Чтение 32–й страницы книги ~Штурм базы~

112

Увидев этого четвертого помощника - тщедушного, одетого в вылинявшее обмундирование и смятое, похожее на блин кепи, Джим дернул Рихмана за локоть.

- Те чего? - спросил тот.

- Это Морган.

- Чего?

- Это - Том Морган.

Рихман бросил взгляд на работников кухни и понял, кого имел в виду Джим.

- Вы же говорили, что все погибли...

- Как погибал он, мы не видели.

- Это точно он, - подтвердил Тони.

Морган сидел, сгорбившись, машинально очищая луковицы и бросая их в бак. Подняв глаза на проходивших мимо, он моментально их узнал и едва удержался от возгласа, но вовремя спохватился и снова, ссутулившись, продолжил заниматься луком.

Когда разведчики прошли, Морган отложил нож и сказал:

- Пойду в сортир сбегаю - что-то живот прихватило...

- Давай быстрее! - подогнал его повар. - Мне скоро лук закладывать!..

Том вытер руки о штаны и поспешил за разведчиками.

- Он идет за нами... - через некоторое время сообщил Джим.

- Пусть идет, - напряженно ответил Рихман. Между тем Морган уже перешел на бег и жалобно заблеял, оказавшись в двух шагах от разведчиков:

- Ребята-а... Подожди-ите... Не бойтесь, здесь никого нет...

Они остановились, и Рихман осмотрелся.

- Ребята, заберите меня отсюда! Я ведь не по собственной воле... Я ведь ничего не знал, пока они мне не рассказали, - говорят, ты нам помог. Потому и в живых оставили, чтобы потом насмехаться... Говорят, ты нам помогал форт взорвать, а я ведь не по собственной воле. Я же ничего не помню... Не по собственной воле... А я все разузнал, вот чем они меня... вот...

Трясущимися руками Морган выдернул висевший на шее шнурок, на котором болтался тот самый, похожий на датчик предмет с четырьмя иголками, одна из которых была полой - как игла шприца.

- Ладно, убери, - сказал Рихман. - Где все люди?

- Ушли. Большая часть вчера, остальные сегодня - три часа назад вместе со всей техникой. Они двигаются вдоль речного рукава, чтобы потом атаковать с юга. Со стороны речки. "Мальбрук" уже уничтожен, вызнаете?

- Знаем, - кивнул Рихман, продолжая осматриваться с таким видом, будто его не интересовало, что говорил ему Морган.

- Что у них за самолеты?

- Партизанский штурмовик "альбатрос". Вертикального взлета. Бомбы берет - четыре штуки, сам видел. Всего их десять, они после "Мальбрука" здесь отдыхали, а вот недавно улетели базу бомбить. Сейчас уже вернуться должны, чтобы еще бомбы взять.

- К посадочным площадкам проводить можешь?

- Конечно, могу!

- Тогда - вперед, времени нет совсем.

Пройдя до конца палаточных рядов, разведчики не стали сворачивать и прямиком углубились в лес. В это время раздался вой турбин, и над лесом стали снижаться вернувшиеся штурмовики.

- Эх, пораньше бы! - досадовал Рихман и подгонял проводника. Было слышно, как что-то кричали механики, как лязгали бомбовые захваты и скрипели тележки, на которых подвозили бомбы и баки с горючим. В ожидании полной заправки пилоты выключали движки и выбирались из кабин, чтобы быстро размяться и обменяться впечатлениями.

Скоро "альбатросы" начали стартовать. С громким ревом машины поднимались над деревьями и, постепенно разгоняясь, уходили на восток. К моменту, когда разведчики выбрались на угол аэродрома, машины, все, кроме одной, покинули свои квадраты.

У оставшегося "альбатроса" дымился корпус, который был буквально изрешечен пулями крупного калибра. Из боков машины торчали выбитые куски обшивки.

- Это наши дали ему прикурить, - прошептал Джим.

Механики ходили вокруг подбитого штурмовика и лишь покачивали головами. Восстановить его в лесу было невозможно. Оставалось лишь удивляться тому, как пилот сумел посадить машину, находившуюся в таком состоянии.

Между тем сам герой, прихрамывая, удалялся прочь, втайне радуясь, что кошмар позади и можно в тишине выпить чашечку горячего кофе.

- Надо же... - произнес Рихман, - такой маленький самолетик. Почти игрушка, а поди ж ты - пушки, бомбы. Значит, самолетов всего десять было, Морган?

- Десять, сэр.

- Сейчас девять. И каждый цепляет по четыре пятидесятифунтовые бомбы. С теми, что ушли сейчас, получается семьдесят шесть бомб. Это много, это очень много. Больше нельзя отпустить ни одного, ребята, иначе зачем мы здесь сидим. Своего задания мы пока не выполнили.

- Что предпримем?

- Если попытаемся повредить самолеты - можем не успеть. Пока пробежишь по всей длине взлетной полосы - как пить дать подстрелят.

- Подстрелят, - согласился Тони, который знал, что говорил.

- Тогда сделаем так - ты, Тайлер, остаешься здесь, а мы пойдем дальше. Как только машины сядут и пилоты выберутся размять ножки, ты начинаешь их методично отстреливать. В голову целиться необязательно. Если прострелишь хотя бы руку, он уже никуда не полетит.

- Это проще, - кивнул Тони, с угла аэродрома до самой дальней посадочной площадки было метров семьдесят.

- Без команды не стреляй. Я скажу, когда будет можно.

- А мне с ним остаться? - спросил Морган.

- Нет, пойдешь с нами.

- Слушаюсь, сэр!..

Рихман хотел сделать Моргану замечание за его многословие, но, увидев в глазах освобожденного пленника собачью преданность, ничего не сказал и, включив минный сканер, стал пробираться дальше.

Пройдя еще метров тридцать, Рихман, Джим и Морган остановились. Сержант попытался связаться с капитаном Саскелом, однако никто не отвечал. Не отвечал и диспетчерский пост, который должен был работать на общей аварийной волне.

- Неужели все? - угрюмо произнес Рихман, глядя на рацию.

- Они могли повредить передатчик, сэр... - предположил Джим. - А капитана могло ранить - легко...

- Да, такое тоже бывает, - кивнул Рихман. - Вот что, Джим, основную работу будет выполнять Тайлер - он у нас специалист. Мы же с тобой будем прикрывать его и, если нужно, подчищать его огрехи. Наша задача - не допустить, чтобы отсюда поднялся еще хоть один игрушечный самолетик, понял?

- Как не понять.

- Сэр, там дальше - горючее. Шестидесятилитровые баки, их механики на тележках подвозят, - сообщил Морган. - И бомбы - тут неподалеку склад, где их целая пропасть. Охрана - человек десять.

- Бомбами и горючим мы обязательно займемся, если не удастся ничего сделать здесь, - ответил сержант. Подрыв складов без специального оборудования означал только одно - верную смерть. За себя Рихман не боялся, он не первый год ходил по самому краю, однако подставлять Джима и Тони ему не хотелось. Да и неграмотно это было, мчаться с гранатой в склад.

Не прошло и пятнадцати минут с момента последней перезарядки, когда послышался свист возвращавшейся эскадрильи.

- Что-то они быстро... - сказал Джим.

- Основные цели уже уничтожили, - пояснил Рихман. - Теперь сыплют наугад.

На дорожках показались бригады механиков, кативших на тележках бомбы и баллоны с горючим.

"Альбатросы" словно пчелы стали зависать над посадочными квадратами и опускаться на них. Некоторые пилоты делали это безупречно, другим вертикальная посадка давалось сложнее.

Горячие вихри раскачали деревья, и на разведчиков посыпались прятавшиеся в ветках насекомые.

Джим надеялся рассмотреть новые пробоины на крыльях и корпусах машин, однако повреждений не было. Это могло означать, что сопротивление полностью подавлено или пилоты стали более осторожны.

Наконец все девять вернувшихся самолетов поочередно заглушили двигатели. Пока механики проверяли в технологических лючках какие-то датчики и подкатывали тележки с бомбами, пилоты, жестикулируя, делились впечатлениями. В больших шлемах с болтавшимися разъемами они походили на каких-то инопланетян-уродцев из третьесортного фильма.

- Радуются, - сказал Морган.

- Сейчас перестанут, - пообещал Рихман и, включив рацию, скомандовал: - Давай, Тони...

- Есть, сэр.

И сразу, без раскачки, Тайлер приступил к работе.

Пилоты начали валиться как кегли, кто вскидывая руки, кто хватаясь за ногу или плечо. Тони ухитрялся нанизывать на одну пулю по два человека, ведь сержант определил ему задачу - выводить пилотов из строя.

После некоторого замешательства механики подняли панику. Одни залегли прямо на бетоне, прячась за тележками с бомбами, другие помчались за подмогой, истошно крича, что на них напали.

Рихман и Джим дали им убраться, но тотчас пресекли попытки к бегству трем пилотам. Те были сбиты прямо на бегу, и шлем одного из них покатился по бетону.

- Сколько всего летчиков, Морган? - спросил Рихман.

- Я слышал, что по два человека на самолет.

- Похоже на правду.

Сержант прицелился и сделал пробный выстрел по ближайшему "альбатросу", проверяя прочность обшивки. Пуля срикошетила, оставив лишь неглубокую царапину.

- На совесть сделали, сволочи, - заметил Рихман и, взявшись за рацию, предупредил: - Тони, смотри по сторонам, на шум могут явиться люди Хэкмана.

- Я смотрю, сэр, - ответил Тайлер, хотя плохо представлял себе, что сможет сделать против опытных бойцов, тем более что он был привязан к позиции и просто так уйти не мог.

Ни он, ни Рихман не знали, что в палатке капитана Хэкмана в этот момент происходил разговор.

- Какой-то переполох, сэр. Пойти посмотреть? - спросил лейтенант, останавливаясь возле кровати Хэкмана.

- Это не переполох. Это разведчики с базы - я ждал, что они здесь объявятся.

- И мы дадим им побить местных грязнуль?

- -Разумеется. Они ведь дали нам шанс, значит, и мы должны ответить тем же. Войны без правил не бывает. Мы выровняем счет и в следующий раз не будем ничем связаны. К тому же мы подчиняемся команданте Ферро, а его нет. Он ушел воевать без нас.

Хэкман замолчал, прислушиваясь к грохоту нескольких ручных пулеметов, которые стреляли без пауз.

- Слышишь, что там творится? Лейтенант усмехнулся:

- Эти вояки могут перестрелять друг друга.

- Вот и я о чем говорю, когда у камрадов в руках пулеметы, они пострашнее разведчиков будут.

113

Видимо, в дело включились охранники склада - они открыли шквальный огонь, рассыпая пули веером и прошивая прилегавшие к посадочным квадратам джунгли. Джим, Рихман и Морган прижались к земле, поскольку случайное ранение было весьма вероятно.

Но мастерства пулеметчикам все же не хватало. Слышались щелчки по корпусам самолетов и вскрики распростертых на бетоне раненых пилотов. Им приходилось совсем туго, и они умоляли своих товарищей прекратить огонь.

Наконец их мольбам вняли, и огонь прекратился. На площадках остались лежать несколько подстреленных пулеметчиками механиков. Некоторым помощь уже не требовалась, и их оттаскивали за ноги, рисуя на посадочных квадратах кровавые узоры.

- Ублюдки, что вы наделали! - кричал кто-то над телом своего товарища. - Что вы наделали, трусливые твари?!

Из-за высокой травы стали появляться "герои" - трое увешанных пулеметными лентами охранников.

- Мы не специально! Нам сказали, что аэродром захвачен врагом!.. - оправдывался один из них. - У нас приказ!

- Кто-нибудь, помогите! - звал какой-то пилот.

Наконец появилась помощь - человек двадцать собранных по всему лагерю лентяев. Нетрудно было догадаться, что их оставили на хозяйстве ввиду полной боевой профнепригодности.

Они стали выносить пилотов, в первую очередь тех, кто подавал признаки жизни. Работы по спасению пытались наладить двое младших командиров, но они отдавали бестолковые команды, а разведчики терпеливо ждали, когда появится вторая смена летчиков.

Наконец они показались на дорожке, что вела от нового квартала лагеря.

- Стойте, туда пока нельзя! - крикнули им.

Запасные пилоты столпились, как стадо баранов. Джим и Рихман их видели, однако вывести из строя всех было трудно - сектор обстрела закрывал один из самолетов.

Наконец раненых вынесли, а погибших просто стащили на край площадки.

- Тони, ты в порядке? - спросил Рихман.

- Да, сэр.

- Убирай пулеметчиков.

- Я вижу троих.

- Правильно - их трое.

Рихман действовал на опережение, он понимал, что сейчас начнется стрижка кустов из пулеметов и верной пули не миновать. Атак - раз... два... три... Пулеметчики, один за другим, повалились у шасси одного из штурмовиков.

Командиры стали дико орать, перебивая друг друга. Никто не мог понять, откуда ведется огонь, поэтому все посчитали за лучшее убраться.

Исчезли и пилоты, оставив машины сиротливо остывать на посадочных квадратах.

Рихман был доволен. Перезарядка была сорвана, а разведчиков еще не обнаружили. Сам бы он уже начал обходить площадку по лесу - вдоль периметра, но, видимо, эти люди не имели должного опыта.

- Самолеты можно изувечить гранатами, у нас их двенадцать штук.

- А ты уверен, что добежишь до самого дальнего? Его же осколками не возьмешь, нужно прямо в кабину закладывать. Да еще бомбы рядом. Погибнуть героями мы еще успеем, а гранаты пригодятся - дело еще не закончено...

Рихман понимал, что если вокруг базы все еще идет бой, то задержка самолетов на каждую минуту дает преимущество их товарищам с базы, поскольку те имели лучшие позиции.

Неожиданно его рация зажужжала от дальнего вызова.

- Рихман слушает! - отозвался сержант.

- Это я - Байрон! Вы-то хоть живы?

- Мы живы, - понизив голос, ответил Рихман. - Что с базой?

- Не знаю - все заволокло дымом, но кто-то еще постреливает. Связи никакой! На минном поле горят какие-то машины! Запасные площадки на острове, те, что на болоте, - уничтожены, ты меня слышишь?

- Слышу... Ты сейчас где?

- За речкой - в смысле за Калпетой, думаю место какое-нибудь найти...

- Как с топливом?

- Полбака.

- А снаряды в пушке есть?

- По минимуму - пятьсот штук.

- Годится, Байрон! Слушай сюда, мы сидим на восточной стороне лагеря! Блокируем посадочные полосы, чтобы штурмовики не взлетели!

- А где они?

- Да прямо перед нами - мы не даем в них пилотов посадить!..

- Во как! Так я сейчас же к вам!..

- Давай, Байрон, а мы проследим, чтобы никто по тебе не шарахнул!..

- Уже иду!..

- И еще одно, Байрон, - сказал Рихман, замечая крадущегося с безоткатным орудием мятежника. - Возле двух машин уже сложены бомбы, так что постарайся поточнее работать - бей по кабинам!..

- Понял тебя... Перехожу реку...

- Ну сейчас начнется, - сказа Рихман повеселевшим голосом. Затем поднял автомат и, тщательно прицелившись, одиночным выстрелом свалил мятежника. Потом связался с Тони и предупредил о появлении "новичка".

- Смотри в оба - здесь уже ползут с безоткатными орудиями!

- Я понял, сэр.

Послышался странный звук, будто кто-то часто молотил кулаками по подушке. Джим не сразу понял, что именно таким слышится звук вертолета, идущего на шумоподавляющем режиме.

- А вот и Байрон... Пригнитесь, ребята.

Зарокотала пушка, и по ровному строю самолетов будто пробежался крупный град. Снаряды дырявили плоскости, разносили колпаки кабин, а в последнем штурмовике взорвалась какая-то воздушная емкость. Это здорово напугало разведчиков, которые решили, что рванул запас приготовленных бомб. В этом случае взрывная волна вбила бы их в джунгли.

- Как работа? - спросил Байрон, когда вертолет уже удалялся.

- Порядок! - ответил Рихман. Сквозь пелену бетонной пыли было видно, что ни один самолет не уцелел - одним машинам досталось больше, другим меньше, но в дело они уже не годились.

- Делай еще заход и садись в самом начале площадки, понял?

- Понял!

- Там уже Тайлер ждет!.. И движок можешь включить на норму, все равно ты всех разбудил!..

- Хорошо! Ждите!..

114