протянулись руки, помогая преодолеть последние метры до защитного
коридора.
каменная ниша, вырубленная в скале, была сплошь забита аппаратами контроля
и наружного наблюдения. Здесь едва умещался крохотный рабочий стол.
Человек, вставший ему навстречу, был одет в просторную кожаную куртку.
Из-под нее выглядывала парусиновая рубаха очень грубой выделки,
несомненно, местного производства. Усталому лицу придавали угрюмое
выражение розовые пятна от недавних ожогов. Еще больше усиливали
неприятное впечатление черные очки. Словно понимая это, он сразу их снял и
протянул руку. Ротанов задержал его ладонь чуть больше, чем нужно. Приятно
было почувствовать живое человеческое тепло этой руки. Теперь, когда очков
не было, лицо инженера, казалось, осунулось еще больше. Вместо бровей
виднелась запекшаяся корочка недавних шрамов, но воспаленные глаза
смотрели зорко и холодно.
всей форме, и тот невольно усмехнулся. Он терпеть не мог официальных
процедур и еще с Арктура усвоил, что их обилие особенно в начале
знакомства с местными руководителями, как правило, ничего хорошего не
обещает.
управления внеземных поселений.
официальными документами?
Эта планета преподносит нам слишком много дорогостоящих сюрпризов, здесь
бывают и неприятные загадки. Короче говоря, я хотел бы знать, с кем
говорю, прежде чем начать беседу.
неожиданных сюрпризов после всего, что я видел в городе. И тем не менее
мне в голову не пришло подозревать в вашем лице подделку. По-моему, такую
подделку, если заранее знать, в чем она состоит, не так уж трудно
обнаружить. Так что давайте расставим все знаки препинания. Не нужно
делать вид, что вы принимаете меня за кого-то другого, за синглита,
например.
меня осторожным.
через лес. Нас попросту загнали в щели. - Он обвел рукой тесное
пространство рубки, словно приглашая Ротанова убедиться в своей правоте. -
А вы свободно разгуливаете по лесу ночью, накануне сезона туманов. Исходя
из нашего опыта, вас уже не может быть в живых. Вы меня понимаете?
иммунитета? Никто не смог справиться с нападением этого... Кстати, как вы
его называете?
головой.
существа, короче говоря, эти образования зовут у нас люссами. Но вы мне не
ответили...
Нападение было, и оно оказалось неэффективным. Поскольку ни зубов, ни
когтей не было...
документы.
системой выдавленных на нем знаков. Инженер повертел его в руках и
нахмурился.
Землей. Это личная карточка, ее нужно вставить в ваш компьютер с
идентификационной приставкой. Подделка абсолютно исключается.
компьютера. Или вы его захватили с собой?
неудачно, все время вертелся вокруг второстепенных деталей. Но он больше
не мог действовать вслепую, пора было установить, что произошло на
планете. Вообще ему надоели загадки, слишком их было много для одного дня.
инженеру листок элана со светящимися старинными буквами и печатью
Всемирного совета. - Специально для таких вот случаев.
отложил бумагу в сторону и смотрел теперь задумчиво, как бы сквозь
Ротанова. Казалось, он вообще забыл о нем.
вторично не собирался. Вообще решил, что настала пора ему самому задать
некоторые вопросы.
сообщения, и вдруг к нам присылают инспектора... Вы не находите, что это
странно?
выслала корабль. Хотя считалось, что колония погибла, что ее попросту не
существует. И я попрошу вас наконец ответить на мои вопросы. Когда вы
впервые столкнулись с люссами? Как все это началось и почему? Откуда
появились синглиты и что они собой представляют?
хотя и сомневаюсь, что вы правильно все поймете. Для того чтобы верно
оценить или хотя бы иметь возможность объективно судить обо всем, нужно
было здесь родиться, на этой планете. Но я все же попробую.
их в сторону. Было видно, что ему нелегко начать, и Ротанов терпеливо
ждал, думая о том, что в своей первоначальной неприязни к чужаку все
колонисты примерно одинаковы.
немного больше, шестьдесят или семьдесят - никто не устанавливал точной
даты и никто не знает, когда это случилось впервые, стали исчезать люди.
Планета считалась абсолютно безопасной, абсолютно надежной. То есть что
значит считалась? Мы были просто уверены в этом, потому что на протяжении
почти ста лет ничто не мешало свободному развитию колонии. Мы довольно
подробно ознакомились за эти годы с флорой и фауной. Фауна здесь небогата,
крупных животных на суше нет, только насекомые. О том, что существует еще
один вид, мы тогда не подозревали. И немудрено. Если ночью в лесу
появляется туман, вряд ли кому-нибудь придет в голову принимать его за
живое опасное существо. - Он устало потянулся, достал очки, снова протер
их и надел. Ротанов был ему за это признателен, потому что все время
непроизвольно отводил взгляд, чтобы не видеть его изуродованного лица. -
Так вот, примерно в это время, около шестидесяти лет назад, стали исчезать
люди... Вначале все объясняли несчастными случаями, искали и не находили.
Не так уж это часто случалось вначале...
синглитами?
просто не было. А те, кому пришлось встретиться с этой дрянью, уже ничего
не могли рассказать. - Он неприятно усмехнулся и снова надолго замолчал.
Темные стекла очков холодно мерцали, отражая свет неоновых трубок, кое-как
закрепленных на потолке. Ротанов был уверен, что глаза, притаившиеся за
этими очками, все еще продолжают недоверчиво ощупывать и оценивать его.
"Кажется, он меня просто боится, - подумал Ротанов, - вот только не пойму,
почему? Нападение люсса и мое спасение здесь наверняка ни при чем. Он
сразу же поверил, что в этом смысле со мной все в порядке, иначе вообще не
стал бы разговаривать..."
обнаружиться. Однажды люсс напал на группу людей, двое или трое видели все
и уцелели. Так нам стало известно, что происходит. Люсс обволакивает
человека, несколько минут тот дергается, словно задыхается, старается
вырваться, потом падает. Кстати, вы не почувствовали удушья?
Потом люсс уходит, и остается недвижно лежащий человек. Кстати, мы далеко
не сразу установили причину смерти. На теле после нападения нет никаких
следов, вскрытие тоже ничего не дает. Никаких патологических изменений.
Ну, об этом вас подробней проинформируют в научном отделе. Общее
впечатление такое, словно полностью подавлена активность мозга.