каждые шесть метров его освещали красноватые лампочки, свет
которых лениво растекался по гладким предметам, цепляясь, чтобы
их обогнуть, за неровности стен и пола. Горячий шишковатый толь
под ногами местами лопнул, и сквозь дыры далеко внизу виднелись
красные и мрачные глотки каменных печей. Над головой у него по
большим трубам, выкрашенным в серое и красное, с храпом
пробегали жидкости, и при каждом биении механического сердца,
которое держали под парами кочегары, каркас, чуть запаздывая, с
глубоким содроганием подавался вперед. На стене набухали капли,
иногда при более сильной пульсации они отрывались, и, когда
какая-нибудь из них падала ему за шиворот. Шик невольно
вздрагивал. Вода была тусклая и пахла озоном. Наконец коридор
остался позади, пол с просветами был теперь настелен прямо над
цехами.
сражаясь, чтобы не быть искромсанным жадными зубчатыми
колесами. У каждого на правой ноге было закреплено тяжелое
металлическое кольцо. Его отмыкали дважды в день: в середине
дня и вечером. Целью людей было оттягать у машин металлические
детали, которые, позвякивая, вываливались из устроенных наверху
узких отверстий. Если их вовремя не перехватить, детали падали
в жерло, кишащее копошащимися колесами и колесиками, где
осуществлялся синтез.
это было хорошо знакомо Шику. Он работал на краю одного из
цехов и должен был следить, чтобы машины оставались на ходу: он
давал указания рабочим, как вновь запустить их, когда они
останавливались, урвав у трудяг очередной кусок мяса.
местами поблескивающие струи бензина; они собирали вокруг себя
поднимавшиеся над каждой машиной отвесными тонкими столбами
копоть и взвесь металла и горячего масла. Шик поднял голову.
Трубы не отставая следовали за ним. Он добрался до клети
спусковой платформы, вошел в нее и закрыл за собой дверь. Вынув
из кармана книгу Партра, он нажал пусковую кнопку и в ожидании
прибытия на свой этаж погрузился в чтение.
металлический буфер. Шик вышел и отправился на свой пост, в
слабо освещенную застекленную коробку, откуда легко было
наблюдать за цехом. Он уселся, снова открыл книгу и продолжил
чтение, убаюканный бульканьем жидкостей и гулом машин.
оторваться от книги. Он поискал глазами, откуда проистекает
подозрительный шум. Одна из очистных струй внезапно
остановилась в самом центре цеха и торчала в воздухе, будто
рассеченная пополам. Четыре машины, снятые с довольствия,
трепетали. Издалека было видно, как они шатались, и перед
каждой из них мало-помалу оседал неясный силуэт. Отложив книгу,
Шик ринулся наружу. Он бросился к пульту управления струями и
быстро опустил рукоятку. Сломанная струя оставалась
неподвижной, словно лезвие косы, а из четырех машин штопором
ввинчивались в воздух столбы дыма. Оставив пульт, Шик помчался
к машинам. Они медленно останавливались. Сраженные на месте
люди валялись на земле. Из-за железных колец их правые ноги
были подогнуты под причудливым углом, а правые руки отрублены в
запястье. Кровь подгорала, соприкасаясь с металлом цепи, и
заражала воздух ужасающим запахом обугливающейся живой плоти.
уложил их перед машинами. Вернувшись к себе на пост, он вызвал
по телефону подсобных санитаров. Затем еще раз подошел к пульту
управления и снова попытался пустить струю в ход. Ничего не
вышло. Жидкость выходила очень прямо, но, достигнув уровня
четвертей машины, исчезла на месте, был даже виден срез струи,
такой чистый, словно она была рассечена ударом топора.
Центральное управление. На выходе из цеха он посторонился,
чтобы пропустить санитаров, которые уже сложили штабелем четыре
тела на маленькую электрическую тележку и теперь собирались
сбросить их в Общий коллектор.
несколько белых искр, с нежным урчанием делала вираж тележка.
Потолок, очень низкий, отражал шум его шагов по металлу. Почва
слегка поднималась. Чтобы добраться до Центрального управления,
нужно было пройти вдоль трех других цехов, и Шик рассеянно
следовал своей дорогой. Наконец он добрался до главного блока и
зашел к заведующему кадрами.
одиннадцать, двенадцать, -- сообщил он секретарше за окошечком.
-- Нужно заменить четверых людей и, по-видимому, убрать машины.
Могу я поговорить с заведующим кадрами?
красного дерева и сказала: "Заходите, он вас ждет".
на него.
вас будут.
Шик.
Обратитесь по соседству.
к заведующему оборудованием.
-- сказал он.
оборудованием.
Поспешите.
оборудованием. -- Обратитесь к заведующему производством.
производством.
позади него -- вмонтированное в стену большое табло из матового
стекла, по которому, как гусеница по краю листочка, очень
медленно перемещался направо кончик красной линии; еще
медленнее вращались под табло стрелки больших круглых
ватерпасов с хромированными смотровыми отверстиями.
заведующий. -- В чем дело?
хромированном кресле.
готовился.
Вероятно, можно будет перевести вас на другую работу...
охоты работать. Я, знаете ли, не люблю работу.
производством. -- Вы уволены, -- добавил он.
справедливость?
заведующий производством. -- Надо говорить: я должен работать.
инженер, тип 5. Цех 700.
конверт. -- Здесь чек на сто десять дублезвонов.
Молодой человек, худой и светловолосый, с усталым лицом. Шик
направился к ближайшему лифту и вошел в кабину.
Майер Стефани
Афанасьев Роман
Зыков Виталий
Посняков Андрей
Самойлова Елена
Браун Дэн