волшебник проследил весь их путь по длинным коридорам; несколько раз дыхание
его пересекалось от ужаса, когда рыскавшие тут и там койары оказывались в двух
шагах от принцессы и молодого воина. В такие мгновения Ворон всем существом
своим взывал о помощи ко всем силам, избравшим себе для жительства этот мир,
моля их уберечь отважных. И ему даже начало казаться, что его мольбы услышаны,
- в последний момент койары отчего-то сворачивали в другую сторону, избрав
неправильный коридор на какой-нибудь развилке.
десятка воинов каждый - да еще и по дюжине чудовищ в придачу - с обеих сторон
замкнули путь принцессе. И обмерший от горя и отчаяния Ворон понял, что на сей
раз предводительница не нуждалась в пленниках, - ее подручные сразу же пустили
в ход арбалеты.
дотянулся до сознания принцессы, разрывая тягучие тенета, наложенные на него
малефиками Ордена, и прочел в нем, что Арьята шла сюда освободить его.
затопила его. Все, все, что он имел, - жизнь свою, душу и посмер-тие - отдал бы
он сейчас, чтобы только спасти ее!
воззвало к Владыке Тьмы.
ощутил в себе силу - силу, достаточную для того, чтобы испепелить эти
убийственные стрелы, уже летевшие в принцессу и ее спутника.
росчерков, в которые превратились сорвавшиеся с тетив арбалетные стрелы,
полетевшие со всех сторон. Койары слишком поспешили, каждый хотел, чтобы именно
его стрела сразила бы дерзких, и они разрядили свое оружие все разом, не
оставив про запас ни одного настороженного самострела.
Навстречу нападавшим полетел целый рой блестящих металлических звездочек; тело
воина рванулось вперед в смертельном длинном прыжке, и короткий кой-арский меч
нанес первый удар, когда ноги Атора еще не коснулись земли. Поистине он был
великим воином, этот странный спутник Арьяты...
ее берсеркером; она ринулась на воинов Ордена, словно измученный жаждой человек
бросается к вожделенной влаге. Правую руку уже привычно холодил невидимый меч;
и первый же его взмах собрал обильную жатву.
него все равно что воздух. Ни доспехи, ни щиты, да что там щиты! - и сам камень
не мог остановить его убийственный бег. Тела мягко валились под ноги
Бездоспешная, она понимала, что для нее окажется смертельным первый же
пропущенный выпад вражеского клинка; и сейчас ее старый учитель фехтования мог
бы гордиться своей ученицей.
в последний миг Призрачный Меч задел сверкающий диск, и звездочка лишь
оцарапала плечо Арьяты, вместо того чтобы впиться в горло. С диким,
нечеловеческим не то взвизгом, не то воем когда-то чопорная и благовоспитанная
принцесса в длинном выпаде упала на левое колено; невидимый клинок рассек грудь
метнувшего.
поспешно повернулась к Атору - и не увидела, как одна из поверженных ею фигур,
кое-как зажимая страшную рану на животе, сумела вытащить из кармана белую
тряпицу и промокнула ею те капли крови, что упали на пол из раненого плеча
принцессы.
исчерпаны, чтобы спасти принцессу и ее спутника от арбалетных стрел; теперь
Ворон не мог даже пошевелиться. Заключенный в тюрьме собственной плоти, он мог
лишь наблюдать. Даже сил на сопереживание у него уже не осталось.
принцессы; воин испустил дух сразу после этого, но торчавший из его правой руки
белый лоскут был очень хорошо заметен, и Дор-Вейтарн, по достоинству оценивая
предводительницу койаров, прекрасно понимал, куда попадет эта кровь принцессы и
какие ужасные чары смогут наложить на Арьяту мале-фики Ордена, едва эта тряпица
окажется у них... Ворон понимал, но сделать уже ничего не мог. Девушке
оставалось только одно средство к спасению - добраться до малефиков Ордена
прежде, чем они доберутся до нее.
уложил почти половину своих противников; однако уцелевшие, более сильные и
более искусные, чем их неудачные соратники, уперлись и не отступали ни на шаг.
Свистнуло несколько стрел - две Атор поймал, еще от трех уклонился, но шестая
задела его левый бок, так что Арьята успела вовремя. Ее невидимый клинок и тут
заставил пяток уцелевших койаров обратиться в бегство, после того как добрый их
десяток полег под Призрачным Мечом принцессы и обычным, стальным, но подъятом
очень искусной рукой мечом Атора.
рану в боку. - Руби пол! Вот здесь, возле камня!..
плит; в небольшой проем хлынул ослепительный свет.
Атор.
протиснул свое тело в неширокий проем; протиснулся и тотчас разжал пальцы.
Арьята хотела взглянуть, что произойдет с ним дальше, но тут из-за поворота
вновь выскочили койары - немного, человек десять; девять из них кинулись на
Арья-ту, а десятый, нагнувшись, зачем-то вырвал из руки одного из убитых
какой-то белый лоскут и опрометью кинулся обратно.
проломе.
ярко-белым яростным сиянием. Она ничего не видела вокруг себя; похоже было, что
она падает в густом, непроглядном тумане. Но откуда здесь этот слепящий свет?
Почему его так много в цитадели койаров? Они же ревностные слуги Зла и, значит,
Тьмы?
слой ваты. И хотя шлепнуться на камни даже с не очень большой высоты крайне
неприятно, все обошлось. Арьята вскочила на ноги; она оказалась в огромном
зале. Пол был выложен мозаичными картинами, над головой клубились источавшие
яркий свет облака. В дальнем конце зала возвышался помост, на котором виднелось
несколько человеческих фигур, облаченных в черное. Между помостом и Арьятой
никого не было.
больше ярится от этого запаха, так принцесса, точно лесная рысь, безошибочно
определила, что там, на этом помосте, предводительница Черного Ордена, и теперь
остановить Арьяту могла только сама Смерть.
настичь девушку. Бок о бок они мчались прямо к помосту, на котором стояло
пятеро - пятеро женщин.
Аторе, и над правым плечом у каждой виднелись одинаковые рукоятки мечей. Они
стояли тесным кружком, положив руки на плечи друг другу, и не обращали никакого
внимания на бегущих Атора с принцессой.
ноги сами несли ее к роковому помосту. И она не понимала: где же все
многочисленное воинство Ордена, где все их чудовища?
внезапно взвились в воздух, точно подброшенные невидимыми пружинами. Описав
высокие дуги, воительницы опустились на ноги. Сверкнули мечи - и тотчас за
спинами Атора и принцессы раздалось знакомое уже шуршание и шевеление. Там,
позади, из всех потайных дверей хлынули воины Ордена пополам с чудовищами
малефиков.
Казалось, он просто слегка повел рукой от левого бока вправо, - движение его
кисти были настолько быстры, что глаз не мог различить их.
воительницы способны были летать: высокий прыжок - и смертельное оружие
проносится в считанных долях дюйма от их шей.
оставалось несколько секунд, и Арьята, подняв глаза, поймала взгляд
предводительницы.
Драгоценная жертва сама пришла к ней в руки, и какое значение имели потери?
- Атор бился с четырьмя воительницами, и пока никто не мог взять вверх. Сзади к
принцессе мчались воин Ордена, сейчас, еще мгновение - и полетят стрелы..
Призрачный Меч отделится от ее ладони. Пусть он обретет свободу. Пусть она
сможет метнуть этот клинок, словно обычное боевое железо.
словно токи горячего воздуха над раскаленной жаровней, сорвалось и полетело
прямо в грудь предводительнице.