Чтение 32–й страницы книги ~Конвой~

- А что же вы хотели, дорогой мой? - Преллис хлопнул Ника по плечу и засмеялся. Он уже не боялся этого варвара. Ну, почти не боялся.

- И что, эти дети родятся?

- Ну конечно. А как только они приобретут статус граждан Урайи, вы также получите возможность проживать на нашей территории как полноценный член общества. Я даже не исключаю, что вас возьмут на войну...

- Большое спасибо, док, - поблагодарил пораженный Ламберт. - Большое вам спасибо. А на какую планету мы отправимся?

- Планета называется Вудсток. Из всех примарских планет, на которых мне удалось побывать, эта понравилась мне больше всего. Правда, в прошлый раз мы едва успели оттуда убраться - примары нанесли контрудар, и было весьма жарко. Однако теперь основательность урайского присутствия там не вызывает сомнения... Что вы на это скажете?

- Что я могу сказать, док? - Ник пожал плечами. - Я готов.

- Уверен, вам там понравится. Много солнца - это то, что так нравится янычарам, и близость океана, что позволяет урайцам не так уж страдать от сухости воздуха. Знатоки утверждают, что климат на Вудстоке - чистая Швейцария.

- А что такое Швейцария?

- О, - демонстрируя прирожденную мудрость, улыбнулся Преллис. - Это мифическая страна примаров, где много пушистых собак, разносящих напитки и закуски... Сказка, одним словом. Но сказка красивая.

Скоростной лифт с зеркалmyыми стенами вознес Ральфа Шендера на триста восьмой этаж и, плавно остановившись, выпустил в просторный холл с настоящими тропическими растениями.

Среди их причудливых изгибов совершенно чужеродными телами выглядели двое секьюрити. Они знали Ральфа в лицо, однако их глаза излучали подозрительность и готовность к сюрпризам.

- Я к его превосходительству министру Джакобу Мудли. Мне назначено на пятнадцать двадцать, - отчитался Шендер, как какой-нибудь проситель. И это он, лицо, фактически контролирующее гигантский аппарат контрразведки. Впрочем, совсем не так давно он узнал, что отчасти является гостем в своей организации. И этот вопрос, помимо других тем, он собирался обсудить с министром обороны.

- Проходите, сэр. На первом посту вас ждет провожатый.

Что такое первый пост, Ральф знал. Это была, пожалуй, единственная стабильная точка на всем этаже. Местоположение остальных помещений постоянно изменялось. Мудли ценил свою безопасность превыше всего и ради этого пускался на самые немыслимые действия.

- Сэр? - шагнувший из ниши проводник кивнул Шендеру и быстро пошел вперед. Ральф едва за ним поспевал, но скорость движения тоже имела значение. Потенциальный информатор не должен был иметь времени на ориентацию. Поэтому кроме беготни по затейливым коридорам проводник время от времени заводил гостя во вращающуюся кабину.

Вместе они совершали неизвестное количество оборотов и только потом продолжали движение.

Наконец, когда Ральф этого меньше всего ожидал, на него наехала правая стена, которая разошлась надвое в самый последний момент. Таким образом, приемная министра обороны буквально поглотила посетителя, как куцанский сосальщик - муху.

- Добрый день, мистер Шендер! - улыбнулась ему девушка за барной стойкой. Ральф вымученно улыбнулся и с трудом взобрался на высокий стул. От долгого хождения по закоулкам и вращающимся кабинам его мутило.

- Здравствуйте, Милли. Или вы не Милли?

- Зовите меня как хотите, сэр, это не имеет никакого значения. Что будете пить?

- Я по делу.

- Но вы же знаете порядок, мистер Шендер. - Ральф кивнул. Он знал, что потребление крепких напитков перед аудиенцией необходимо по сообра жениям все той же маниакальной идеи супербезопасности.

Мудли был уверен, что заторможенный алкоголем человек становится более добродушным, а оттого и менее опасным. Именно поэтому заседания Генерального штаба частенько переходили в пьяные оргии.

- Давайте три "манкиз"...

- Три "манкиз"? - переспросила Милли, - Может, лучше восемь коктейлей?

- Нет. - Ральф решительно покачал головой, - Коктейли у вас дрянь.

Девушка пожала плечами и, выхватив бутылку с синеватой жидкостью, налила содержимое в три отдельных бокала.

Стараясь не думать, на что он себя обрекает, Ральф залпом выпил первую порцию, затем на одном дыхании так же по-молодецки расправился с двумя остальными.

Только после этого он выдохнул воздух и в какой-то момент едва не потерял сознание.

Справившись с шоком и остагочными реакциями организма, Ральф посмотрел на Милли осоловевшими глазами и произнес:

- Ну?

Девушка поднесла к его лицу какой-то прибор и, взглянув на его показания, кивнула:

- Окей, мистер Шендер, можете проходить. Она провела Ральфа за стойку, а затем открыла перед ним один из шкафов с бутылками.

- Мне туда? - спросил гость.

- Да, сэр. Смелее.

Ральф шагнул вперед и наконец увидел улыбающуюся физиономию министра обороны.

- Счастлив видеть тебя, крестничек! - радушно произнес Мудли.

- А уж как я рад... - пьяно усмехнулся Ральф. - Я присяду? - Он указал на жесткий гостевой стул.

- Конечно, располагайся.

Ральф тяжело осел и, икнув, покачал головой

- Какое же дерьмо подают в твоем баре, Джакоб.

- Тебе не обязательно было пить, малыш. Стоило только предупредить меня, что это ты. Своим людям я доверяю.

- Тю-тю-тю, - Ральф погрозил Мудли пальцем, - Я эту песенку уже слышал в прошлый раз.

- Ну, хорошо. - Улыбка исчезла с лица министра. - Ты с чем ко мне пришел?

- Да разве я теперь вспомню? - Ральф пожал плечами. - Наверняка что-то важное.

- Ну так вспоминай. Нужно было записать, если на свою память не надеешься. - Джакоб посмотрел на настенные часы и нетерпеливо заерзал в широком кресле. - У меня ведь и других дел много...

- Каких дел, Джакоб? Ты знаешь, до меня только сейчас дошло, что всеми вооруженными силами ты руководишь фактически по пьянке.

- Перестань паясничать, Ральфи!

- А, вспомнил! - Шендер хлопнул себя по колену, - Вспомнил, я уничтожил эту гадину - Дзефирелли!

- Ты это серьезно?! - Министр даже приподнялся. Он мог двинуть в бой сотни миллионов солдат ОАМ, но, чтобы убить Дзефирелли, этого было недостаточно.

- Конечно, серьезно. Я видел его труп, который мы потом сожгли в печи... Так, минуточку! - Ральф поднял вверх указательный палец. - Теперь я вспомнил, что это был не Дзефирелли, а только его двойник. Мы убили двойника, Джакоб, а значит, отчасти поразили и его самого... Нет?

- Нет. - Джакоб вернулся на место и разочарованно вздохнул. - К твоему сведению, двойников Дзефирелли убивали не один раз. Ну ладно, когда-нибудь это все равно случится. Расскажи-ка мне лучше, как идут твои дела? Скоро придет время делать выплаты... Насколько мне известно, ты преуспеваешь, Ральф.

- Так, - не обращая внимания на вопрос Джакоба, произнес Шендер. - Вот чего я хотел спросить: что это за история с судном "Колибри"?

- Первый раз слышу.

- И про войну перволюдей с урайцами тоже не слышал?

- Ну...-Лицо министра застыло, а глаза внимательно сверлили Ральфа. - Что-то слышал, какую-то чепуху... А что тебе известно?

- Да, я думаю, практически все.

- Так уж и... все? - Джакоб не отводил от Ральфа испытующего взгляда.

- Кстати, в контрразведке, оказывается, завелось много "кротов". Едва ли не четверть агентов и штатных сотрудников работает на сторону.

- На сторону или на врага, Ральф? Это разные вещи.

- Думаю, что на урайцев, - усмехнулся Шендер. - Урайцы враги или как?

- Да ты пьян, Ральфи!

- С твоей стороны упрекать меня в этом просто свинство.

- Это так, но... Откуда ты взял, что в контрразведке параллельная структура?

- О, вот это ты точно сказал - параллельная структура! - ухватился Ральф. - Точное попадание, Джакоб! А выяснил я очень просто. Своим распоряжением останавливал некоторые каналы на профилактику, то есть на этих частотах запрещались рабочие передачи, и знаешь что?

- Что?

- Кое-какие передачи продолжали вестись. Нашито принимающие станции переходили на другие частоты, а чужие не успевали. На полчаса, иногда всего на десять минут, но не успевали перестраиваться.

- Надо же... Так просто... - покачал головой министр обороны. - Сам придумал?

- Сам! - Ральф самодовольно заулыбался. Джакоб снял телефонную трубку и набрал несколько цифр. На том конце ответили.

- Тут у нас возникли проблемы, сэр, по разряду "277". Да, хорошо.

Он положил трубку и, глядя Ральфу в глаза, позвал:

- Винни!

Из потайной дверцы выглянуло лицо "Милли".

- Принесите освежающего, Винни.

"Милли" понимающе кивнула и через пару секунд появилась с пистолетом в руках.

Ральф обернулся. Заметив оружие, он вскочил со стула, моментально протрезвев.

- Но ведь я твой партнер, Джакоб! Ты не можешь так просто...

Выстрел заставил его замолчать, а убийца приблизился к упавшему и сделал еще два выстрела.

- Прекрати, одного раза было достаточно!

- Но только не для меня... Можно я его трахну?

- Но он же мертвый! - воскликнул Джакоб.

- А мне без разницы...

- Даже и думать не смей! Не хватало еще, чтобы мой племянник занимался подобными мерзостями!

- А в качестве бабы стоять за стойкой - это не мерзость?

- Больше ты не будешь стоять за стойкой, я тебе обещаю. Ты займешь его место, Винни.

- Значит, тогда в моей власти будет целый штат настоящих мужиков, причем натуралов, - мечтательно произнес Винни огрубевшим голосом.

- Прошу тебя, даже не допускай этих мыслей, иначе быстро окажешься на обочине.

- Я не окажусь на обочине. Ты не допустишь этого. - Накрашенные губы Винни исказились в ломаной улыбке. - Ты ведь не дядя мне, Джакоб. Ты мой папочка. И нечего удивляться, что от связи с сестрой у тебя родился такой урод, как я... Па-поч-ка...

Вудсток произвел на Ника самое лучшее впечатление. Он был почти что счастлив, когда его вместе с доктором Преллисом, ассистентом Шишелом и еще некоторыми помощниками привезли в долину, где прежде уже случалось побывать его новым знакомым.

- Вот в этом доме мы жили, дорогой Ник, - сказал Преллис, когда они наконец выбрались из машины.

- Как много вокруг воронок! - воскликнул эмоциональный Шишел.

- Зато дом устоял, - возразил Преллис. - А стало быть, он находится на хорошем месте.

Между тем отдельные шрамы от редких осколков виднелись на стенах виллы, однако они были тщательно закрашены.

Едва доктор сообщил о готовящемся приезде, комендант Вудстока принял всt yеобводимые меры для безопасности высочайшего гостя. В усадьбе был наведен порядок и установлены легкие домики, в которых разместились солдаты из преданного столичному светилу охранного взвода.

Кроме солдат у забора ожидали две бронемашины и старый танк, который плохо двигался из-за проблем с мотором, однако исправно крутил башней и наводил страх своей пушкой.

Пока помощники доктора и солдаты охранного взвода разгружали ящики с аппаратурой, Преллис повел Ника на прогулку, попутно выясняя его отношение к переезду.

- Ну как, Ник, вы довольны?

- Да, сэр. Я так долго находился взаперти, что уже забыл, как выглядит трава, солнце

- Мы слишком долго держали вас взаперти, Ник?

- Ну, не очень, - ответил Ламберт, следя за взлетавшими из травы кузнечиками. - Однако до этого был долгий поход, а до него еще один перелет. А преждt - я долго лечился в больнице. Честно говоря, даже не знаю точно, сколько времени провел в этой лечебнице.

- Вы слишком молоды для проблем со здоровьем, - заметил Преллис, подталкивая Ника к рассказу.

- Мой корабль разнесли урайские пушки, сэр. - Ник грустно улыбнулся.

- Но это наверняка было какое-то недоразумение, я в этом просто уверен! - горячо возразил доктор.

- Может быть, сэр. Однако я по-прежнему военнопленный.

- Нет, Ник, я протестую против такого определения. Мы с вами одна команда, к тому же скоро у вас родятся дети, и Урайя станет вашей второй родиной.

- Зачем здесь столько охраны? - сменил тему Ламберт. - Эти броневики, танк? Кого здесь боятся?

- О, дорогой мой, это только страховка со стороны коменданта планеты. На случай, если в горах спрятались два-три оборванных примара.

* * *

На высоких мачтах вспыхнули прожектора, и морская вода, минуту назад казавшаяся черной, как сама ночь, заискрилась бликами и вспучилась вдруг огромной линзой, когда подводный ракетоносец стал подниматься на поверхность.

На берегу канала засуетились черные точки матросов швартовой команды, а из отводных туннелей, проделанных в скальных породах, выкатились госпитальные машины.

Во время перехода крейсер был атакован противолодочной авиацией, но сумел уйти, отделавшись повреждениями. На борту было несколько раненых, и им требовалась стационарная помощь.

Между тем в подземной бухте, образованной в естественной гигантской пещере, находилось еще не менее пятидесяти подводных лодок, оснащенных зенитными ракетами, способными выходить в космос. Места в бухте хватало и сотне кораблей, но много их было уничтожено во время недавних боев - подводный флот Вудстока играл немаловажную роль в перехвате стратегической инициативы.

Его ракетная мощь угрожала орбитальным группировкам противника и вынуждала его сосредотачивать там неоправданно большие силы. Беспокойный Вудсток держал противника в постоянном напряжении и затруднял его использование в качестве перевалочной базы тылового обеспечения.

- Фарватер свободен... - отчитался диспетчер, после того как поврежденное судно заняло свое место.

- Вас понял, - прохрипели в ответ из отдела штабного планирования. - Семьсот четвертый... сто тридцать второй...пятьсот семьдесят девятый... Разрешаю выход.

Первым двинулся "704-й" - подводный крейсер, несший в трюмах боезапас из пяти сотен ракет "лин-гер".

Следом за ним медленно покидали нагретое место "132-й" и "579-й". Они несли по шестьдесят истре-бителей-трансформеров "КС-маринер". Эти машины стартовали с направляющих и могли садиться на поверхность воды, а также опускаться под воду без ущерба для систем и механизмов.

Три этих судна направлялись к уже рассредоточенной среди подводных скал группе кораблей, предназначенной для очередного нанесения внезапного удара. Урайцы наступали на всех фронтах, и войска примаров нуждались в отвлекающей акции

Спустя два часа подводные крейсера вышли из канала и двинулись на север, подальше от основного укрытия. Огромные корпуса субмарин скользили в опасной близости от скальных столбов, однако это было еобходимое условие безопасности. Урайские орбитальные станции слежения словно рыболовными сетями просеивали водную поверхность, а высоко в небе дежурили противолодочные самолеты, держа на готове глубинные бомбы.

Орбитальная разведывательная станция "Кайлох- 12" совершала свой пятый виток. До окончания смены нужно было сделать еще столько же, поэтому дежурная смена не испытывала никакого энтузиазма, обреченно пялясь в разлинованные сеткой экраны.

- Не думаю, чтобы в этом мутном океане осталась хоть одна лодка, - нарушил рабочую тишину ураец Пфишшер. Он имел звание сержанта и был в смене главным, оттого мог себе позволить разговор на отвлеченные темы.

- Примары - хитрые существа, сержант, - заметил Бонн Орбит. - Вчера нам тоже казалось, будто ничего нет, а потом выяснилось, что "дуттлы" бомбили лодку.

- Но обломков не наблюдали, - добавил Кванцер.

- Это значит, что они опять били по куче водорослей, - подхватил Пфишшер, муж сестры которого служил в авиации. Сержант считал, что сестре с избранником не повезло, и оттого он не жаловал всю авиацию целиком.

- Кстати, на все новые станции "кайлох-ВХ" набрали девочек, а живут они на базе в 22-м отсеке, - сообщил штатный всезнайка Лемминг. Он редко встревал в разговоры, но если делал это, то лишь для того, чтобы поразить остальных своей осведомленностью.

- Откуда ты знаешь? - спросил Орбит.

- У меня земляк в хозобеспечении работает. Он списки видел.

- Ну, тогда надо наведаться, а, ребятки? А то чего мы все время на войне да на войне.

- Так, отставить посторонние разговоры! - строго объявил сержант. - Смотреть в оба, под нами самые что ни на есть опасные глубины. Пропустим хоть одну ПЛ - нас упекут в прифронтовой сектор! Кто хочет в прифронтовой сектор, поднимите руки!

Руки, по понятным причинам, никто поднимать не стал. В прифронтовых секторах разведывательные станции горели как дрова. Они не обладали никакой защитой, зато отлично видели ракеты или истребители, которые приходили по их души.

Слова сержанта подействовали, и все уткнулись в экраны.

- А сколько сейчас на Вудстоке "дуттлов"? - неожиданно спросил Кванцер.

- Это военная тайна! Это не положено знать! - одернул лентяя сержант.

- Четыреста восемьдесят три борта, - невозмутимо сообщил Лемминг.

- Откуда ты знаешь? - удивился сержант Пфиш-шер.

- У меня земляк работает в материальном обеспечении, им разнарядки приходят на спирт - по сто тридцать литров на один самолет. Вот он и высчитал.

- Небось механики "дуттлов" целыми днями пьяные ходят, - мечтательно произнес Кванцер и щелкнул тумблером, изменяя разрешение сканера.

- Если они янычары, то, конечно, пьяные, - с усмешкой заметил сержант Пфишшер.

- А мы и не отказываемся, да, Орбит? Янычары плохие, а урайцы - хорошие. Янычары пьют, а урайцы - нет, янычары трахают своих баб, а урайцы...