Чтение 32–й страницы книги ~Звезды

на свет хоть какую-то свежую мысль.

-- Всю ответственность я беру на себя, -- сказал Данилов.

-- Это уж не сомневайся! -- рявкнул Киселев. И я понял, что первая
часть авантюры удалась.

Наш экипаж будет состоять из двоих человек. Вот как Данилов
собирается протащить де... Хрумова, Машу и Счетчика -- не знаю.

-- Твой дед приезжает, -- неожиданно сказал генерал.

-- Не может быть, -- искренне удивился я.

-- Может. Звонил мне твой старик... -- генерал поднял голову. -- Я с
ним чуть-чуть знаком.

Он даже заговорщицки подмигнул. Генерал, какой же ты наивный! Андрей
Валентинович знаком со всеми, кто может ему пригодиться!

-- Хочет посмотреть на старт, -- продолжал Киселев. -- Переволновался
он, да?

-- Конечно.

-- Не хочется его огорчать. Правильный мужик твой дед... -- генерал
хмыкнул. Щелкнул кнопкой селектора: -- Галина, какие новости?

Я не расслышал слов секретарши, уловил лишь тон. Безрадостный.

-- Петр -- великолепный джамп-навигатор. И прирожденный пилот, --
сказал Данилов. -- Он вполне это доказал...

-- Доказывать сегодня придется, -- мрачно сказал Киселев. -- Петя,
хочешь слетать за своим...

Генерал замолчал, махнул рукой.

-- Нет уж. Хватит. Не дай бог, еще что-нибудь произойдет. Хватит
травматологам работу искать. С территории -- ни ногой!

В госпиталь к Турусову мы отправились вместе с Даниловым. Навигатора
только что привезли с рентгена. Он возился на койке, неумело пытаясь
обустроить постель. Вид у него был, как у любого здорового, никогда не
валявшегося в больнице человека, внезапно прикованного к кровати.

-- Как ты, Ринат? -- сочувственно спросил Данилов.

-- Ничего... -- голос навигатора стал слегка тягучим, заторможенным.
Видимо, его обкололи наркотиками. На Данилова он смотрел очень
странно... с каким-то детским удивлением.

Еще бы. Умом-то он понимал, что его неудачное падение с откоса не
было случайностью. Но сердцем этого принять не мог.

-- Я уже все обсудил, -- дружелюбно сказал Данилов, присаживаясь на
край кровати. -- Решено, что у тебя производственная травма. Полные
выплаты, со всеми премиями и надбавками, лечение, отпуск за счет
компании. А через пару месяцев -- вернешься в строй!

Мне этот прогноз показался слишком оптимистичным, но я смолчал.

-- Как полет? -- спросил Турусов. Осторожно коснулся затянутой в
пластиковый лубок ноги и поморщился.

-- Все в порядке. Мы слетаем с Петей. У него ведь есть навигационный
допуск.

-- Незнакомая трасса, -- Турусов покачал головой. -- Я, конечно,
подготовил пару траекторий...

-- Нет свободных навигаторов, -- вздохнул Данилов. -- Что поделать.

-- Ты справишься? -- спросил Ринат.

-- Думаю, да, -- осторожно ответил я.

Турусов скривился. Ему, как любому профессионалу, тяжело было
представить другого на своем месте.

-- Мои расчеты в основном траекторном боксе, -- неохотно сказал он.
-- Обозначены как "Джел-17-1" и "Джел-17-2". Первая траектория более
удобна, всего шесть джампов. Вторая -- из восьми, но зато с заходами в
системы Пыльников, Хикси и Непроизносимых. Можно попросить помощи...
если что. Лучше идите по второму курсу.

Конечно, он мне не доверял. Не верил, что я справлюсь с новым курсом
без проблем. Может Ринат и был прав, только ведь не на Джел-17 мы
полетим. И не я буду рассчитывать траектории.

-- Все будет в порядке, -- пообещал я.

В палату вошла сестра с наполненным шприцом в руках. Остановилась,
молча и неодобрительно глядя на Данилова.

-- Уходим, уходим, -- полковник торопливо поднялся. -- Ринат,
поправляйся!

Уже в дверях нас догнал вопрос навигатора.

-- Сашка... зачем?

Данилов остановился, и я заметил, как напрягся его затылок.

-- Ты о чем, Ринат?

Секунду Турусов выдерживал его взгляд, потом махнул рукой.

-- Ерунда, Саша... бред всякий в голову лезет.

-- Ты отдыхай, -- посоветовал Данилов. -- Тебе сейчас сон -- лучшее
лекарство.

Мы вышли в коридор. Александр мрачно посмотрел на меня.

-- Сволочь ты, полковник, -- сказал я.

У Данилова желваки заходили на скулах.

-- Петя, я с Ринатом четыре года летаю...

-- Вот и я о том.

Данилов развернулся и пошел по коридору.

В пять вечера я еще сидел в своем номере, глядя в окно. Только что
стартовал "Пророк" -- однотипный с "Волхвом" корабль полковника Василия
Владимирского. Они шли в какую-то систему Пыльников, с грузом минералов.
В общем-то, перевозить руду -- занятие абсолютно невыгодное по
космическим понятиям. Но у расы, питающейся неорганикой, свои
странности.

Возможно, серный колчедан, чугун и бокситы пойдут к императорскому
столу. Или кто там правит, у Пыльников? Какой-нибудь Великий Червь...

Обратно, как я понял, "Пророк" тоже повезет минералы. Судя по тому,
что уже сейчас, за трое суток до предполагаемого возвращения корабля, в
Свободный прибыла часть внутренних войск и два огромных бронированных
фургона для транспортировки груза -- это будет что-нибудь очень тяжелое.

Золото, платина, или плутоний...

Странная вещь, межзвездная торговля. Для нас она больше похожа на
заурядный обмен. Мы Хиксоидам птичек или картинки, они нам -- кортризон
или активный пластик, из килограмма которого можно вылепить небольшой,
но прочный домик. Как сговоришься, так и заработаешь. И все опутано
цепями ограничений, прецедентов, законов и подзаконных актов торгующих
рас, установленных Конклавом правил. Технологию, например, нам
практически не продают. Это не то, чтобы невозможно... маловероятно.
Есть еще такая гадость, как Закон о Неправомерном Использовании.
Работает он только в отношении более молодой расы, то есть -- нас. И
больше всего похож на тонкое издевательство.

Однажды, на самой заре торговли, Пыльники продали Земле
мономолекулярные нити. Семь тонн нитей, способных рассекать гранит и
титан, выдерживающих огромные нагрузки. Это мог быть немыслимый
переворот во всех областях производства. А семь тонн почти невесомых,
более тонких чем паутина нитей -- это очень много. Хватило бы всей
планете на долгие годы. Обработка металлов, горное дело,
строительство... в сожалению, даже оружие. Всплыли безумные проекты
орбитальных лифтов...

А потом оказалось, что Пыльники используют мономолекулярную нить
только в том жизненном процессе, наиболее близким аналогом которого
являются роды. И мы можем применять нити лишь для той же цели.

Были скандалы, отставки, просьбы к Сильным... Потом магнитные
контейнеры, в которых хранились нити, поместили на охраняемый склад. До
лучших времен. Возникли академии Межзвездной Торговли, где люди начали
учиться обходить торговые ловушки. Иногда это удается, вот как с
кортризоном, которым "украшен" даниловский "Волхв". Чаще -- нет.

Третий старт, откуда ушел в космос "Пророк", почти в десяти
километрах от гостиницы. И все же грохот стоял изрядный. Подрагивали
стекла в дюралевых рамах, огненная струя, на которой балансировал
челнок, ползла вверх. Неторопливо и мощно. Впечатляющее зрелище.

Но только я бы предпочел тихий и спокойный старт в гравитационном
луче.

-- Удачи, ребята, -- сказал я вслед челноку.

Хочется надеяться, что на этот раз нас не обжулят. И доставленные на
Землю плутоний-бериллий-платину можно будет использовать не только в
гастрономических целях.

Хлопнула дверь, я обернулся. В номер вошел Данилов.

-- Я стучал, -- сообщил он, подходя ко мне. Глянул в окно,
прищурился, разглядывая исчезающий в небе корабль. -- Удачи, Вася...

Я молчал.

-- Не злись, Петр. -- Данилов опустил руку мне на плечо. -- Хватит
дуться. Я не злодей, а ты не святой. Ну?

Когда я кивнул, Данилов расслабился.

-- Ну и здорово. Там твой дед прибыл, с какой-то девушкой.

Он едва заметно подмигнул.

-- И с кучей баулов. Не любит он путешествовать налегке?

-- Не знаю. Мы вместе не путешествовали.

-- Андрей Валентинович сейчас у Киселева. Кофе пьют. А нам пора к
эскулапам. Двинулись?

И впрямь, пора было на последний предстартовый медосмотр.

Лет тридцать назад мы бы не разгуливали перед стартом так вольно. Был
бы и карантин, чтобы не подцепить перед полетом какую-нибудь заразу. И
строгий контроль медиков, и непрерывные инструктажи и тренировки. Но все
меняется. Сейчас космос -- на потоке. Сейчас мы прилетаем на космодром в
день отлета, и нет у нас никаких дублеров. Пятнадцать -- двадцать
пилотируемых стартов в день, только с российских космодромов! Американцы
делают чуть больше, европейский космический консорциум чуть меньше. А