Чтение 32–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Гвистерн огляделся, но не обнаружил гранд-мастера.

- Где вы, учитель?

- Я здесь, все, что ты видишь на стенах, эта вонючая слизь и есть я.

- Но... - Гвистерн был потрясен. - Но что за несчастье случилось с вами? Кто виновен в этом, уж не пришедшие ли с юга маги?

- Они здесь ни при чем, а то, что ты называешь несчастьем, - большая удача.

- В чем же удача, учитель?! - воскликнул Гвистерн. В душу его закралось подозрение, что с ним говорит не гранд-мастер, а кто-то из убивших его духов.

- Ты поддался отчаянию, а это нехорошо... Не позволяй слабостям одерживать верх...

- Я... я сейчас исправлюсь. Все, я уже значительно спокойнее.

- Ну раз спокойнее, слушай. Я нашел дверь.

- Какую дверь?

- Ту, которую искал... Вижу, ты по-прежнему в смятении, брат Гвистерн.

- Но вы, учитель... Вы в таком состоянии...

- Это лишь состояние плоти, моя воля осталась со мной, и через несколько часов я верну себе прежнюю форму, но главное то, что я нашел дверь в собственный мир - тот, из которого был изгнан.

- Значит, это дело рук ваших врагов? - спросил Гвистерн, еще раз оглядывая ужасные зловонные потеки и копошащихся в них насекомых.

- И да и нет, они поставили у дверей стража, а уж он не сплоховал.

Алвин хихикнул и закашлялся. Зловоние стало совершенно невыносимым, перед глазами Гвистерна поплыли разноцветные круги.

- А как выглядит страж, я хотел сказать, что он собой представляет?

- Тебе лучше не знать, как он выглядит. Позже мы еще поговорим на эту тему, а пока - ступай. Приходи завтра, и мы поговорим о том, как выловить пришлых магов.

- Это возможно?

- Сейчас - нет, но завтра... Приходи завтра, брат Гвистерн.

В сопровождении вооруженных всадников карета с гербом герцога Пейна неслась по главной улице Харнлона. Вороные кони печатали подковами мостовую, а грохот железных ободьев заставлял шарахаться прочь всякого, кто оказывался рядом.

Вывески лавок мелькали пестрой лентой, герцог со скукой выглядывал из-за бархатной занавески, отмечая, что некоторые из вывесок сменились.

"Странно, - подумал он. - Прежде купцы держались на одном месте десятилетиями, а теперь меняются с поразительной быстротой".

Впереди был тупик - Королевская улица упиралась в извилину канала и резко поворачивала вправо, чтобы, пролетев еще два квартала, упереться в западные ворота дворцового замка.

Как только кортеж поехал тише, к карете подскочил на костылях одноногий нищий. Весь покрытый язвами, с всклокоченными волосами и беззубым ртом, он с завидной прытью стал преследовать экипаж, выкрикивая:

- Ваша светлость, король в опасности! Ваша светлость, спасите короля!

Пораженный ужасным видом нищего, герцог отпрянул.

- Ваша светлость! - не сдавался тот, скача на костылях так, будто его над мостовой несли крылья.

- Пшел вон! - крикнуло возница. В воздухе просвистел бич, однако калека сумел увернуться, свинчатка ударила в мостовую.

- Ваша светлость, во дворец проник вражеский шпион! - не унимался нищий, и, сколько ни пытался возница огреть его бичом, у него ничего не получалось.

"Чего он орет, какой вражеский шпион? Откуда нищему знать такие вещи?" - сонно подумал герцог, однако неожиданно для себя скомандовал:

- Стой!

Кучер натянул вожжи, лошади, недовольно фыркая, начали останавливаться. Вокруг нищего сразу загарцевали всадники, их мечи были обнажены, и они лишь ждали приказа, чтобы покончить с этим вонючим псом.

Отодвинув занавеску, герцог еще раз посмотрел на нищего и, брезгливо выпятив губу, спросил:

- Что ты там орал?

- Ваша светлость, не велите казнить, велите правду говорить!

- Говори свою правду.

- Ваша светлость, слышал я от людей, что во дворце принимают некоего господина, которого я знаю как шпиона... - Нищий замолчал и оглянулся на тесно сомкнувшихся всадников.

- Оставьте нас! - раздраженно потребовал герцог, и те расступились.

- Ну, теперь говори.

- Ваша светлость, во дворце принимают некоего негоцианта Фрая, и в том для короля есть смертельная опасность.

- Какая опасность от негоцианта? - Герцог еще раньше догадался, о ком пойдет речь, однако надеялся получить побольше сведений, пусть даже из столь неожиданного источника.

- Он не просто Фрай! - Нищий перешел на шепот, опасливо косясь по сторонам, герцог невольно подался вперед. - Это не просто Фрай, ваша светлость, это - Каспар Фрай, известный в городе Ливене наемник герцога Ангулемского.

- Королю нечего бояться, у него во дворце достаточно охраны.

- Ха! У Фрая меч как продолжение руки! Поговаривают, что он колдун. Помните, прошлым летом кампания была - граф-разбойник де Гиссар шел на Ливен? Пять тысяч вел, кого там только не было - уйгунская конница, отборные наемники, стрелки-гельфиги! Всех Фрай погубил, заманил в Сабинленд и скормил огненным драконам.

- А как же сам? - Герцог усмехнулся, хотя на самом деле ему было не смешно.

- А сам вернулся целехоньким, ваша светлость, видно, слово у него есть против огненных драконов.

- Он что же, в одиночку действовал?

- Зачем в одиночку? У него друзья-головорезы имеются, эльф-стрелок, орк-громила, гном-душегуб, дворянин - слуга герцога и колдун лесной силы невиданной.

- В лицо опознать Фрая сможешь?

- Смогу. И клятву страшную принесу, если потребуется.

- Правильно понимаешь. - Герцог кивнул, прислушиваясь к гулу толпы, которую сдерживала охрана; люди не понимали, почему их не пропускают. - Где тебя найти, если потребуется?

- Я всегда буду недалеко от ворот, через которые вы ездите, ваша светлость, только подумаете обо мне, а я уже тут как тут.

- Хорошо. - Герцог пристально посмотрел на нищего, раздумывая, не забрать ли его тюрьму, и решил, что не стоит.

Задернув занавеску, он крикнул:

- Пошел!

И кучер принялся нахлестывать четверку вороных, а охранники дали прохожим свободу и помчались догонять карету.

Когда они скрылись за поворотом, нищий вздохнул и, оглядевшись, заковылял к арке проходного двора. Это был Кромб, теперь он выглядел именно так, поскольку поддерживать более приличный образ не мог.

Приходилось признать, что Дюран ловко провел его, выставив напоказ перед духами холода и разложения. Те оседлали раненых, попавших под падавшие кирпичи горожан, и погнались за Кромбом. Как он ни петлял, уйти от оборотней не удавалось, когда они вцепились в ногу, ею пришлось пожертвовать. Потом отдал руки и часть плеча - оборотни вцеплялись мертвой хваткой, а Кромб в горячке легко жертвовал, прежде ему приходилось нести еще и не такие потери.

Лишь ускользнув от погони и забившись в какой-то подвал, он понял, как сильно пострадал и что сил на восстановление у него нет. Чтобы удержаться в этом мире, ему пришлось принять облик крысы, так экономить силы было намного проще.

Зачем он решил выдать Фрая, Кромб и сам не знал, - чтобы заглянуть сквозь время, требовались силы. Пока он надеялся лишь ослабить Фрая и его команду, а потом кто знает, может, выпадет случай убить одного из них, чтобы получить частицу силы и контролировать собственную форму.

А пока... Кромб зашел за угол и со стоном, переходящим в тонкий писк, сократился до размеров крысы. Пошевелил хвостом и, прихрамывая, затрусил к зловонной норе у выгребной ямы. Другого убежища у него не было.

Спустя полчаса после встречи с нищим герцог Пейн с видом победителя вошел к королю. Его величество только что выпил шоколаду и, пребывая в хорошем расположении духа, играл в "ском" с бароном Форнбергом и графом де Блиссом.

- Рад видеть ваше величество в добром здравии! - произнес герцог.

Король оторвался от карт и вымученно улыбнулся. Когда-то он разрешил дяде входить к нему без доклада, и вот теперь, кажется, пришло время вернуть все на место, - бесцеремонность герцога начинала надоедать.

- Неплохое начало, герцог. Разве кто-то сказал вам, что я болен?

- Нет. - Герцог остановился у карточного столика.

Король остался сидеть, но барон и граф поднялись. Они являлись друзьями короля, однако герцог Пейн был в королевстве человеком не последним и, даже если забыть о его родственной связи с королем, представлял собой весомую фигуру.

- Ваше величество, у меня есть что сообщить вам относительно нашего общего знакомого.

- Раскопали что-то про поставщика шоколада?

Герцог сделал вид, что не заметил этого "раскопали", настроение короля быстро менялось.

- Ваше величество, сведения важные, а выводы не самые утешительные.

- Что, этот Фрай - тот самый Фрай?

Герцог покосился на Форнберга и де Блисса.

- Говорите, герцог, у них с негоциантом тоже было знакомство.

Де Блисс нервно дернул себя за кружевной воротник, Форнберг оставался подчеркнуто спокойным.

- Да, ваше величество, это тот самый Каспар Фрай, лучший наемник герцога Ангулемского, именно он сыграл роковую роль в уничтожении союзной нам армии графа де Гиссара.

- Позвольте мне, ваше величество, задать герцогу вопрос, - произнес Форнберг.

- Задавайте.

- Скажите, герцог, неужели вы всерьез полагаете, что один человек может уничтожить армию в четыре-пять тысяч солдат?

- Не вижу здесь ничего удивительного, барон, учитывая, что Каспар Фрай опытный разведчик и неплохой боец, в чем, кстати, вы и сами имели возможность убедиться. У него есть небольшая, но крепкая команда, и он вполне мог переиграть де Гиссара и завести его в Сабинленд, откуда, как известно, выйти невозможно, там властвуют стихии огня. И наконец, сейчас не так важно то, что он сделал с де Гиссаром, меня интересует, каковы его теперешние планы и как это может отразиться на безопасности его величества.

- А что тут гадать? Сообщите его высочеству принцу Гвистерну, он схватит подлеца и каленым железом вытянет из него всю правду! - предложил де Блисс, в котором еще играла обида.

Король молчал, молчал и герцог. Он показал, что заботится о безопасности монарха, в то время как другие приближенные бездельничают.

- Итак, - король поднялся из-за игрового стола и с сожалением посмотрел на сброшенные карты, у него выпадала отличная комбинация, - думаю, нам следует действовать тоньше, не хватать и заковывать - это слишком просто. Лучше вызвать Фрая во дворец, он уже, без сомнения, считает себя придворным любимчиком...

- И что? - не удержался герцог.

- Я прямо спрошу его, кто он таков и зачем его прислал герцог Ангулемский.

Упреждая обвинения в беспечности и пренебрежении безопасностью, король добавил:

- Разумеется, при мне должна быть хорошая охрана, лучники за портьерами, арбалетчики и гвардейцы в соседних залах.

- Мы тоже будем рядом, ваше величество! - решительно заявил барон Форнберг, как будто речь шла о сражении с превосходящими силами противника.

- Конечно, друзья, я знаю, что всегда могу на вас положиться.

Каспара встречали с почетом, он вернулся при полном параде, без ссадин, синяков и кровоподтеков. За время его недолгого отсутствия Колумбус успел пригнать двадцать тюков с первосортными кожами, и теперь кладовые снова были полны.

- Вечером обещали приехать покупатели! - радостно сообщил он, и Каспар его похвалил:

- У меня сплошные визиты, и, если бы не вы, дорогой друг, наши торговые дела остановились бы.

- А я сходил на рынок, и у нас теперь много свежих продуктов! - сообщил гном.

- Ты молодец, Фундинул.

- А почему ты не говоришь, что все мешки на себе тащил я? - возмутился орк.

- Он просто забыл, - сказал Каспар. - Но я и так понял, что без твоей помощи тут не обошлось.

Углук довольно ухмыльнулся.

- А я могу похвалиться лишь тем, что гулял во внутреннем дворике, - признался Бертран. - Сидеть в четырех стенах не так просто.

- А тебе не скучно там, наверху, Аркуэнон? - спросил Каспар эльфа.

Тот выглянул из-за перил и отрицательно покачал головой.

- Ваша милость, а о чем вы разговаривали с королем на этот раз? - спросил самый нетерпеливый - Фундинул.

- Меня вызывал во дворец не король...

- А кто же?

- Королева, - ответил Каспар, расплываясь в блаженной улыбке.

- Ко-ро-ле-ва? - переспросил гном и почесал затылок.

Углук от неожиданности едва не выронил меч, он снова полировал его свиным жиром.

- Это правда, Каспар? - спросил Бертран.

- Да.

- И как она? В смысле, как выглядит королева?

- Она великолепна! Всякий мужчина, которому посчастливится увидеть ее величество, навсегда утонет в этих синих глазах.

- Вы тоже утонули, ваш милость? - озабоченно спросил Фундинул.

Прежде чем ответить, Каспар вздохнул.

- Нет, я не утонул, я же не всякий, я особенный!

- Зачем же она тебя вызывала? - не отставал Бертран.

- Думаю, после беседы с королем и скандальной дуэли с его дворянами я стал при дворе популярной личностью, вроде собачки неизвестной породы. Вот королева и решила на меня взглянуть. Разговор длился недолго, всего несколько фраз, и мы попрощались.

Каспар опасливо покосился на мессира Маноло, тот выглядел погруженным в собственные мысли. Каспар был уверен, что ему все известно о его приключениях.

Лишь когда Колумбус ушел, мессир подошел к Каспару и сказал:

- Дюран где-то близко, Кромба я не чувствую, видно, в их схватке победил более молодой.

- Дюран будет атаковать?

- Да, но, возможно, чужими руками.

- Что же мне делать? Я ведь хожу во дворец без оружия.

- Надевайте второй пояс с подшитой свинчаткой - им вы отобьетесь от наемников Дюрана.

- Откуда вы знаете о таких приемах? - поразился Каспар.

- Я давно живу на этом свете, дорогой Фрай, - произнес мессир, и глаза его затуманились.

- А если в игру вступит сам Дюран?

- Попытайтесь удивить его вот этим... - Мессир Маноло разжал кулак и показал Каспару маленькую раковину. - Постарайтесь держать ее именно так.

- Просто показать ему?

- Да, просто покажите.

- И что с ним произойдет?

- Пока не знаю, это зависит только от него.

- Спасибо, мессир.

- Не за что, пока что я отделываюсь только советами, мне нужно экономить силы.

- Вы ожидаете чего-то более опасного для нас?

- Я стараюсь всегда быть к этому готовым. Моя микстура пригодилась?

- Что? - переспросил Каспар, хотя отлично расслышал вопрос. - Да, пригодилась.

Он ожидал, что мессир потребует подробностей, однако тот лишь кивнул и возвратился к столику со склянками и порошками.