оказалось в деревне! Трудно и мучительно. Казалось, он умрет если не на этом
шаге, то на следующем. Старого чародея шатало, как камыш на ветру, жизнь и
смерть продолжали сражаться в его теле, жизнь побеждала, но смерть еще не ушла
совсем, лишь затаилась, готовая рвануться и схватить ускользающую добычу. Не
следовало идти сейчас... Но дедушка не хотел ждать, и Юмми смирилась. Сейчас
она заглаживала свою вину.
дела. Потом -- сколько угодно. Ох, озлится вождь, да поздно будет!..
Поднимется ли рука вождя на старого чародея и заодно на его ученика, нет ли --
ей было все равно.
весом. Пока доплелись до ближнего пастбища, куда Растак недавно запретил
пастухам гонять овец, Юмми выбилась из сил. Пот заливал глаза.
Вит-Юн, однажды уже спасшего племя Земли, да и рыжего Юр-Рика жалко до слез, а
что поделаешь? Таков закон, и не ей его нарушать. И не Растаку. И даже не
дедушке. Ну почему ловкий и смешливый парень Юр-Рик не родился в племени Земли
или хотя бы у соседей -- но в привычном мире, не в Запретном?.. Жизнь
несправедлива, если у нее жестокие законы. Но если закон говорит, что
Запретному миру нет сюда хода, значит, хода не будет. Так надо. Так сказал
дедушка. Иначе случится большая беда...
вторую малую стрелу, предназначенную для Юр-Рика...
стрелой кисть и выплевывая розовые плевки. -- Совсем уже, да? В детство впал, в
войну не наигрался? А если бы глаз выбил, козел?! А ежели я тебя за такое по
тыкве?..
попало в правую щеку. Стрелка с каменным наконечником выпала из ранки сама.
Такой стрелой и курицу не убьешь... Щеку пробило не насквозь, но внезапная боль
заставила подпрыгнуть. Почуяв кровь, громче загудели слепни.
и берясь за лом.
мир был населен странными людьми, но, по-видимому, отнюдь не сумасшедшими.
Просто думают они по-другому... По-другому, оказывается, тоже можно. Однако
этот старикашка с детским луком, обряженный в балахон и отороченную шерстью
маску, расписанную бездарным абстракционистом, наверняка был заурядным
сумасшедшим!
толку. Бить дедулю -- рука не поднималась. Вызвать бы ему санитаров...
вправду собственной персоной находился вождь, внезапно остановились как к земле
пришпиленные. Даже Юрик перестал сосать ладонь и браниться. Нюх на необычное у
него был отменный...
Он безмятежно улыбался.
сумасшедшего бега, вождь, с риском потерять лицо примчавшийся сюда, словно
мальчишка-гонец, и все-таки опоздавший, стоял столбом, разинув рот и явно не
зная, что делать. В великом гневе он смотрел на старого колдуна и в не менее
великим ужасе -- на Юрика, Витюню и две окровавленные стрелки, валяющиеся на
примятой траве.
сутки пошли -- и хоть бы хны. Живы и не кашляем. Не может у туземцев быть
медленного яда, да и не нужен он на стрелах! Разве только что-то
бактериологическое -- но опять-таки зачем? Не-ет, тут другое... Да перестань
жевать!
мяса. -- Шо ты шкажал?
Юрик бегал по землянке, натыкаясь на стены. -- Ну, допустим, трупный яд... --
Он пытливо ощупал себя, скорчил мину великого сомнения и затряс головой. -- Не,
вряд ли. Мы бы тогда, наверное, уже что-то почувствовали... Слышь, бытыр... У
тебя температура есть?
болячка. У тебя, гляжу, тоже. Да я ту стрелку на всякий случай сразу понюхал --
и ничего, то есть вообще никакой тухлятины. Хм... Может, и вправду инфекция
какая-нибудь?
пищевод прожеванное мясо. Очень ему не нравился этот разговор. Особенно во
время еды.
носили? А теперь? Я сегодня подглядел: пришла на цыпочках старая какая-то
карга, поставила горшок и кувшин у порога -- и шасть! Таким галопом учесала, я
думал, помрет на бегу старушенция. Боятся нас, понял? До смерти боятся.
вспомни: чего не попросишь -- тащат, и рот до ушей. А теперь -- боятся! Ты
наружу-то сегодня выходил, кроме как в сортир?
потолку. -- Ну, тормоз -- он тормоз и есть. Кран этого, как его... Вестингауза.
А я сегодня не только по деревне прошвырнулся, но и на "полигон" сбегать успел,
понял?
глаза не смотрят, под шкурами прячутся. Один из-под шкуры в меня рогатиной
тыкать придумал, чуть брюхо не пропорол, урод... На улице то же самое. Слышу --
голоса, иду туда, а аборигены -- фр-р-р в разные стороны. Как тараканы. Мальца
одного издали пальцем поманил, так тот со страху, по-моему, обделался -- и
сразу в рев... Собаки тоже что-то чувствуют, наскакивают -- еле дрыном отбился.
К вождю потопал -- так у него теперь охрана. Копья наставили, рожи зверские, а
сами в коленках дрожат. И на "полигон" снова никто не пришел...
болячку свою погляди внимательно... Не знаешь случайно, каков из себя твердый
шанкр?
уже шуток не понимаешь... Раньше времени-то не дергайся. Беру, беру свои слова
назад, успокойся... Гипотеза, положим, складная, только вот какое дело: не
проходит она, батыр. Чушь, а не гипотеза. Во-первых: какой колдуну смысл
заражать нас бациллой и оставлять в деревне? Да мы их тут всех перезаразим, не
уберегутся же!.. Во-вторых. -- Юрик выставил два пальца. -- Прикончить нас с
тобой, если уж на то пошло, старикан мог и проще, скажешь нет? Сыпанул бы
чего-нибудь в пиво -- и привет...
зарычал.
-- Ты следи за мыслью, батыр. Я не говорю, что сыпанул, я говорю -- мог бы...
Так? Тогда чего он достичь-то хотел? Кому как, а мне сплошные непонятки. Да еще
этот языковой барьер... А то прижать бы кого-нибудь как следует, он бы нам все
выложил, а? Как думаешь?
и, к удовольствию Витюни, некоторое время лежал молча, положив под голову
кулак. Видно, обмозговывал какую-то особенно затейливую мысль.
Только лом возьми.
боятся. Пойдем, поймаем кого-нибудь...
другой бок.
Пусть объяснит что к чему -- сами мы, боюсь, не допрем...
впервые назвал его по имени!
шкура на двери шелохнулась, впустив в землянку чью-то тень в багете из
солнечного света. И сейчас же тень негромко произнесла: