брел наугад по пустым коридорам Порт-Бьюно, слишком оглушенный, чтобы
думать о еде, ругал Клоцци с синдромом его имени и тщетно пытался
разложить по полочкам ускользающие мысли. Чего хочет Поздняков? Ничего не
понятно, опять какая-то дурацкая суета, теперь и я с головой в этой суете.
Для чего ему вдруг понадобилось собрать всех разведчиков - опять болтать о
долге? "Ты знаешь, Искандер, почти все люди сейчас в разгоне, но
экстренный вызов я послал, а после Совета ты лично проконтролируй, и чтобы
к вечеру все были здесь..." Зачем это? Даже простил двоих с шельфа, тоже
вызвал. Совсем на него не похоже. Болтун-болтун, но если он что-то делает,
значит, не зря. Что-то будет. О вариадонтах, конечно, уже ни слова, забыл
он про них и уже не вспомнит: тут дела, видно, поважнее...
сейчас затирали неторопливые механические мусорщики. Из-за дверей спален
слышался храп, кое-где возились и кто-то орал, как видно, на модель: "Ты
что делаешь, зараза? Я тебе как сказал лечь?!.." Резанул уши тонкий
женский вскрик - Шабан стиснул зубы и пошел быстрее. У моделей невысокая
чувствительность к боли, тут нужно быть особым специалистом... Кто-то по
соседству спросонья завопил, чтобы перестали мучить животное, и где-то
тихонько засмеялись. Коридоры были пусты, если не считать пьяного,
валявшегося у стены и мычавшего в ответ на попытки мусорщика сгрести его в
бункер, да еще вдали на секунду показался Ева Панчев, махнул рукой в
приветствии и исчез. В другое время Шабан окликнул бы его и с
удовольствием поболтал, но теперь он был начальством и не знал, как себя
вести. Ладно, с Евой еще как-нибудь. Он-то поймет, еще несколько человек
поймут, но прежней дружбы, как ни жаль, уже не будет, а остальные
разведчики просто возненавидят: еще один прыщ вылез... Креатура Живоглота!
А предложи любому мое место - никто не откажется, каждый начнет делать
густые намеки, что не для себя-де, а для пользы дела. И мне тоже придется.
не добрались, но работы им было немного. Ярус спал. Около стены у решетки
вентиляционной шахты стояла девчушка лет четырех в скромненьком платьице и
водила ладошкой по решетке, а иногда делала неловкие хватательные
движения. "Жуки, жуки, жуки, жуки..." - тянул тоненький голосок. Шабан
остановился, с любопытством присматриваясь. Что еще за "жуки"? Может,
"блохи"? Но это были и не "блохи". По решетке бегали личинки белого клеща,
маленькие коричневые твари, вовсе не похожие на жуков; эта девочка никогда
не видела настоящих жуков, да и откуда? Хвать! Детская ручонка
устремлялась к личинке, но личинка оказывалась проворнее, и девочка
разжимала кулачок, с разочарованием смотрела на пустую ладошку и все
начиналось сначала: "Жуки, жуки..."
где?
хорошие, их просто кто-то очень напугал. Ты их пугать не будешь?
ладно?
из-за спины. Хорошая девчушка. Это сколько же времени я не видел детей?
Давно что-то. Хорошо бы так: луг, солнышко светит, а лучше даже не луг, а
лесная поляна, звон мошкары, густые лесные запахи, ягоды в траве, а на
поляне стоит... нет, лучше бежит по поляне, по траве, смешно выбрасывая
ноги, такая вот девчушка в платьице, пронизанном солнечными лучами... А я
спрятался за дерево, замшелый такой ствол, и меня не видно, тогда она
останавливается, растерянно крутит головой и вдруг, заметив, бросается ко
мне с радостным визгом, а тут из леса чинно выходит Лиза, с гордостью неся
за ножку настоящий подберезовик с прилипшим к шляпке листком - первый в
этом году... У нас с тобой еще будут дети, Лиза. Что с того, что модель не
может иметь детей? Здесь не может, но на Земле мы с тобой что-нибудь
придумаем, устоял бы бюджет перед медициной. Говорят еще, будто модель
может не выдержать ренатурализацию, но кто это может знать наверняка?
Никто же не пробовал. Я вырвусь отсюда не один, моя девочка, мы с тобой
вырвемся вместе - я еще не знаю, как это сделать, но пока нам нечего
бояться. Ты слышала: Поздняков обещал закрыть глаза. Пусть закроет. Ты
думаешь, мне нужна эта должность? Мне нужна ты, солнечная поляна и
девочка, бегущая по траве, но куда там... Жуки, жуки... А это еще что?
заметное на сером пластикате. Опять личинка белого клеща? Не-ет, на этот
раз не личинка: личинки не любят света и не ползают столь целеустремленно.
Не личинка, а самая настоящая "блоха". Надо же, теперь им мало внутренних
коммуникаций и вентиляционных отдушин, они уже осваивают коридоры, а
интеллект, о котором говорил Менигон, не позволит им угодить в контейнер
мусоросборщика. Ну и ну. Шабан постоял, раздумывая, не задавить ли "блоху"
ногой, и отверг эту мысль. Всех не передавишь. Неплохо бы начать с хозяев,
иначе хозяева рано или поздно начнут с нас. Но начинать некому. И нужно
дать себе отчет в том, что мы к этому не готовы, нужно просто сознаться,
что большинству на это наплевать, а те, кому не наплевать, каждый сам за
себя...
заметил еще одну "блоху", столь же целеустремленно ползущую навстречу. Эта
"блоха" была крупнее первой - пожалуй, не меньше пяти миллиметров в длину,
- и Шабан, нагнувшись, разглядел даже тонкие усики-антенны, венчавшие
головогрудь и находящиеся в непрерывном беспокойном движении. "Блоха"
действительно была похожа на мелкое и, вероятно, безвредное насекомое - в
очевидном расчете на простаков, наивно выстукивающих стены в поисках
подслушивающих устройств.
посмотреть Ему было интересно, что произойдет, когда "блохи" встретятся.
Начнут обнюхиваться, подобно знакомым псам, или выразят чувство
корпоративного единства как-нибудь иначе?
притормозили и замерли на месте, поводя дрожащими усиками. Похоже, обе
были не рады встрече. Через десяток секунд, убедившись в неподвижности
противника, первая, меньшая по размерам "блоха" неторопливо засеменила в
сторону, пытаясь обойти препятствие, но вторая молниеносно отреагировала
на этот маневр и преградила ей дорогу. Некоторое время обе "блохи" сидели
неподвижно, и Шабан гадал, чем это может кончиться; затем первая "блоха"
попятилась назад и, развернувшись, кинулась было прочь - но в тот же
момент вторая рванулась вперед с неожиданной для насекомого скоростью,
послышался негромкий щелчок, и Шабан с удивлением увидел, что обе "блохи"
отлетели друг от друга на полметра, будто отброшенные - и тут же
одновременно перевернулись на лапки, как ни в чем не бывало. Но теперь их
связывала тонкая, едва различимая глазом и по-видимому очень крепкая
паутинка. Вторая "блоха", деловито подняв головогрудь, принялась быстро
заглатывать нить, подтаскивая к себе жертву. Загарпуненная "блоха"
отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться, упиралась лапками, но
мало-помалу сдавала позиции, все ближе подтаскиваемая к хищнику, из чьей
изготовившейся головогруди вот-вот должны были высунуться не то пилы, не
то жвалы, не то иные орудия вскрытия. Из-за разницы весовых категорий
первая "блоха" практически не имела шансов и, видимо, хорошо это понимала.
Когда ей осталось жить на полпальца длины паутинки, "блоха" слабо
пискнула, безрезультатно попыталась перекусить нить и вдруг, замерев на
мгновение, резко и точно выплюнула во вторую "блоху" тонкую струйку
какой-то жидкости. Ослепленная "блоха" завертелась на месте, и жертва,
мгновенно воспрянув, кинулась на хищника. Шабан не стал смотреть, чем
кончится битва, и пошел дальше, предоставив "блохам" разбираться друг с
другом как умеют. До начала заседания оставался еще почти час, и все-таки
следовало сходить позавтракать. Порт-Бьюно спал и видел сны про завтрашний
праздник. Только один человек встретился по дороге. Это был Эл Мейтус по
прозвищу Кошкодав, некогда разведчик, а ныне неприметный лаборант, вечно
куда-то спешащий, очень старательный, с вечной испариной и суетливыми
движениями. Мало кто не знал, что его работа в Аналитическом отделе была
всего лишь прикрытием куда более нервной деятельности, связанной с
перепродажей грибного порошка. Шабан проводил Кошкодава взглядом.
Попросить порошка, что ли? Нет, в другой раз. Под курткой у Мейтуса явно
выпирало что-то продолговатое и очень знакомое. А не карабин ли это? Шабан
даже присвистнул: не боится неприятностей парень. Давно в изоляторе на
стены не бросался - соскучился? Или думает о себе, что все еще разведчик?
Какие-то чудеса происходят. Может быть, Поздняков прав и собирает
разведчиков именно потому, что ребята они решительные, каждый с оружием,
умеет им владеть и стоит двух охранников, если только не в ближнем бою?
Гм. Занятно.
правительственной охраны, разглядев значок второй степени, сунулась было
преградить вход, но Поздняков на ходу бросил: "Это мой заместитель", и
Шабана пропустили, равнодушно ощупав взглядом. Шабан был здесь впервые -
на правительственный ярус заносило не всякого смертного - и с любопытством
осматривался. Зал заседаний удивил его ромбической формой и витиеватостью
отделки: стены и потолок были скрыты под настоящей флорентийской мозаикой,
изображающей основные этапы колонизации Прокны - от горьких и поучительных
неудач эпохи Первого и Второго Нашествий (мрачные архитектурные руины с
парящей над ними крылатой Мечтой), от временного упадка и жалкой
растерянности, соседствующей, впрочем, с неизменной верой в прекрасное
Завтра (ряд аллегорических фигур) до твердой и неуклонной поступи
человечества к жизни и процветанию на отдельно взятой враждебной планете.
Этапами поступи являлись: первый корабль с переселенцами, первый поселок у
Самойлова Елена
Прозоров Александр
Орлов Алекс
Пехов Алексей
Мурич Виктор
Березин Федор