Я знал, что, где и когда должно сработать, и я надеялся успеть
предотвратить самое страшное, я даже не задумывался тогда о последствиях
этого для меня лично. Что и когда случилось со мной, почему я вдруг
изменил, точнее, попытался изменить той идее, которая двигала мною
десятилетия? Не знаю. Знаю только, что я не изменился бы, не начни я эту
операцию на Сэлхе, что я почти наверняка рано или поздно пришел бы к
чему-то подобному - в другом месте, в другое время. Но тогда почти
наверняка мне не удалось бы встретить Арна или кого-то подобного ему, и я
сам не смог бы стать другим. Я жил в мире, который сам для себя сотворил
из окружающей Вселенной, преломляя ее по раз и навсегда - мне так казалось
- заданным для меня схемам, в мире, для которого я был такой же
марионеткой, поступками которой можно управлять по довольно простой схеме,
какими казались мне все остальные люди. И вот - этот мир рухнул. Внезапно.
Целиком.
замолить или скомпенсировать какими-то другими поступками, как никакой
вообще грех нельзя компенсировать. Его можно только искупить. Искупление -
вот то, что я попытался совершить.
И - самое страшное - отныне я сам становился рабом той чудовищной схемы,
которую создал, потому что только в ней и оставался смысл моего
дальнейшего существования.
что я лежал, прикованный к постели. До этого я пытался сохранить какие-то
остатки душевного равновесия, стараясь вообще не думать ни о чем
отвлеченном, стараясь даже не вспоминать, стараясь сосредоточиться лишь на
насущных потребностях сегодняшнего дня, текущего мгновения. А потребности
были вполне конкретными - уничтожить ту информационную среду, что вела к
продолжению трагедии на Сэлхе.
остальные, как и ферма Арна, сгруппированных в пяти удобных для
первоначального заселения районах. И на каждой из них были библиотеки -
конечно, далеко не такие богатые, как у Арна, а зачастую и вообще
содержащие лишь самое необходимое для освоения новых территорий. Но я
знал, что все они - такова уж структура обмена данными на Сэлхе да и почти
на всех пионерских мирах - содержат общие циркуляры, которые я передавал в
мэрию после начала событий с реенгритом. И рано или поздно информация,
заключенная в этих циркулярах, должна была сработать. Уж так они были
подготовлены.
когда я вручил мэру сообщение о реенгрите. Как и многое другое до этого.
предшественнике. Это дело довольно обычное, она уже полторы сотни
стандартных лет не заменялась, не считая текущих замен отдельных блоков,
последнее обслуживание бригадой наладчиков было свыше полсотни стандартных
лет назад, а следующая бригада должна прибыть на "Раногосте" во время его
ближайшего захода на Сэлх, и поэтому два контрольных перерыва связи -
контрольных, естественно, для меня - продолжительностью по три-четыре дня
в Метрополии восприняли как обычное явление. Связь вообще не всегда
работает надежно, особенно на таких расстояниях, а здесь, на Сэлхе, был к
тому же не совсем в порядке блок резонатора, о чем я и сообщил руководству
вскоре после начала своей службы. Оба запасных блока свой ресурс давно уже
выработали, но я надеялся, что они еще поработают, пока я занимаюсь
настройкой основного блока, и получил добро на замену. Один из них не
включился. Второй вышел из строя накануне начала операции - ломать, не
ремонтировать, сломать его было совсем легко. Основной блок, по легенде,
был к тому моменту уже разобран.
такого может произойти на этой отдаленной окраине? А если что и произошло
- какую угрозу может оно нести для Метрополии? Каждые стандартные сутки
мне посылали запрос. Сэлх молчал. Метрополия не тревожилась. Метрополию
заботили вопросы безопасности полетов по центральным трассам, отказ трех
членов Ассоциации отозвать своих представителей из Зонального Совета,
готовность Пэнха продавать свой алиит по ценам, лишь на тридцать процентов
превышающим себестоимость. И, конечно, отдаленные последствия акции на
Ангерстане.
отношения. Жители планеты делали то, что предписал им делать я. И они -
те, кто еще останется на Сэлхе после всех событий - будут действовать по
разработанной мною схеме еще многие сотни лет, если какая-нибудь
катастрофа или чрезвычайная акция Метрополии не остановят их. Теперь,
когда случилось то, что я наметил, ничто уже не могло изменить течение
событий. Даже мои слова о том, что все это - ложь. Теперь мне просто не
поверили бы.
информации на шестнадцати фермах, расположенных поблизости от фермы Арна.
Это заняло всего неделю, регион был покинут, и мне требовалось лишь
проникнуть в дом, отыскать библиотеку, заложить мину и подорвать ее.
фермы Арна, я попал в засаду. Следовало быть осторожнее, но я очень
спешил, да и показалось мне поначалу, что ферма заброшена, как и все, на
которых я побывал раньше. Я пару раз прошелся над ней на высоте двухсот
метров, потом начал снижаться. И уже у самой земли вдруг заметил
человеческую фигуру в тени ворот.
держали меня на прицеле - тотчас же раздалось несколько выстрелов, один из
взрывов разворотил капот машины, и я с удивлением увидел, как откуда-то
справа наваливается на меня крыша амбара. И наступила тьма.
сам - они уничтожали хранилища информации. Как и еще несколько групп. И
еще они уничтожали все, что могло дать приют, кров и безопасность
человеку. Потому что они уже знали, что это - единственная возможность
выжить для тех, кто остался. Потому что когда-то я хотел, чтобы они знали
это. И они очень спешили.
того, что создано человеческой цивилизацией. На Сэлхе были лишь люди -
около пятисот человек. Люди, которые знали, что Метрополия не остановится
перед тем, чтобы уничтожить всю биосферу планеты, если не будет убеждена в
том, что их уже нет в живых. Люди, которые знали, насколько легко
обнаружить с орбиты любые предметы материальной человеческой культуры,
насколько легко по этим предметам найти тех, кто ими пользуется. Люди,
которые знали, что их потомки рано или поздно неизбежно станут
кернеммитами. Люди, которые хотели выжить.
них не дошло. Учитель Нэг-Ар подошел ко мне тогда как только я посадил
машину, вернувшись из очередного полета над островом. Нас, скорее всего,
никто не видел, но рано или поздно расследование, которое проводил Ансио
Пак, показало бы, что мы находились в одном месте в одно время. И все
знали, что Нэг-Ар искал меня, чтобы сообщить что-то важное.
самого, даже если бы я и успел пройти трансформацию, не осталось бы в
Галактике ни единого безопасного места. Я не мог медлить - слишком многое
было поставлено на карту. Я всегда действовал с максимальной
эффективностью.
резиденте. Он пришел к обрыву после захода солнца, и его труп лежал там,
не давая ползучей траве вернуться на свободное место, пока я пробирался на
площадку перед виллой, пока устанавливал мину в своей машине, пока
выкрадывал из комнаты, в которой работал Нэг-Ар, два мнемоблока,
сохранившихся после пожара в мэрии.
содержали подлинную историю кернеммитов. Одной из множества человеческих
рас Галактики - настолько же человеческих, насколько и остальные расы.
обнаружат те, кто прилетит из Метрополии, эти мнемоблоки все равно ничего
не расскажут об истинных событиях на Сэлхе. Ровным счетом ничего.
Созданную мною легенду о кернеммитах знали только обитатели Сэлха, теперь
только те пять сотен человек, которые сумели выжить - и никто больше. А
эти пятьсот знали, что Метрополия не всесильна в Галактике. Что, несмотря
на все ее старания, кернеммиты не уничтожены, что они живут и завоевывают
сектор за сектором у человечества. Что не пройдет и нескольких сотен лет,
как Сэлх окажется в зоне влияния цивилизации кернеммитов.
кернеммитами, дожили до этого времени. Они были всего лишь людьми -
марионетками в руках того, кто дает им информацию, марионетками в моих
руках. И я знал, что будет дальше, даже в том случае, если я сам не сумею
выбраться отсюда. Я знал, что последует.
как о случившемся на Сэлхе узнает Метрополия, не удастся обнаружить
никаких причин гибели его обитателей, а те из них, кто будет жив, сумеют
укрыться. Через сто-сто пятьдесят стандартных лет Сэлх снова откроют и
начнут исследовать, пытаясь выяснить причины катастрофы. И когда ничего не
сумеют обнаружить - начнут новое заселение, тщательно скрыв от поселенцев
историю планеты - ведь это совсем не трудно. Рано или поздно потомки новых
поселенцев столкнутся с потомками старых, рано или поздно ложь о
кернеммитах выплеснется - теперь уже правдой - наружу, и начнет
подтачивать устои Метрополии. Ложь такого рода, когда она воспринимается