голубка в ее правом верхнем углу, а также два поместья, холм, речушку и
лесок. Границы между землями двух хозяев на карте не значилось - вместо
нее клочьями свисали вырванные нитки.
руках судящихся замелькали пожелтевшие свитки бумаги. - Племянник моего
деда заверил свое право...
индюк...
понося друг друга и время от времени взывая к справедливости короля.
Уловив его колебание, спорщики удвоили усилия. Из карты полетели нитки.
Толпа заулюлюкала.
Остин наклонился к его лицу, и губы Контестара шевельнулись. Он что-то
медленно и внятно говорил сыну, и на время, пока принц Остин не отодвинул
свое ухо от его губ, на площади установилась относительная тишина - даже
бароны примолкли.
велел принести чернила.
Остин кивнул - слуга поставил баночку на край помоста, прямо перед
баронами.
просунул в узкое горлышко холеный розовый мизинец.
вашего соседа.
двинулся к карте - четверо слуг держали ее развернутой, как флаг. Барон
взмахнул выпачканным в чернилах мизинцем - и на карте появилась граница,
сужающая владения соперника на треть.
приунывшему барону: - Теперь вы.
сунув в чернила указательный палец. Бегом поспешив к карте, второй барон
отомстил первому, нарисовав такую границу, которая не оставляла сопернику
почти ничего.
обеих сторон принято во внимание, тяжба разрешена, - Остин обвел взглядом
площадь, спорщики тяжело дышали. - Границы будут проходить там, где вы их
сейчас поместили, и каждый из вас будет владеть такой территорией, какую
определил ему соперник. Пространство же, оставшееся между границами,
отходит государству. Решение принято, и берегитесь ослушаться!
друг на друга, причем один из них механически почесывал нос выпачканным в
чернилах пальцем...
изловил в своем доме один неробкий горожанин. Грабителя полагалось осудить
на торжественное утопление в сточной канаве, и люди, несомненно,
приветствовали бы такой приговор. Но Остин медлил, поглаживая змеиную
кожу.
бородой, которая росла почему-то с одной стороны гуще, чем с другой.
Закованный в цепи, он трясся и приседал, так что звон железа стоял -
затыкай уши. Из толпы на него поглядывали с презрением и интересом.
предстояло принять решение самостоятельно. Площадь притихла.
Впрочем, вряд ли радость горожан была бы меньшей, прояви принц, скажем,
строгость и решительность. Остин, без сомнения, был любим и популярен.
городской мэр. Судя по необычайно торжественному выражению его пухлого
лица и свитку бумаги в руке, отец города собирался произнести
благодарственную речь.
мэр осмелился бы предстать перед собравшимися со своим свитком, если б за
спиной Контестара не стоял Остин - а какой отец откажется выслушать слова
благодарности в адрес сына? В особенности если отец - умирающий монарх, а
сын - его молодой наследник, готовый взойти на престол... Приблизительно
так рассуждал городской голова, кланяясь королю и отдельно - принцу,
разворачивая свой свиток и принимая приличествующую случаю позу.
Благородные господа! Добрые горожане! Сейчас, на ваших глазах, свершился
справедливый суд. Здесь звучали мудрые речи, принимались мудрые решения,
здесь порок понес заслуженную кару, а добродетель... хм...
восторжествовала. Позвольте мне от нашего общего имени принести
благодарность... - мэр встретился глазами со старым королем, тот чуть
заметно нахмурился, - благодарность его справедливому величеству... -
складки на лице короля стали жестче, - и достойнейшему, разумнейшему, а
также благороднейшему из принцев - его высочеству Остину!
взревела. Лицо старого короля просветлело, он с трудом обернулся, чтобы
полюбоваться своим зардевшимся, засмущавшимся сыном.
подножия помоста вдруг заволновалась, звеня оружием, как кого-то
попытались оттеснить, завертелся человеческий водоворот - и из самой его
гущи вдруг выбрался на возвышение смуглый, узколицый незнакомец.
голосом. - Еще одна благодарственная речь от имени горожан. Разрешите
сказать, ваше величество.
самозванства только открывал и закрывал рот, как аквариумная рыбка. Толпа
же, напротив, очень обрадовалась такому повороту, из задних ее рядов
доносилось ободряющее:
королем. Контестар нахмурился, глянул на мэра, на площадь, на Остина - и
кивнул. Стражники нехотя убрались, мэр стоял столбом с бесполезным свитком
в руках, а незнакомец, оттеснив его плечом, подошел к краю помоста.
негромко, но, как прежде принца Остина, его слышала целая площадь. - От
имени многих из вас я принес сюда свою благодарность... и прежде всего его
высочеству, благородному принцу... Говорят правда, что в трех королевствах
давно не осталось благородных принцев. И знаете, почему? Благородство,
мол, давно толкнуло бы их навстречу опасности, на битву за свободу и жизнь
несчастной, полгода назад похищенной драконом принцессы...
креслом отца, а Контестар с самого начала речи сидел, опустив голову, и
лица его никто не видел. Стражники обступили говорившего кольцом и то и
дело поглядывали на короля, ожидая приказа - схватить, скрутить, увести.
Приказа не было.
слушать эти бредни! В старину, правда, действительно было принято
вызволять принцесс, а не оставлять их чудовищу на забаву. Но в старину и
рыцари были - ого-го! Освобождали принцесс, еще и драконьи головы на
копьях приносили... Да это все в старину! А кто посмеет сегодня осудить
принца, не пожелавшего вступить с драконом в бой? Никто, дорогие господа,
потому что сражаться с драконом действительно страшно!
стихли, поглощенные всеобщим гробовым молчанием.
из Верхней Конты похищена полгода назад? Понимаю, нынче у каждого хватает
своих забот, а несчастная девушка, быть может, уже и не ждет освободителя
- погибла, замучена, умерла от горя и стыда... Так что теперь, господа, и
подавно не стоит винить принца - не обязательно нашего, просто принца
вообще - что он, мол, струсил... Сие не трусость, а разумная осторожность.
А разве его высочество не доказал свою беспримерную мудрость в делах
поистине государственных?
толпы. - Пошел вон! Заткнись! Замолчи!
как маска, покрыто было красными и белыми пятнами. И лицо, и шея, и даже
пальцы, которыми он, не замечая того, теребил край накидки на королевском
кресле.
чтобы благодарить... Благодарить, и только! Поблагодарим же принца Остина
за то, что он жив, цел и с нами, а какая-то юная принцесса... Невелика
потеря, в конце концов. К тому же, из соседней страны.
подростки, громко спрашивали соседей, что такое плетет этот нахал. Кое-кто
потихоньку выбирался из толчеи и торопливо шагал прочь. Толпа поредела;
стражники у помоста хмуро переглядывались.
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Буркатовский Сергей
Свержин Владимир
Суворов Виктор
Пехов Алексей