Чтение 32–й страницы книги ~Рукописи не возвращаются~

тоскливее... Да здравствует Ферруго!.. А его все не было и не было...

Если извечное _з_а_в_т_р_а

несчастный увидеть не сможет!

...И вдруг сильный, возникший словно бы из ничего ветер распахнул над
городом черное покрывало, и они увидели Новую луну, и закричали от
радости, и воздели к нем руки, встречая новое начало. И раскололась,
оглушив их небывалым грохотом, Карраско, разломив пополам землю. И
вырвался из пролома столб пламени до самых небес, ослепив их своим светом,
и накрыла все это невиданная, пришедшая с моря волна...

Прочитав эти письмена, Аркан Гайский почувствовал знакомые острые
схватки в нижней части живота и, успев крикнуть девочке: "Осторожней со
сливами!" - кинулся вон из комнаты.

Спустя семь месяцев после злосчастного ночного взрыва задвинутый на
пенсию Алеко Никитич пас в городском парке Мухославска свою внучку
Машеньку. Он выглядел сильно постаревшим, или, как любят говорить в таких
случаях, сдавшим, и лицо его было отмечено печатью не такой уж далекой
встречи с таинственным и печальным продолжением общего биологического
процесса, именуемым смертью. Время уже было собираться домой, когда к нему
обратился неизвестно откуда взявшийся человек а легком для ранней весны
пальтишке. Он был худ, тощ, без шапки. Ветер трепал его густые темные
волосы.

- Скажите, Алеко Никитич, - произнес тощий, - а рукопись так и
сгорела во время взрыва?

Бывший главный редактор вздрогнул от неожиданного вопроса и
внимательно посмотрел на тощего. Голубые, чуть навыкате глаза, наполовину
отсутствующий взгляд и какая-то безапелляционность. Алеко Никитич имел
хорошую зрительную память. Да, этот взгляд он уже видел. В тот самый
жаркий день, когда в его кабинет вошел незнакомец и положил на стол
тетрадь в черт кожаном переплете. Но тогда он был значительно ниже ростом,
шире в плечах и белобрыс. Брат?

- А вы имеете отношение к рукописи или к ее автору? - спросил Алеко
Никитич.

- Возможно, - ответил тощий. - И тетрадочка сгорела в черном кожаном
переплете?

- Несчастный случай, - сказал Алеко Никитин. - Но почему вас
интересует судьба рукописи? Вы же не хотите сказать, что вы... Во всяком
случае, тот человек был ниже вас и совершенно другой масти.

- Возможно. - Тощий вынул из кармана пальто большую конфету в
ярко-красной обертке и протянул ее Машеньке. - Авторы нынче подвержены
особой акселерации.

- После обеда, Машенька! - строго сказал Алеко Никитич и спрятал
конфету.

- Тоже правильно, - безразлично согласился тощий.

- И тем не менее, кто вы? - настаивал Алеко Никитин. - Мне все-таки
кажется, что я вас где-то видел.

- И мне так кажется, - глядя куда-то в сторону, сказал тощий.

- Давно?

- Очень. Может быть, пять... Может быть, десять тысяч лет назад...
Вам не жаль?

- Чего? - не понял Алеко Никитич.

- Того, что произошло.

- В какой-то степени.

- Благодарю вас, - поклонился тощий и вдруг, сделав нос Машеньке,
нелепо подпрыгнул и побежал прочь, скуля, словно собака, в которую попали
камнем.

Машенька рассмеялась.

- Пойдем! - сказал Алеко Никитич и потянул внучку за собой.

У самого выхода из парка он незаметно от Машеньки выбросил в урну
большую конфету в ярко-красной обертке.

В новом здании редакции журнала "Колоски" (так переименовали журнал
"Поле-полюшко") в своем кабинете новый главный редактор Рапсод Мургабович
правил новую статью критика Сверхщенского, когда дверь неожиданно
открылась и вошел нескладный, тощий человек с голубыми, чуть навыкате
глазами и положил на стол тетрадку в ярко-красном кожаном переплете.

"Я с ума сойду с этим журналом! - подумал Рапсод Мургабович. -
Клянусь мамой! Почему без стука? Что это за красная тетрадь? Рукопись?
Надоели, честное слово! Я рукописи не читаю! На это есть Зверцев!.."

- Я с ума сойду, честное слово! - сказал он. - Клянусь мамой! Почему
без стука? Что это за красная тетрадь? Рукопись?.. Надоели, честное слово!
Я рукописи не читаю! На это есть Зверцев!.. Ты был у Зверцева?..

- Зверцев правит Сартра, - бесстрастно произнес тощий.

- Сартра-мартра, - буркнул Рапсод Мургабович. - Делать ему нечего,
клянусь мамой!..

Тощий пожал плечами, поклонился и вышел.

"В печенках они у меня со своей литературой!" - подумал Рапсод
Мургабович, машинально раскрыл тетрадь в красном кожаном переплете и
прочитал:

"В помещении редакции журнала "Поле-полюшко" частенько пахло
газом..."

- Газом-мазом! - недовольно сказал Рапсод Мургабович и со злостью
бросил в свой портфель тетрадь в красном кожаном переплете.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-