read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Моя смерть огорчит королеву Вечного леса, - Фесс позволил себе усмехнуться. - Она так верит, что я - Разрушитель, так боится, что я отдам концы... Что же до меня - я не боюсь смерти, хозяин. Моё нынешнее состояние мало чем от неё отличается. Так что суди сам, хозяин. Я нарушил границы твоих владений, и я готов ответить за себя.
- Гордая речь, - прозвучало в ответ. - Только позволь тебе не поверить, особенно насчёт смерти. Все боятся смерти. Всё живущее боится её.
- Мы будем говорить с тобой о жизни и смерти, о незримый хозяин? - чуть более настойчиво сказал Фесс. - Я готов, но мне казалось...
- Когда входишь сюда, забудь о том, что тебе казалось, - с гневом перебил Фесса бестелесный голос. - Здесь мои владения. И, кроме того, с кем же ещё, как не с некромантом, поговорить о жизни и смерти?
- Верно, - согласился Фесс. - Мы будем говорить об этом прямо здесь? Надо сказать, что я... э-э-э... сейчас не совсем, так сказать...
- Я знаю, - перебил собеседник. - Поэтому я так настойчиво и стремлюсь понять твоё истинное отношение к смерти. Ты стоишь на самом её пороге и не соскользнул лишь благодаря заклинаниям королевы
Вечного леса, я узнаю её стиль. Тем храбрецам, которые, подобно тебе, достигали этого места, я предлагаю на выбор - либо идти дальше, узнать тайну и расстаться с жизнью, или повернуть назад и невозбранно выбраться на поверхность.
- Что же это за тайна, если никому нельзя позволить жить с этим знанием? - спросил Фесс.
- На этот вопрос, как ты понимаешь, я отвечать не могу, - донеслось в ответ. - Многие изощрённые в риторике пытались вести со мной долгие беседы, тщась по намекам и оговоркам вызнать смысл тайны. Да только никто не преуспел. До сего времени.
Фесс начинал терять терпение. Беседа стремительно теряла смысл.
- Хозяин, меня почти что силой засунули в эту пещеру. Мне было сказано, что здесь - моя единственная надежда. Я шёл сюда именно в такой надежде. Ты предлагаешь отвлечённый спор, допытываешься, страшусь ли я смерти... да, страшусь, как и всё живое, ты верно заметил, но в отличие от "всего живого" могу преодолеть свой страх. Ты удовлетворён ответом, хозяин? Ничего лучше я придумать не смогу.
- Удовлетворён, - сказал собеседник Фесса. - Не совсем, но всё-таки. Я думаю сейчас, учитывая то, что ты, как ни крути, из совсем другого мира, из Долины магов, - может, для тебя и стоит сделать исключение. С другой стороны, это знание у тебя кто-то сумеет вырвать силой. И тогда беды не миновать.
- Хозяин, я понимаю, ты изучал меня, - сказал Фесс, - Но, молю тебя, прими хоть какое-то решение и давай будем ему следовать. Если честно, мне нет дела до страшных тайн, за знание которых надо платить жизнью.
Я - некромант. Моё дело - защищать живых от тех, кто не может найти успокоения за Серыми Пределами или же вырван из них чужой, враждебной силой. Ты прав, я пришёл из другого мира, из-под других звёзд. Я сам вспомнил об этом совсем недавно. Если за знание мне придётся заплатить жизнью, для меня оно обесценивается. Быть может, это звучит чересчур по-торгашески, но я пока не вижу твоего товара. Не знаю, во имя чего мне жертвовать жизнью. Я пришёл, потому что надеялся на помощь. Если ты можешь помочь, ты, великий и могущественный, враз узнавший всё обо мне, - я готов идти вперёд. Если для того, чтобы получить от тебя помощь, я должен умереть - прости, я не вижу в этом смысла. Моя смерть не поможет Эвиалу.
- А вот тут ты и ошибаешься, - сказал голос. - Но ты прав... кое в чём. Иди вперёд, и иди смело, Кэр Лаэда! Я объясню тебе всё... а потом мы вместе решим. Может так случиться, что ты сам попросишь меня о смерти
- когда мы закончим разговор.
- А если нет? Если не попрошу?
- Тогда мы обратимся к... впрочем, последний вопрос - идёшь ли ты вперёд или нет?
- Любопытство кошку сгубило. - пробормотал Фесс себе под нос. И потом, - Любопытному на днях прищемили нос в дверях. Знал бы, где упасть, - зомби с носилками вызвал... Иду! - крикнул он громко и, пока решимость ещё не растаяла, сделал шаг вперёд, тяжело опираясь на посох, враз потеплевший от обрушившегося потока Силы. Мощь обитателя пещеры стала осязаемой.
Красное свечение на мгновение померкло, что-то зашумело, заскрипело вокруг, словно каменные громады сдвигались со своих веками насиженных мест; лица некроманта коснулось горячее дыхание подземного ветра, и в тот же миг стуку его посоха отозвалось гулкое, просторное эхо, словно волшебник вмиг перенёсся в исполинскую каверну.
Алый свет вновь пробился сквозь мрак, но на сей раз светился не воздух. В окружившей некроманта тьме медленно, постепенно разгоралась крошечная далёкая искорка. Она становилась всё ярче, росла, исторгая красные лучи, и из мрака мало-помалу выступил исполинский подземный зал, равного которому Фесс не видел ещё нигде и никогда. Некромант стоял на крошечном балконе, узком выступе на отвесной стене, исчезавшей во тьме наверху и внизу. Стена тянулась вправо и влево, насколько мог окинуть глаз. Неясыть невольно прикрыл глаза - красные лучи, казалось, обжигали. Они сами по себе были Силой, великой, исполинской Силой, перед которой вся мощь магов, эльфов, Нарна и тому подобного была не более чем ласковой волной прибоя по сравнению с девятым валом дикого шторма, способным дробить прибрежные скалы. Пылающее Нечто было поистине Источником Силы, Родником магии, сравнения можно было б подбирать бесконечно. Фесс смотрел на него, словно заворожённый.
Да, это объясняло многое. Источник магии, скрытый в земной толще, судя по всему, не один, другие такие же или подобные разбросаны по всему Эвиалу, взять хотя бы те же Козьи горы. И, наверное, именно этот Источник отвечал за ту составляющую совокупной магии Эвиала, что была направлена против зомби и прочих неупокоенных. Всё понятно... вот только неясно, почему же до такого сокровища до сих пор никто не дотянулся, ни один великий маг не смог поставить его себе на службу...
- Вот потому что я здесь, никто из магов и не смог поставить, - на сей раз голос зазвучал не в мыслях Фесса, а в его ушах, как обычно.
Во тьме за пределами отбрасываемого загадочным Нечто света возникло короткое движение. Короткое, стремительное, угрожающее - Фесс даже инстинктивно вскинул посох, словно собираясь защищаться, хотя и понимал, что против такой Силы обороняться бессмысленно.
...Дракон вырвался из тьмы, словно чёрное ядро. Крылья развернулись, упёрлись в воздух, длинный хвост, увенчанный сверкающим остриём, стегнул по камням, посыпались искры. Миг - и черно-чешуйчатое тело, простроченное серебряными нитями, удобно свернулось кольцом вокруг сверкающего Источника. Пара громадных, чуть светящихся жемчужным, глаз пристально взглянула на некроманта, пробуравив его до глубины души.
Дракон. Фесс встречал драконов... Ещё не будучи Фессом, оставаясь до срока Кэром Лаэдой. Они бывали разные. Злые и не очень, мудрые и совершенно безмозглые - но ни один не обладал такой силой и властью. И ни разу в Эвиале Фессу не приходилось слышать ни об одном подобном создании. Даже в "Анналах Тьмы" драконы не упоминались.
- Иди сюда, - позвал дракон. - Спускайся. Не бойся, воздух выдержит тебя. Не сомневайся.
Фесс не сомневался. Он не сомневался также и в том, что этот дракон способен в один миг обратить воздух в пещере камнем. Или водой. Или огнём. Или вообще чем ему заблагорассудится. Он просто перешагнул через низкий бордюр и...
Воздух послушно сгустился вокруг него, он медленно поплыл вниз, на пол. Поверхность камня оказалась почти что горячей, он ощущал подземный жар даже сквозь подошвы сапог.
Дракон поднял голову, увенчанную причудливым жемчужным гребнем. Качнулись длинные усы, усеянные мелкими огоньками. Извив чёрного тела на миг закрыл сияние Источника, по чешуйчатой броне словно потёк жидкий огонь.
- Иди сюда, Кэр, - позвал дракон. - Ближе, ближе. Я хочу показать тебе Кристалл. Теперь, когда ты здесь, скрывать что-либо нет смысла.
Приблизься же! Ручаюсь, ты не видывал такого даже в своей знаменитой Долине. Кстати, хотел бы я на неё посмотреть...
Фессу показалось, что дракон вздохнул. Опираясь на посох, некромант сделал первый осторожный шаг вперёд - и о, чудо! - слабость ушла, он вновь сделался самим собой, кровь мчалась по жилам, уходили предательские дурнота и слабость, он распрямился, он шёл, он почти летел, не чувствуя собственного тела. Магия вливалась в него, превозмогая чёрную немочь, поселившуюся в нём с того самого дня, когда он собой остановил злой вихрь, уже нацелившийся на Эгест...
Хотя... Немочь и болезнь не совсем исчезли, они просто затаились, подавленные обрушившимся на них потоком жгучей первородной Силы.
Некромант шагал. Драконий взгляд следовал за ним неотрывно, пронзал, сверлил; Фесс не сопротивлялся. Бессмысленно простому человеку, к примеру, вставать под падающую скалу, крича при этом: "Я одолею тебя одной лишь храбростью!", потому что если он не маг, то скала просто раздавит его, несмотря на всю храбрость. Сейчас Фесс чувствовал себя именно таким простолюдином, медленно шагающим под неотвратимо рушащейся скалой.
Остановился он шагах в десяти от Источника. Теперь он мог рассмотреть его во всех деталях: громадный, невиданный Кристалл, идеально правильной формы, со множеством сверкающих граней, сходящихся к центру, обрамлённый грубым чёрным камнем, обычной застывшей лавой. Больше всего Кристалл походил на округлый щит, с выдающимся остриём в центре. Противоположная сторона камня была скрыта. В Источнике постоянно кипел огонь, в глубине Кристалла медленно перемещались пламенные тени, вспыхивали и гасли клубы темно-алого огня. Кристалл источал Силу, великую, необоримую Силу, словно исполинский очаг - тепло во время зимней стужи.
- Если бы я не поставил защиту, магия Кристалла уже бы сожгла тебя - при первой попытке ею воспользоваться, - сказал дракон. - Камень обороняет сам себя... но не до конца. Какому-нибудь движимому обетом рыцарю, в коем ни грана магических способностей, Кристалл ничего бы не смог противопоставить. Или осторожной волшебнице, такой... такой, как Мегана, к примеру, у которой хватит ума намертво заблокировать собственные возможности, приближаясь к сокровищу. Теперь ты понимаешь, зачем я здесь.
- Ты - страж Кристалла? - вырвалось у Фесса.
- Именно, Кэр. Я и мои братья. Мы храним Кристаллы магии.
Поколения сменяются поколениями, а наша стража всё длится... и смены не будет. Точнее, нам на смену придут наши же дети, а потом их внуки... Посмотри туда! - властно приказал дракон. - Туда, направо, возле стены - видишь?
Фесс повернул голову. Алые сполохи выхватили из мрака белые кости, вытянутые черепа, распяленные остовы крыльев... скелет дракона стоял совершенно целым, точно в каком-нибудь музее ордосской Академии, на кафедре античной монстрологии.
- Это мой отец. А ещё дальше - мой дед, - проговорил дракон. -
Наступит время, и я займу предназначенное мне место. Но это случится ещё нескоро... даже по счёту почти что бессмертных эльфов... Мои предки выполнили свой долг до конца и обрели обещанную свободу. Они стряхнули досужую плоть и ушли туда, где горят звёзды, стремительными духами скользить в океанах вечного пламени... - в голосе дракона прорезалась неожиданная тоска.
- Я понимаю тебя, - после пристойного молчания осторожно произнёс Фесс. - Я понимаю, насколько важна твоя стража. Конечно, этот Кристалл - мощнейший источник магии, он...
- Источник?! - хвост дракона неожиданно хлестнул по полу, высекая снопы искр. - Источник, но не в том смысле, как ты это понимаешь, Кэр Лаэда из Долины магов. Этот - и другие Кристаллы - дают магию Эвиалу. Понимаешь? Всю, какая только есть! Вся магия - от них! Сила, которой пользуются все начиная от последней деревенской знахарки и кончая великими магами минувших лет, - вся она берёт своё начало в подобных этой пещерах!.. Теперь ты понимаешь меня? Теперь ты понимаешь, почему мир Эвиала - закрытый мир, а его обитатели, за малым исключением, ничего не знают об Упорядоченном, о Межреальности, о множестве обитаемых миров?!
- Н-не может быть, - выдавил из себя Фесс. Услышанное ошеломило его, потрясло до глубины души. О да, после слов дракона многое становилось понятным. Понятно, откуда взялись те самые "центры Силы", которые он столь старательно наносил на карту Эвиала, понятно...
- Теперь тебе должно стать ясно, откуда взялся так досаждающий магам "откат", отдача от исполнения заклятья, - перебил его мысли дракон. - Кристалл сопротивляется попыткам забрать у него силу, даёт сдачи, если можно так сказать. Но не это главное, Кэр. Когда Великие Силы, не чета моим собратьям или даже этому Кристаллу, поняли, что же именно таят в себе недра ничем не примечательного на первый взгляд мирка, они решили закрыть его.
- Но ведь я-то сюда попал! - попытался возразить Фесс.
- Верно, - согласился дракон. - И я почти уверен, что это кое-кого взволновало... Но, по-моему, установившие барьер гораздо больше страшились того, что кто-то выберется в Межреальность из Эвиала. Впрочем, тут гадать мы можем долго, ибо ни ты, ни я не знаем, кто закрыл Эвиал, кто поставил нас, драконов, нести тут вечную стражу...
- И вы никогда не выходите... - начал было Фесс.
- Выходим, - с горечью проговорил дракон. - В строго определённые дни и годы, только для того, чтобы зачать потомство. Мы проносимся высоко над туманами мира, наши встречи и наши танцы - над облаками, куда не достигнет людской глаз... а потом мы возвращаемся в наши пещеры. И стража продолжается. Так год за годом, век за веком... Кристаллы вечны, вечна и наша стража. Таков порядок вещей...
- Ты слишком часто говоришь о порядке вещей, о дракон, - сказал
Фесс. - Быть может, он надоел тебе? Неужели тебе захотелось его опрокинуть?..
Произнося эти слова, некромант внутренне обмер. Однако ничего страшного не произошло, дракон не вспыхнул от ярости, он лишь медленно, совсем по-человечески покачал головой.
- Ты неправильно понял меня, вечный бунтарь. Нет, я не хочу изменить существующее положение, некромант. Но я знаю - есть те, кто постарается это сделать, с твоей помощью, между прочим. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Не обо мне. Не о Кристалле - я всего лишь страж, я не его господин, я не могу дать тебе нового знания...
- Ты так говоришь, словно не дал мне только что удивительнейшее, необычайнейшее знание! - воскликнул Фесс.
- Подумаешь, - дракон взмахнул хвостом, очевидно, этот жест заменял у него человеческое пожимание плечами. - Ничего невероятного. Ты и сам почти что догадался. Ты мог предположить, что есть причина, по которой Эвиал закрыт. Ты мог соотнести её с теми "центрами Силы", которые безошибочно отыскал. И что тогда?.. Я ведь ничего не могу рассказать тебе о Кристаллах, некромант. Даже при самом сильном желании. Я ничего не знаю о них. Кем они созданы или возникли сами по себе, спрятал ли их кто-то в Эвиале, или они попали сюда каким-то иным путём... Я - страж. Их сила течёт сквозь меня, я могу отразить любое нападение, но... удовлетворить твоё человеческое любопытство я не могу.
- Что же ты тогда хотел сказать мне, о дракон?
- Что за тобой идёт охота, Кэр Лаэда. Что кое-кто догадался о твоих способностях. И этот кто-то не остановится ни перед чем, чтобы заставить тебя выполнять свои приказы.
- Погоди, о чём ты? - удивился Фесс. - Мне предлагали... странные существа, которые я зову "масками", потому что они укрывались под чужой личиной... - он стал рассказывать дракону историю Эвенстайна и Бахмута. - Я должен отдать им Мечи, - закончил он. - Но... несмотря на то что теперь я знаю, где они, я никогда...
- Правильное решение, - перебил его дракон. - Я прочёл в твоей памяти отпечаток мощи Алмазного и Деревянного Мечей. Мы в какой-то мере сродни друг другу, мы оба - Хранители, только ты хранишь Мечи, а я - этот Кристалл. И к тому и к другому сокровищам тянутся жадные, не знающие удержу и меры руки... и наша цель - не допустить этого. Не потому, что мы очень уж любим тех, кто живёт на поверхности, просто... просто потому, что это наш Долг, а жизнь без Долга, право же, пуста и бессмысленна, по крайней мере у нас, драконов. Ты не должен отдавать их никому, некромант. Я чувствую - они вскроют мою броню играючи, словно прогнивший тес. И тем более тебе нельзя поддаваться на посулы Тьмы...
- Тьмы? Ты знаешь, что это такое? Слишком много и слишком часто я слышу либо её саму, либо о ней...
- Я разочарую тебя, - сказал дракон. - Я догадываюсь, в книгах, которые ты читал, герой зачастую получал ответы на все свои вопросы у мудрого дракона. Увы, я не из таких. Я просто страж. Просто страж, запомни это хорошенько...
"Всё-таки он слишком часто подчёркивает, что он - "просто страж"", - подумал про себя некромант, не боясь того, что Хранитель Кристалла прочтёт его мысли.
- Я хотел как раз поговорить о тебе, потому что ты очень страшишь меня. Хранитель Мечей. Ты не можешь укрыться в надёжной пещере, подобно мне, где с тобой не совладает даже сама Тьма...
- А с тобой она совладать может? - не удержался некромант.
По длинным усам дракона пробежала череда молочно-белых вспышек.
- Не знаю, - ответил он после паузы. - Я пытался рассматривать эту проблему с разных сторон и не получал однозначного ответа. А когда в дело вступают вероятности, я становлюсь совершенно больным. Когда я не могу точно установить последствия... вот как сейчас, например. Я принял решение и считаю его правильным, но... риск всё равно слишком велик. А это противоречит всей логике стража Кристалла, в основе которой - сохранить Источник Магии в неприкосновенности. Но ты превратился в возмущающий фактор, учесть который полностью просто невозможно. Я не знаю, куда повернёт твоя стезя. Но всё-таки пытаюсь удержать ее от сползания... к пропасти. А ты сейчас идёшь именно к пропасти, Кэр. И если ты сорвёшься в неё, вполне возможно, что ты потянешь за собой весь Эвиал, и даже совокупная мощь драконов не сможет его удержать. А если дракон, страж Кристалла, скажем, покинет свою пещеру и выберется на поверхность... - собеседник некроманта выразительно смолк. - И скажу тебе больше: если жизнь Хранителя оборвётся, погибнет и Кристалл. Сила будет высвобождена... ну и ты понимаешь, что тогда от всей этой горы останется только воспоминание.
- Как все любят грозные предсказания... - проворчал в ответ Фесс. - Но я готов понять эльфов, они отуманены этими "Анналами Тьмы", они готовы в каждом непохожем страннике увидеть Разрушителя, но ты, о дракон?..
- "Анналы Тьмы" тут совершенно ни при чём, - раздражённо откликнулся дракон. - Я хотел говорить о тебе. Я хотел проследить весь твой путь и показать тебе совершённые тобой ошибки, которые - вольно или невольно - вели-таки тебя к приятию Тьмы, сперва в качестве щита и меча, а затем неизбежно и в качестве внутренней сущности. Так, сам того не желая, ты мог бы и впрямь оказаться Разрушителем... Ты готов слушать? Хочешь сесть? Нуждаешься в еде или питье?
- От воды бы не отказался, - Фесс облизнул пересохшие губы.
- Готово, - хвост дракона слегка стегнул по полу, и воздух перед
Фессом сгустился в изящный столик, уставленный соблазнительного вида яствами и графинами. - Садись, ешь и пей. Тебе это нужно. Так вот, Кэр Лаэда, я хотел сказать тебе, что само твоё появление в доселе закрытом мире поколебало установившееся в нём равновесие. Справедливости ради замечу, что не ты внёс основной вклад в его нарушение. Были и другие пришельцы.
- Другие? Откуда? - удивился некромант.
- Откуда - не знаю, - покачал головой дракон. - Они пришли из ниоткуда, как и ты. И исчезли в никуда...
- Погоди, ты же говорил...
- Совершенно верно, говорил. Никто не мог вырваться из закрытого мира - допрежь этих пришельцев. Они сумели это сделать... но какой ценой, Кэр, какой ценой! Они уничтожили схрон...
- Что это?
- Схрон. Одна из нескольких... гм... крепостей, возведённых на путях Тьмы. Это возвёл не мой народ, Кэр, не драконы. Другие.
- Дуотты?
- Что ты, они скорее бы сами стали помогать Тьме. Нет. Ещё до них. Когда на западе появились только самые первые признаки Тьмы, народ, первым пришедший в Эвиал, сумел поставить на её пути надёжную преграду. Она, эта преграда, не смогла отрезать все ручейки Тьмы, сочащиеся сквозь запруду, но всё-таки... долгие века Тьма занимала Западные Моря, поглотила несколько архипелагов, но никогда, слышишь, никогда, Кэр, ей не удавалось прорваться за линии схронов. До того момента, пока эти пришельцы не уничтожили один из них, пытаясь отыскать дорогу прочь из Эвиала. Они отыскали дорогу... и на первый взгляд не случилось ничего особенно страшного, ведь Тьму сдерживал далеко не один схрон. Но в плотине возникла брешь, и Тьма медленно сочится и сочится сквозь эту прореху. Пока ещё это не очень заметно. Возможно, ей понадобится несколько лет, чтобы окончательно сломить всё сопротивление, но её эманации уже распространяются по восточным землям, вызывая... ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища - это ещё не самое большее из зол. - Дракон сделал паузу. - Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и... натворил много чего.
- Например? - напрягся Фесс.
- Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом... - Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.
- Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.
- Любопытно было б послушать, - натужно улыбнулся Фесс.
- Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать...
- Вот как? - забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. - Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?
- Сложный вопрос, - помолчав, сказал дракон. - Я не люблю отвлечённые рассуждения о большем и меньшем зле, о соответствии целей и средств... Я могу только сказать, что главное - чтобы жил весь этот мир. Природу ты можешь назвать и жестокой, и беспощадной, она установила законы, против которых человеческий разум не может не восставать, однако почему-то оказывается, что, восставая против этих законов, людской род только ускоряет свою собственную гибель.
- Отвлечённые рассуждения, - хмыкнул Фесс. - Ты обещал говорить о моих ошибках...
- Именно, - кивнул дракон. - Ты укрылся в Нарне. Правильное решение. Именно там тебе и следовало оставаться, пока Инквизиция не оставила бы попытки разыскать тебя.
- А она бы оставила? Сильно в этом сомневаюсь, - перебил дракона некромант.
- Сомнения не есть доказательства. Если бы ты провёл больше времени с нарнийцами, они привели бы тебе немало примеров того, как святые братья отступались от жертвы, поняв тщету своего преследования.
- Нарнийцы не приняли нас! - возмутился некромант.
- Не приняли, - неожиданно согласился дракон. - Но вспомни, после чего они отказались принять вас.
- Ирдис? Дикая Охота?
- Правильно, Кэр. Ирдис Эваллё и Дикая Охота. То, с чего начались твои приключения по эту сторону Железного Хребта.
- Ты хочешь сказать, о дракон, что мне не следовало приходить ему на помощь? - прищурился некромант.
- Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а обстоятельства управляют тобой.
- Я не понимаю тебя, о дракон. Я встретил эльфа, его преследовали неведомые чудовища. Я помог ему...
- И тем самым, во-первых, лишил себя убежища в Нарне, во-вторых, ты показал своё слабое место. Тебя оказалось очень просто купить чужой бедой, чужим горем. Ты забыл, что ты - некромант. Что твоё дело - без гнева и пристрастия уничтожать Нежить, подъятых из могил силой Тьмы неупокоенных. А ты, прости, вообразил себя кем-то вроде странствующего рыцаря, в лучшем стиле рыцарских романов принявшись устанавливать справедливость по своему собственному разумению. Молчи! - рявкнул дракон, из его ноздрей вырвалось две струи белого пламени. - Молчи! И слушай дальше. Эваллё был просто проверкой. Но ты послушно заглотил приманку. И вместо того чтобы немедленно и по-тихому убраться из
Эгеста, куда-нибудь за Мекамп, переждать, пока не минует гроза, ты ринулся мстить. И кому - несчастной сельской ведьме, сотворившей это заклятье по недомыслию!..
- Погоди... - попытался встрять ошеломлённый некромант, однако дракон, похоже, рассвирепел не на шутку.
- Нет, ты слушай дальше. Ибо каждый твой последующий поступок оказывался ещё глупее предыдущего. Движимый благородным, но неверным порывом, ты стал помогать Ирдису. Не спас его тем не менее. Нарушил слово. Сделал ещё один шаг глубже в западню. Ринулся мстить за эльфа, несмотря на то, что его всё равно не воскресить. Стал искать исток заклятья. Тебя даже не насторожило то, что деревенская ведьма ну никак не могла поставить себе на службу истинную Дикую Охоту. Молчи и не перебивай, я сказал!.. Тебе подсунули вторую приманку, ты клюнул и на неё. Сразу же после случившегося тебе нужно было немедленно убираться из Кривого Ручья. Бежать. Уносить ноги. Драпать, как говорите вы, люди. Ты стал тешить свою гордость, своё самолюбие, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума. Всё это время, пока ты геройствовал на окраине Нарна, неупокоенные в разных частях Эгеста собирали обильную жатву. Об этом ты забыл?! Ну конечно, забыл. А ведь не напугай ты тогда ведьму, то заклятье, что вызвало атаку на Кривой Ручей, вообще бы никогда не родилось. Ведьму бы схватили и сожгли - как, впрочем, и вышло, - но некромант, тот, в ком остро нуждаются сегодня и в Эгесте, и в Семиградье, и в Мекампе, - некромант бы не ввязался в глупую и никчёмную свару с инквизиторами. Потому что, когда выступаешь против кого-то, крайне желательно делать это с хоть малой толикой ума, а не просто бросаться на вражеские мечи только для того, чтобы погибнуть с так называемой "славой".
Эх, эх, эх, ну нельзя же быть столь прекраснодушным, тем более - выпускнику факультета малефицистики!.. Так или иначе, некромант
Неясыть ввязывается в "дело саттарской ведьмы" и блистательно проигрывает его, едва не расставшись с жизнью. Восстановив при этом против себя всю Инквизицию. Но этого мало. С трудом избежав смерти в самый последний момент, некромант в конце концов проявляет некие зачатки благоразумия, постаравшись убраться как можно дальше. Некромант Неясыть, явив мужество и твёрдость, прорывается в Вечный лес. И тут... вместо того, чтобы немедленно двинуться оттуда в Мекамп или ещё дальше, он вступает в бой с настигшими его инквизиторами. Но и этого мало. После того как маг Воздуха делает свой выбор, некромант поддаётся глупому стремлению "отомстить" за него и бросается обратно, в Эгест, где, само собой, его уже ждёт засада. Итог известен - некромант почти что оказывается в руках Тьмы, его спутники... - дракон сделал паузу, блеснули сабельного вида клыки, - своими жизнями заплатили за гордыню и глупость предводителя. И вот, неся в себе росток Тьмы, отравленный её ядовитым дыханием, некромант оказывается на Пике Судеб... чтобы выслушать от старого дракона всё то, что обязан был давным-давно понять сам. Правда, в этом есть и одна положительная сторона - некромант лишился рунного меча.
- Почему "положительная"? - глухо, опустив голову, проговорил Фесс.
Его душу жёг нестерпимый стыд. Не потому, что он был совершенно во всём согласен с драконом, о, вовсе нет, у него нашлось бы что возразить - но в том, что касалось Эгеста, мести за Джайлза и того, что именно он, Фесс, погубил своих друзей, - дракон был совершенно прав. После того как Светлый маг сделал свой выбор - некроманту следовало немедленно уходить. В замекампские степи, в Салладор, в Кинт Ближний, предложить свои услуги султану в Аррасе - там, Фессу приходилось слышать, Инквизиция пока ещё боится развернуться в полную силу, потому что султан имеет одну очень милую и забавную привычку медленно варить не понравившихся ему типов в котле с маслом, поставленным на небольшой огонь. А вместо этого он... и теперь гном и орк мертвы, мертва и неистовая Рысь - всё потому, что он, некромант, и в самом деле забыл, что он - не странствующий рыцарь.
- Хорошо, дракон, - наконец нашёл в себе силы Фесс. - Допустим, что многое из сказанного тобой истина. Но какой из этого следует вывод?
- Вывод? - рявкнул дракон. - Вывод прост! За Эвиал и за тебя сейчас сражаются две силы. Тьма и... и те, кого ты называешь "масками". Добыча лакомая, что ни говори...
- Но кто устроил все эти ловушки?
- Не знаю, кто именно, - ответил дракон. - Да это и не суть важно. Дело в том, что маски сейчас вырвались вперёд. Ты раскрылся перед ними, ты вернул себе воспоминания - большая ошибка, огромная ошибка, непростительная ошибка!.. Неясыть вместо Фесса - вот был твой единственный шанс. Ты его упустил. И вновь повторю - хорошо, что ты потерял рунный меч. Удивляюсь, как ты вообще поверил, что такие вещи могут валяться в придорожных кузницах, в загашнике у какого-то старикакузнеца? Такие истории хороши для всё тех же рыцарских романов, никак не для опытного, осторожного некроманта, у которого на знамени должно быть начертано: "Доверяй, но проверяй!" Так вот, уверяю тебя, если ты сейчас попытаешься разыскать эту кузницу, тебя ждёт большое разочарование. Старый мастер ничего бы не вспомнил ни о каком мече погибшего рыцаря. Ты ещё не понял, что это оружие тебе было подброшено?!
- Подброшено? Кем, зачем, для чего? - поразился Фесс.
- Кем? Думаю, масками. Тьме такой фокус не под силу, да и пользуется она совсем другими средствами. Думаю, этот меч должен был бы помочь посланцам масок отыскать тебя, ведь теперь то, где именно укрыты Мечи, у тебя можно вытянуть самыми обычными пытками.
Фесс поёжился, невольно вспомнив Мельин, и Серую Лигу, и собственный плен в башне Арка...
- Поэтому мой тебе совет, некромант, - как можно скорее уходи отсюда, с севера. Уходи куда-нибудь подальше. Например, в Аррас. Тамошнему султану постоянно нужны хорошие воины, и он щедро платит. Магического оружия не ищи... лучше возьми что-то из моих арсеналов. У меня этого добра скопилось, - дракон как-то нехорошо ухмыльнулся, - целые горы. Хватит вооружить, наверное, целую армию. Иди, выбери себе оружие по руке.
Некромант не двинулся с места.
- Ты предлагаешь мне свой меч, чтобы потом уже ты мог отслеживать каждый мой шаг?
Дракон взревел, выдохнув клуб белого пламени. Хвост яростно ударил по камню и раз, и другой, и третий, высекая настоящие фейерверки. Фесс бестрепетно ждал.
- Хорошо, - наконец прорычал дракон. - Хорошо. Тогда тебе придётся сделать небольшой крюк. Заверни к гномам, я покажу тебе дорогу. Заплати им. Золото можешь взять у меня. Его, надеюсь, ты не заподозришь?
- Не заподозрю, - кивнул некромант. - Но у меня к тебе множество вопросов, дракон... хотя на самом деле значение имеет только один. Почему ты помогаешь мне? Почему ты выдал мне главную, страшную тайну этого мира, почему ты теперь отпускаешь меня?..
Дракон странно и долго смотрел на него. Очень долго и очень странно.
Как показалось Фессу, с разочарованием. Потом молча соскользнул с
Кристалла и ненадолго исчез во мраке. Некромант ждал.
Дракон появился - на когте лапы висел объёмистый позвякивающий мешок.
- Как здесь все стремятся всучить мне золото, - проворчал Фесс.
- Золото - только средство, - дракон не сводил с некроманта всё того же странного взгляда. - Ты не понимаешь? Не понимаешь, что только ты способен...
- Спасти этот мир?
- Какие глупости! - возмутился дракон. - Нет, конечно. Мир сможет постоять за себя сам, иначе это не мир. Но вот сделать для мира кое-что очень важное ты можешь. Именно ты. До сих пор не понял?..
- Кажется, понял, - медленно сказал Фесс. - Ты хочешь, чтобы мир Эвиала перестал бы быть закрытым и ты в один прекрасный день смог бы устремиться в полёт... в настоящий полёт, сквозь пламя новорождённой звезды?..
Дракон несколько мгновений молчал. А потом так же безмолвно склонил голову.

* * *

Они говорили ещё долго, но уже о более приземлённых материях. Дракон знал многое, но, конечно же, не всё. Так, все попытки Фесса разузнать, что же такое на самом деле Тьма, натолкнулись на непробиваемую стену.
- Новая сущность, - сказал дракон. - Не жди от меня большего. Новая - и всё тут. Мы назвали её Тьмой... потому что не нашли более подходящего слова. В то же время ты, наверное, заметил - некромантия не часть этой новой Тьмы. Тьма Древняя, Великая Шестёрка - вот её источник. А новая... не знаю, может, тут не обошлось без Хаоса...
И через слово, через предложение страж Кристалла повторял:
- Забудь об инквизиторах. Не мсти за погибших друзей. Их ты уже не вернёшь. Скройся. Отлежись. Займись прямой работой некроманта.
Поверь, так будет лучше. Намного. А работы на юге для некроманта ещё больше, чем на севере. Войны Быка и Волка разыгрывались по большей части в Кинте Ближнем и Салладоре; там всегда было куда больше магов, далеко не все из них признавали власть Белого Совета, далеко не все из них тихо скончались от старости в своих постелях; а теперь представь, что случится, если прорывающаяся Тьма вырвет и их из могил!..
Фесс слушал. А за спиной, словно вызванные к жизни беспощадным светом Кристалла, вновь встали тени друзей. Друзей, что погибли за него и по его вине. А. он, он, он... он бросился ласкать свою гордость, и...
Дракон умолк внезапно, словно и в самом деле увидел застывшие за спиной некроманта тени.
- Достаточно, - вдруг сказал он. - Достаточно. Сила начинает захлёстывать тебя; пора идти.
Фесс поднялся.
- Дорога к гномам...
- Не волнуйся, я передам весть Вейде, - сказал дракон. - Всё будет в поря...
- Дракон, - перебил его Фесс. - У меня к тебе два вопроса. Последние.
- Задавай, - чёрные крылья развернулись, готовые поднять в воздух массивное тело.
- Ты говорил со мной не как дракон. Как человек. Кто ты?
- Я дракон, которому очень интересны люди, - немного погодя последовал ответ. - Я долго изучал вас, я слушал вас, я вникал в ваши мысли... я старался понять. Другие драконы - они не такие... думаю, попади ты в Козьи горы, там... - он осёкся. - Мои собратья думают, что им нет дела до того, что творится на поверхности. Я считаю, что они не правы. Что ты ещё хотел спросить?
- Одну очень простую вещь. Как твоё имя? Не слишком-то удобно всё время обращаться к тебе "о, дракон".
Некроманту показалось, что дракон улыбается.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 [ 32 ] 33
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.