Чтение 32–й страницы книги ~Тридцать четвертый мир~

невредимой ноги пострадавшего), а на кровоточащий укус - наложены листья
подходящего целебного лопуха, благо таковой рос окрест в изобилии.

- Плохо, очень плохо, - констатировал Старый Ахиллес. Нога будет
очень болеть, если будешь ходить. Надо лежать или сидеть. Часа два.

- А ты соображаешь, сколько за эти два часа мне натикает за аренду
этой галоши? - Беррил ткнул пальцем в сторону глайдера и попытался стать
на покусанную конечность. После чего, вскрикнув, опустился на ящики...

- Вот что, - сказал он, подумав. - Отступать мне некуда - солнышко
заходит, муравейник закрывается... Ты, Ахиллес, соображать можешь - вот
тебе, - тут Барсук вытянул из внутреннего кармана блокнот и
электрокарандаш и стал не слишком умело набрасывать на чистом листке схему
прохода к условленному тайнику, - куда идти... Вот здесь такой знак
увидишь... - он обернулся, проверяя, достаточно ли далеко находится
флегматичный пилот. - Разберете камни, все это добро затащите в пещерку и
снова каменюгами завалите. Потом - давайте сюда. Заплачу две сотни
сверху... Бумажку эту...

- Я съем ее, человек.

- Кушай на здоровье. И сразу забудь что на ней нарисовано.

- Я забуду, человек.

Барсук проводил нагруженных товаром и перешедших в горизонтальный
режим передвижения братьев-черепах тревожным взглядом, пригубил из
карманной фляжки виноградной водки и погрузился в тоскливое ожидание,
прерываемое взрывами проклятий в адрес местной фауны и попытками
пристроить поудобнее пораненную конечность. Чем дольше длилось ожидание,
тем мрачнее становились предчувствия описанного и укушенного владельца
"Рая грешников". И они оправдались, эти ожидания...

Тьма успела сгуститься, а боль в ноге - поутихнуть, когда с какой-то
непривычной неуклюжестью, из кустарников выполз его старый партнер.
Ахиллес двигался с очевидным трудом, и дыхание его было хриплым.

- Что там с тобой? - Беррил уже смог довольно быстро двинуться
навстречу аборигену. - И где?..

- Я... выполнил то... о чем ты меня просил, человек, - с трудом
выговаривая слова, сообщил тот. - Мои братья... умерли. Не подходи ко
мне...

- Да что там у вас вышло?

- Там... Там споры Синей Гнили. Кто-то усыпал ими весь путь к
твоему... тайнику. Я... я не сразу понял... В Дупле не бывает Синей
Гнили... Кто-то не хотел... чтобы ты... вернулся...

- Господи, что же делать? - засуетился Барсук. Он понимал, что
приближаться к аборигену теперь опасно - людей Синяя Гниль убивала куда
как быстрее, чем аборигенов: споры прорастали точнехонько в основные
нервные узлы человеческого организма, словно для того и были созданы.
Человек погибал в считанные минуты, не успев понять, что с ним происходит.

Ответа не было. Включив фонарь, Барсук шагов с десяти убедился, что
его давний друг безнадежно мертв. Синий узор Гнили уже выступил на
кожистом лице аборигена. Дрожа осиновым листом, Беррил, забыв про остатки
боли в ноге, стремглав кинулся к глайдеру.

- Давай! - выкрикнул он очумевшему спросонья пилоту команду, которую
так любил другой, тоже попавший в категорию покойников, его друг -
Шишел-Мышел. - Нечего тут дрыхнуть! Ходу! Давай-давай!!

Ночное заседание Президентского Совета происходило без формальностей.
Присутствовали только трое: собственно Президент Колонии - сам создатель
Периметра Гарри Р.Гаррисон - он, естественно, был за председателя, министр
обороны - коннетабль Пирсон и, за неимением земного Посла, Представитель
Федеральной Директории, его высокопреосвященство Бенедетти. Делегата от
Легиона демонстративно оставили дожидаться в приемной. Куда-то
запропастился Советник Лэшли.

- За эти сутки, - начал Президент, - я без малого не рехнулся! Я не
говорю об идиотских претензиях "Стардаста" по поводу страховки сбитого
шаттла с "Проциона" - это все сущие мелочи... Прежде всего... - он
задумался, решая какой из навалившихся бед отдать пальму первенства. -
Прежде всего, нас очередной раз посадил в лужу Легион. Мало того, что
действия карательного десанта подпадают под десяток статей Галактической
Конвенции, мало того, что саму операцию они с треском провалили с сотнями
жертв с обеих сторон... Так еще они умудрились каким-то чудом захватить
этих трех Учителей... Обращаю ваше внимание на то, что кроме Учителей, мы
ни с кем в Лесу практически не можем найти общего языка. И теперь вот...

- Кстати, о чудесах нет разговора, - сухо заметил коннетабль. - По
имеющимся у меня сведениям, Учителей захватили еще до высадки десанта и
сдали Легиону слуги так называемого Тайного Пророка. Якобы
несуществующего.

- Мною, - продолжил Президент, - в этой связи приняты следующие
меры... - он откашлялся. - Руководству Легиона отдано распоряжение
немедленно передать всех трех Учителей в миссию святого Айзека. Впредь до
особых распоряжений. Распоряжение это они, слава Богу, выполнили...

- Еще бы, в конце концов, это мы платим им жалованье, - заметил
коннетабль. И редко когда задерживаем... Но напрасно вы думаете, господин
Президент, что нам удастся вот так на тормозах спустить это дело.
Скваттеры уже устроили в центре торжественный факельцуг. Завтра в
Парламенте Фракция Саранчи будет требовать крови Учителей. И назначения
Вольфа Гроссшланга Чрезвычайным и Полномочным Послом Федерации и планеты
Земля в "Колонии Гринзея-2", кстати. Это я вам, ваше высокопреосвященство.

- Последнее весьма желательно, чтобы окончательно похоронить эту
кандидатуру... - задумчиво заметил Представитель Директории. Как только на
Земле узнают, что какие-то скваттеры на какой-то, извините меня, господа,
Гринзее ТРЕБУЮТ от них какого-либо назначения, которое лежит сугубо в
компетенции...

- Я понял вас, - остановил его Президент. - Мы не будем вмешиваться в
голосование по этой резолюции - пусть делают эту глупость, раз так Богу
угодно. Но Учителей я на растерзание отдать не могу.

- Но и освободить их так просто не получиться, - уныло заметил
министр. Надо искать компромисс. А за это время...

- А за это время в городе уже подброшено две биобомбы в
правительственные учреждения. Я в курсе... - вздохнул Президент.

- И еще штук шесть такого рода сюрпризов в транспорте и банках, -
уточнил министр. - Есть жертвы... Но это - только начало, поверьте...

- Теперь еще о жертвах, - постарался вывести разговор из тупика
председательствующий. - В чертовых джунглях канули двое офицеров,
направленных на расследование гибели Посла Окамы...

- Что, напомню, и спровоцировало э-э... неадекватную реакцию Легиона,
- заметил Пирсон.

- Я не об этом сейчас. Уважаемый господин Бенедетти только что вручил
мне эти два документа, - Президент поднял над столом два голубоватых
конверта со знаком Высшей Секретности. - Один из них адресован мне, и я
позволил себе ознакомиться с его содержанием. В двух словах: Планетарная
Контрразведка и Федеральное Управление Расследований требуют прямых и
недвусмысленных доказательств того, что кто-то один из указанных офицеров
или оба мертвы. Или, наоборот, живы. Соответствующее расследование я
поручаю лично вам, министр.

- Для этого придется вступить в э-э... не совсем легальные
контакты...

- Это ваша головная боль, не моя. Ясность должна быть достигнута
любой ценой. Второй пакет, - Президент помахал конвертом в воздухе, -
адресован Федеральным Управлением своему агенту, буде таковой окажется
жив. Он наделяется исключительными правами...

- Это сказано?.. - поинтересовался министр.

- Это сказано в пакете, адресованном МНЕ. Второй пакет вскрыть может
только Федеральный Следователь Кай Санди. Если он мертв, пакет вы
уничтожите, - Президент толкнул конверт по столу к министру. - Теперь...

- На селекторе зажегся сигнал экстренного вызова.

- Я просил не прерывать нас! - с раздражением рявкнул Президент.

- Простите, но это вызов по спецканалу, - покорнейшим голосом
уведомил его секретарь. - Из Леса...

Уставший как тысяча чертей Барсук переоделся и, прихрамывая, прошел в
малый - для "своих" - бар, чтобы напоследок глянуть как идут дела в
заведении и второй раз за день позволил себе - небольшую в этот раз -
порцию "Бурбона". За столами вели серьезные разговоры солидные мужи из
купеческой гильдии, поприветствовавшие Барсука поднятием кружек, а за
стойкой примостился пожилой, необыкновенно респектабельного вида
джентльмен - явно из приезжих. Интуиция Беррила сработала четко:

"А и гадать нечего, что за птичка ко мне залетела", - прикинул он, а
вслух произнес:

- Уж не с мистером ли Фигли имею честь? Если да, так я буду Ромуальдо
Беррил, притом рад вас у себя видеть...

- Неужели мы виделись когда-то? - приятно удивился его собеседник. -
Я так и понял, что вы - господин Беррил. Посол Окама очень живо описывал
мне вас...

- Видится-то мы не виделись, - скромно заметил Барсук, устраиваясь на
соседнем сидении, - но и вас покойник очень живо описал... - несколько
преувеличил он факты.

Судя по всему, встреча их была не случайной - господина Фигли, над
думать, уже просветили когда и где можно встретить хозяина заведения и
поговорить с ним в непринужденной обстановке. Барсук повертел в руках
початую чарку, приглашая собеседника переходить к делу.

- Должен заметить, - не замедлил отреагировать тот, - что миссис
Фигли оказалась приятно поражена вашим художественным вкусом... - пожилой