу видно, что ты службы не знаешь, - возразил бородач. -
Вот, к примеру, ты вор или злоумышленник...

- Это точно, - усмехнулся эгерини. - Пошли!

- Нет, мой любезный господин, ты послушай, пригодится. Вот ты вор, а я,
скажем, стражник. Вот я тебя застукал. Что ты сделаешь?

- Сделаю одним стражником меньше!

- Вот-вот, а я этого хочу? А если я шумну, ты смоешься, верно? Нам
сюда!

Бородач показал на темный портик.

- Там двери, по уставу они должны быть не заперты, но за ними - два
копьеносца. Так что, господин, давай вперед, у тебя хорошо получается.

И посторонился.

Эгерини не стал возражать. Он шагнул в темноту, увидел светлую полоску
между створками и осторожно толкнул дверь.

- На себя, - прошептал за его спиной бородач.

Картина, которую увидел юноша, выглядела вполне мирной. В небольшой
комнате с комфортом разместились двое солдат. Один, уложив ноги на стол,
приводил в порядок ногти, второй занимался более ответственным делом:
раскладывал по достоинству серебряные монеты. Судя по их количеству, жалование
у стражников Владыки неплохое. Пики их были прислонены к скамье и украшены
снятыми шлемами.

Когда стражники увидели возникшего на пороге Фаргала, удивлению их не
было границ. Еще бы, в неурочное время - этакое чучело в полузастегнутой
кирасе, без шлема да еще с "конским хвостом" на затылке.

Пока глаза эгерини привыкали к свету, солдаты вполне могли бы поднять
тревогу. Или хотя бы взять оружие. Но то ли их сбило с толку облачение Фаргала,
то ли за годы спокойной жизни они утратили сноровку...

Второго шанса эгерини им не дал.

Фаргал вонзил пику в открытый рот любителя чистых ногтей (он счел его
более опасным, потому что у солдата в руках был нож), а второго ударил кулаком
в переносицу. Хрустнула кость, стражник, опрокинулся навзничь, поддев ногами
стол. Монеты со звоном покатились на пол. Бородач, вынырнув сбоку, бросился их
подбирать.

- Оставь, - зашипел Фаргал, пнув корыстолюбивого карнагрийца под зад. -
Пошевеливайся, быстро! Куда теперь?

Бывший узник подскочил и, не дожидаясь второго пинка, потирая седалище,
кинулся к противоположной двери.

За ней тянулась галерея, бедно освещенная, но устланная дорогим мягким
ковром.

Бородач рысцой припустил по ней. Поворот, еще один, занавес из шелковых
лент. За ним - витая лестница. Фаргал спешил за своим проводником, благодаря
Ашшура, что полы и лестница тоже застелены коврами. Иначе топот бородача можно
было бы услышать даже на крыше.

Лестница спиралью взбиралась вверх. Фаргал время от времени подталкивал
своего спутника тупым концом пики, и они довольно быстро взобрались на шестой
этаж. Бородач дышал, как запаленная лошадь, но эгерини не дал ему передохнуть.
Он печенкой чуял: их вот-вот обнаружат. Не могут же два чужака всю ночь
безнаказанно бродить по дворцу, убивая направо и налево.

Охрана у входа в покои управителя бодрствовала, причем не играла в
кости, не чистила ногтей и не считала денег. Два здоровенных, под стать самому
Фаргалу, стражника. В руках - не простые пики, а обнаженные мечи. Фаргал нырнул
за колонну, прислонил пику к стене. Стражники двигались навстречу друг другу.
Восемь шагов в одну сторону, поворот - и обратно.

Бородач благоразумно остался на лестнице. Он обладал скромностью,
больше подходящей лавочнику, чем солдату. Но Фаргал на него и не рассчитывал.
Наоборот, порадовался, что тот остался позади. Бородач шумел, как пьяный
возчик, а вонь от него даже не очень чуткий нос ощутил бы на расстоянии полета