Чтение 32–й страницы книги ~Мертвые молчат~

Карсон. - Я возвращаюсь в управление. Хочу убедиться, что этот Слейден не
проскользнет у нас между пальцев. Ты послоняйся здесь, пока я не вызову.

Оба вышли из комнаты, не закрыв дверь. Я дождался, пока они спустились,
покинул свое укрытие, быстро пересек комнату, открыл дверь и перешел в
спальню напротив. Прикрыв дверь, я ощупью подошел к окну и выглянул вниз на
улицу.

У входа стояли три полицейских машины и скорая помощь. На противоположном
тротуаре собралась изрядная толпа, некоторые женщины были в вечерних
платьях. Четверо или пятеро полицейских стояли спиной к толпе, глядя на дом.

Не было ни малейшего шанса спуститься в сад по водосточной трубе на
глазах у всей этой публики, и я вернулся к двери, приоткрыл се на дюйм и
затаился.

Ласситер и человек в штатском поднялись по лестнице и вошли в комнату
Каргли.

- Собери отпечатки со всего, где найдешь, - распорядился Ласситер. -
Похоже, что в других комнатах никого не было. Мне придется побеседовать с
прессой. Действуй, Макс.

Его спутник буркнул что-то в ответ, и Ласситер спустился вниз.

Я прождал в темноте больше получаса, пока Ласситер не вернулся. Он прошел
в комнату Хартли.

- Я закончил, - сообщил ему снимавший отпечатки. - Я обнаружил только
отпечатки Хартли и слуги.

- О'кей, нас вызывает Карсон, - сообщил Ласситер, - Они все еще не нашли
Слейдена. - Голос его звучал озабоченно.

- Из города ему не уйти. Мое счастье, что лейтенант требует представить
ему письменный рапорт к утру. Я оставлю тут пару ребят. Завтра мы здесь
пошарим при дневном свете.

Они спустились вместе.

Я прокрался на площадку и заглянул вниз в вестибюль.

Тело филиппинца уже убрали. Ласситер и трое в штатском столпились у
входной двери.

Ласситер обратился к здоровому полицейскому:

- Ладно, Гессертер. Я вернусь около девяти. Ты остаешься здесь. Запри за
нами, никого не пускай и поглядывай. Уэбб посторожит снаружи. Я ему велел
попридержать прессу, да иные из писак до того ловки, что, пожалуй, влезут,
пока он будет за домом. Пока я не вернусь, сюда ни одна душа не должна
войти. Понял?

- Да, сержант.

- Если здесь кто-нибудь побывает, я сделаю так, что ты пожалеешь об этом,
- проворчал Ласситер.

Он вышел на улицу, три детектива проследовали за ним.

Гессертер закрыл и запер входную дверь. Затем он постоял некоторое время,
прислушиваясь. Когда сирены полицейских машин стихли вдали, он сдвинул
фуражку на затылок, вытащил пачку сигарет и побрел в гостиную. Вскоре
послышалась танцевальная музыка, передаваемая какой-то поздней станцией.

Я вернулся в спальню Хартли, подошел к окну и выглянул в сад.

По вымощенной плитками дорожке от террасы через лужайку взад и вперед
размеренно вышагивал полицейский.

Я перешел в спальню, выходившую на улицу. Толпа разошлась по домам. Машин
было не видно. Мой "бьюик" тоже увезли. Я решил, что и мне пора сматываться.

Я вышел на площадку и прислушался. Гессертер все еще находился в
гостиной. Дорога от лестницы до входной двери казалась безмерно длинной.

Придерживаясь левой рукой за перила, я отправился в путь. На полпути я
услышал, как полицейский кашляет, прочищая глотку. Сердце у меня екнуло, но
я продолжал идти.

Остановился я у подножия лестницы. Чтобы достичь входной двери, мне нужно
было пройти мимо открытой двери в гостиную. Я пододвинулся вперед и заглянул
в гостиную.

Гессертер курил, сидя ко мне спиной, правой рукой постукивая в такт
мелодичному свингу из радиоприемника. В кармане куртки я сжимал найденный
пистолет 38-го калибра. Палец застыл на спусковом крючке. Еще два шага - и
ему меня не увидеть, и тут он обернулся.

Я остановился как вкопанный.

Мы рассматривали друг друга через пространство вестибюля и гостиной. Его
мясистое, обветренное лицо побагровело, а маленькие глазки стали круглыми,
как кнопки.

У меня в мозгу вспыхнуло, что, начни я угрожать ему пистолетом, и я
готов. У меня все еще оставался хилый шанс доказать, что я не убивал Хартли,
а угроза оружием полицейскому - это такая штука, от которой мне не
отбрехаться.

Я медленно вынул руку из кармана и каким-то чудом изобразил на лице
улыбку.

Я следил, как его рука беспокойно шарила по кобуре. Движения у него были
замедленные, он был явно смущен.

- Привет, - сказал я как можно более небрежно. - А где весь народ?

Он, наконец, достал пистолет и навел на меня.

- Не двигаться!

- Спокойней, - заторопился я, - я хотел найти тут лейтенанта Карсона. Его
нет поблизости?

- Вы кто? - задал он вопрос, медленно подвигаясь ко мне и держа толстый
палец на спусковом крючке.

- Моя фамилия Слейден. Я собственный корреспондент "Крайм фэктс", -
признался я в надежде, что он не знает имени человека, которого они ищут. -
Вы ведь обо мне, наверное, слышали.

Я увидел, что он немного успокоился, хотя пистолет по-прежнему направлял
на меня.

- Давайте-ка взглянем на ваше удостоверение. Я достал бумажник, раскрыл
его и вручил полицейскому. Он изучил удостоверение и вернул мне бумажник.

- Как вы сюда попали?

- Уэбб меня провел с черного хода. Я хотел осмотреть место происшествия.
Вы не против?

- Уэбб вас впустил? - Ствол пистолета дрогнул и опустился. - Это против
приказа. Ему бы следовало это знать. Вам нельзя сюда входить.

- А кто узнает? Это здесь Хартли застрелили? - Я помотался по комнате. -
Он жил, однако, в полной роскоши, не правда ли? Полицейский спрятал пистолет
в кобуру.

- Давай-ка выходи! Я привык исполнять приказы.

- Я ведь только делаю свое дело, - пояснил я, пятясь назад.

- Вот-вот, а я делаю свое. - Он прошел мимо меня в вестибюль. - Давай
проваливай!

Я последовал за ним в вестибюль и смотрел, как он отпирает входную дверь.

- Вон! - весьма недвусмысленно предложил мне он, распахивая дверь.

- Уже иду, - отозвался я, проходя мимо него.

Я двинулся по дорожке, прилагая неимоверные усилия, чтобы не побежать. Я
ожидал, что появится второй полицейский, но на этот раз мне повезло.

У ворот я остановился и оглянулся.

Гессертер стоял в освещенном проеме, следя за мной. Какое-то мгновение мы
глядели друг на друга, затем он шагнул в дом и захлопнул дверь.

***

Как только дом скрылся из виду, я бросился бежать. Длинная, пустая улица
уходила в темноту. Я петлял между островками света от фонарей, которых на
улице было явно слишком много.

Я не имел понятия, встретятся ли двое полицейских. Если это случится,
пройдет еще совсем немного времени, прежде чем они сообщат в управление.

До центра города оставалось добрых две мили. Единственный мой шанс был
как можно быстрее спрятаться, до того как за мной погонятся патрульные
машины. Брэдли когда-то советовал мне, в случае необходимости, укрыться у
Сэма Бенна на Мэддокс-стрит. Сейчас я особенно оценил этот мудрый совет, но,
к сожалению, не знал, где находится эта самая Мэддокс-стрит. Я ведь мог во
всю прыть нестись и в противоположном направлении.

Все еще придерживаясь затененных мест, но уже перейдя на шаг, я свернул
на улицу, ведшую прямо к центру города.

От неоновых вывесок, даже в это время источающих яркий свет, над городом
висело тусклое зарево: путь выглядел неблизким. Я взглянул на часы. Дело шло
к трем ночи. Скоро уже и рассвет.

Впереди меня тьму неожиданно рассекли яркие снопы света фар: из-за угла
сворачивала машина.

В этот момент я как раз проходил мимо дома. Опершись рукой о низкую
садовую ограду, я перемахнул ее и шлепнулся на землю.

Автомобиль пронесся вдоль улицы, осветив фарами ограду. Лежа за ней, я
совсем вжался в землю. Было слышно, как машина резко затормозила и свернула
на Кэннон-авеню.

Я встал, перебрался обратно на тротуар и припустил снова. У конца улицы,
приведшей меня к торговому центру города, я уже дышал, как астматик. Здесь
меня поджидала опасность: это была территория, патрулируемая полицейскими, а
у них всех, конечно, уже был мой словесный портрет.

По маленьким темным улочкам я пробирался мимо витрин магазинчиков,
сомнительных забегаловок и безликих жилых домов. В этом районе, стыдливо
прятавшемся на задворках города, жили рабочие, те самые, которые создавали
всю роскошь для богатеев Тампа-Сити.

Впереди меня шевельнулась тень. Я резко остановился, шагнул в сторону и
спрятался в дверном проеме какой-то лавчонки. Из-за угла неторопливо вышел
грузный полицейский и встал на краю тротуара, глядя в темно-серое небо и
помахивая дубинкой.

Я следил, как он отдыхал так около пяти минут, а затем двинулся дальше
мимо меня.

На следующем перекрестке я повернул направо. На другой стороне на грязном
тротуаре лежал прямоугольник желтого света. Он падал через застекленную