ведь ты можешь погибнуть и не по моей вине... Будь я проклят! - в сердцах
выругался он. - Из-за моей глупой выходки под угрозой оказались сотни
миллиардов людей, целое человечество. А ведь Сорвиголова Макартур предупреждал
об опасности - но я не верил ему. И другие не верили, считали это бреднями
параноика.
"братьях по разуму" из иных миров. А однажды он разошёлся не на шутку. Как-то
раз на вечеринке, где присутствовал и я, он здорово напился и под конец даже
начал буянить. Вообще, насколько я знаю, Макартур редко пьёт и знает меру в
выпивке, но тут устроители перестарались. Специально для него они пригласили
одну роскошную блондинку, топ-модель, которая на поверку оказалась сущей
недотрогой... Ума не приложу, почему многие считают таких девочек
легкодоступными, чуть ли не проститутками?
ничего не стоит и отдаться первому встречному, - предположил я. - Ну, так что
было дальше?
достойный отпор, то быстро идёт на попятную. Однако эта блондинка сильно
понравилась ему, и он решил её споить. В результате сам напился в стельку,
после чего уселся на свой любимый конёк и стал вещать о параллельных мирах. "Вы
думаете, там обитают какие-нибудь чудовища или зелёные человечки с антеннами на
лбу и локаторами вместо ушей? Ничего подобного! Там такие же люди, как и мы, но
они опаснее любых чудовищ и зелёных человечков. Они спят и видят, как бы
уничтожить всех нас, нашу цивилизацию..." ну, и всё прочее в том же духе. Из
этого Макартур делал вывод, что Галактике нужно срочно объединиться и
вооружиться до зубов, чтобы успешно противостоять угрозе извне. Теперь я вижу,
что он был прав. Как говорится, in vino veritas.
на задворках моего сознания мелькала дичайшая мысль, что он говорит о хорошо
знакомом мне человеке. На сей раз эта мысль задержалась немного дольше, чем
прежде, и я, даже не знаю зачем, попросил:
чуть ли не маниакальную склонность к неоправданному риску. А так он учёный,
доктор физических наук, и... - Вдруг Морис замолчал и внимательно присмотрелся
ко мне, как будто видел меня впервые. - Чёрт возьми! - наконец промолвил он
поражённо. - А я всё ломаю голову: кого ты мне напоминаешь?..
продолжал Морис. - Но что-то общее у вас есть. И во внешности - хотя он высокий
шатен, и в манерах, и в речи... Этот чёртов ирландский акцент!
одновременно, обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я последовал за ним.
- Дианы (в её прежнем облике голубоглазой шатенки) и Артура. В первый же день
своего пребывания здесь, Морис обратил внимание на портреты и долго разглядывал
их, но тогда ничего не сказал. А сейчас спросил:
во многих легендах, в некоторых мирах даже существуют его подобия, но Истинный
Авалон находится на Земле Артура...
совпадений: Мак-Артур с Земли Артура, его любимый гоночный катер называется
"Красный дракон", а тут ещё корпорация "Авалон", как чёртик из табакерки...
Послушай, у твоего дяди Артура нет сына по имени Кевин?
ничего примечательного.
альбом. Надеюсь, она не взяла его с собой. Пошли.
пожар.
может. Такое совпадение выходит за рамки всех мыслимых вероятностей..."
Мориса:
была замужем?
блондинок, непременно голубоглазых и непременно замужних.
существует.
фотографию и показал Морису:
собственной персоной. - Вдруг Морис рассмеялся. - Знаешь что, Эрик. Похоже,
твой кузен Кевин на нашей стороне! То есть, я хотел сказать, на стороне моего
мира. Не так, как ты, лишь частично, а целиком. По-вашему, он предатель.
Галактики, тем не менее оказалась чуть ли не на задворках цивилизации, можно
выразить одним словом - невезение. Она была открыта сравнительно недавно, три
столетия назад, королевской научной экспедицией с Терры-Кастилии. Планета
принадлежала к редкой категории ЧЗТ (Чисто Земного Типа), изначально была
приспособлена к жизни людей и ни в малейшей степени не нуждалась в специальной
обработке, именуемой терраформированием. Посему в рекордно короткие сроки она
была освоена и колонизирована, а вскоре на политической карте Галактики
появилось новое государство. Власти материнской планеты, расположенной, кстати,
в середине западного рукава, прекрасно понимали всю безнадёжность попыток
удержать контроль над Астурией, и правивший в то время король попросту
"подарил" её своему младшему сыну.
замедленного развития. Виной тому были ближайшие соседи - вернее, отсутствие
таковых. Центральное Звёздное Скопление вообще не очень подходящее место для
возникновения планет, пригодных к терраформированию, а южный регион в этом
отношении и вовсе был обделён природой. Астурия с её чисто земными
характеристиками представляла поразительное исключением из правила - но, увы,
находилась она слишком далеко от главных космических магистралей, её недра не
были богаты на полезные ископаемые, почва не отличалась особым плодородием, в
реках, озёрах, морях и океанах водилась вполне заурядная рыба, а среди
обитателей суши нашлось лишь несколько ценных пород, пригодных для экспорта.
Словом, изначальный экономический потенциал планеты оказался весьма невысок,
перспективы роста - сомнительны из-за значительной удалённости от других миров;
единственным её неоспоримым достоинством был ровный мягкий климат и
восхитительное ночное небо, усеянное мириадами ярких звёзд. Первые короли
пытались превратить Астурию в галактический курорт, но, видимо, взялись за дело
не с того конца и лишь впустую потратили кредиты Галактического банка
реконструкции и развития. Планета стала считаться зоной высокого риска
капиталовложений, и многие поколения астурийцев расплачивались за
непредприимчивость своих предков отчуждённостью от остального мира и почти
полным забвением. Только в последнее время потенциальные инвесторы вновь начали
проявлять осторожный интерес к проекту трёхсотлетней давности. Перед отлётом с
Земли я просмотрел старые рекламные ролики, ознакомился с историей Астурии, а
также с её настоящим, и решил, что если Рик предложит мне сотрудничество, то
его родина вполне сгодится для осуществления моей давней мечты о создании
собственного научно-исследовательского учреждения - Института пространства и
времени Фонда Макартура. А может быть, и не только для этого. В конце концов,
несмотря на свою изолированность, Астурия находится в центре Галактики, а что
касается космических путей, то их можно изменить - было бы желание и
необходимые средства.
спальни роскошных гостевых апартаментов королевского дворца. В постели я был
один и в первый момент спросонья подумал, что Дженнифер, как обычно, встала
раньше меня, и сейчас либо принимает душ, либо завтракает. Затем я вспомнил,
что накануне мы решили не афишировать с самого начала наших отношений и впервые
с момента знакомства легли спать порознь.
поздняя ночь. При других обстоятельствах нас продержали бы на карантине до
Ильин Андрей
Конан-Дойль Артур
Пехов Алексей
Березин Федор
Орлов Алекс
Лукьяненко Сергей