Чтение 32–й страницы книги ~Планета, которой нет~

информации? Я потянулся к сигаретным пачкам, выбрал более знакомую.
"Житан" - самый крепкий из знакомых мне сортов табака.

- Вы человек крайностей, Сергей, - задумчиво сказал Маэстро. - Самое
знаменитое вино и самый крепкий табак. Если любить, то принцессу, если
ненавидеть, то целую цивилизацию.

- Характер, Маэстро, мерзкий характер... Скажите, что было раньше?

- Курица или яйцо? - пошутил Маэстро.

- Вы или я.

Маэстро вздохнул и тоже взял себе сигарету. Щелкнул зажигалкой,
протянул ее мне, затем прикурил сам.

- Вы, Сергей. Вы. Вполне возможно, что я ваш потомок. Архивные
исследования, весьма затрудненные вашей незначительностью в земной
истории, показали, что за короткий срок жизни, перед исчезновением, вы
оставили немало детей.

Я нервно затянулся, вогнав в легкие полсигареты. Голова закружилась
сильнее, чем после бокала знаменитого вина.

- Не знал об этом, Маэстро...

- Три случая документированы генными пробами, остальные спорны... Вам
нужны имена?

- Нет. Пожалуйста, не надо. Это будет похуже "третьей степени".

- Как угодно... Что ж, приступим к деловым переговорам?

Я молча кивнул и затушил сигарету в нарезанном дольками ананасе.
Маэстро поморщился.

- Это ведь декорация... иллюзия... - добродушно объяснил я свой
поступок. - Начинайте.

- Вначале предыстория... или, скорее, послеистория, для вас. В конце
двадцать первого века человечество начало свою звездную экспансию. Она
опиралась на разработанный группой ученых принцип гиперпространственных
переходов - то, что ваши друзья называют "полетом по прямой",
"гиперпрыжком с опорой на три маяка" и туннельным гиперпереходом. По
экономическим причинам земляне использовали два первых способа -
туннельный гиперпереход дорог даже для нас. В две тысячи сто тридцать
втором году от рождества Христова...

Я невольно ухмыльнулся торжественности, с которой была произнесена
фраза. Маэстро истолковал это по-своему.

- Вы христианин? По мусульманскому летоисчислению шел...

- Я вообще атеист.

- В две тысячи сто тридцать втором году, - сухо повторил Маэстро, -
Земля столкнулась... с определенными проблемами. Другого выхода из
ситуации, кроме изменения методики колонизации, не оказалось. Вместо
экспансии в пространство Земля применила колонизацию во времени. В далеком
прошлом, когда Земля еще была заселена первыми примитивными организмами,
была основана База Проекта "Х". Она производила одну-единственную
продукцию - Гиперпространственные Маяки, снабженные устройствами
распространения жизненных спор. Автоматические корабли разносили их по
всей галактике и даже за ее пределы. Каждый корабль доставлял на место
семь маяков, после чего самоуничтожался. А маяки, создав вокруг себя жизнь
с главенствующей гуманоидной цивилизацией, стали ее богами, Храмами. Как и
было задумано.

- Выходит, я нахожусь в прошлом Земли? - тихо спросил я. - На Земле
сейчас мезозой или крестовые походы?

- Что вы, Сергей. На Земле конец двадцатого века. Развитие
цивилизаций-сателлитов заняло немало времени. Вы находитесь в своем
настоящем... а я, точнее, мой информационный модуль - в своем прошлом.
Путешествия во времени - интересная штука, но вы им не подвергались.

- А темпоральные гранаты?

- Это мелочь... Маломощное устройство для чисто экспериментальных
целей. Она и переносит-то не физические объекты, а информационную
составляющую личности.

- С кем вы воевали в прошлом? - Во мне вдруг проснулся
полуабстрактный интерес, видимо, вызванный упоминанием темпоральных
гранат. Уничижительная характеристика этому "абсолютному оружию" наверняка
была рассчитана на мое моральное подавление.

- Ни с кем! - Маэстро рассмеялся. - Сергей, разрушенные корабли и
выжженные планеты, потушенные звезды... Все это бутафория, инсценировка!
Вместе с духовным влиянием Храмов легенды о Сеятелях формировали
необходимый тип цивилизаций...

- Необходимый для чего? - резко спросил я. Маэстро замолчал. Я
потянулся к "Житану", закурил еще одну сигарету. Сказал:

- Простите мне маленькую слабость, Маэстро? На созданных вами
планетах нет табака. А трэб и остальные стимуляторы меня не
воодушевляют...

- Зато они не вредны для организма, - наставительно сказал Маэстро. -
Воин должен беречь свое здоровье...

Он замолчал, словно сообразив, что проболтался... Или... подбросил
мне очередную порцию информации?

- Для чего Земля перешла к колонизации прошлого? - Я поймал взгляд
Маэстро. Ласковый, умный, лживый взгляд. - Какие цели у тысяч обитаемых
планет? Почему Земля на положении планеты-изгоя? Зачем Храмы несут на себе
изображение Земли?

- Я отвечу на все вопросы, кроме первого, - быстро сказал Маэстро. -
Он не важен... для вас.

- Ну-ну. - Я устроился в кресле поудобнее. Я наслаждался иллюзорным
вином и сигаретами, несуществующим уютом обстановки. И настоящим, умным и
сильным врагом.

- На Землю не могут прилетать инопланетные корабли, поскольку этого
не было в нашей истории. Правильно, Сергей?

- Один пират побывал...

- Да. Купил плутоний, заплатив партией синтетических брильянтов
огромной величины... И потихоньку смылся. Анахронизмов нет.

- Согласен. - Я потянулся за бутылкой с "Мускатом" и обнаружил, что
она вновь полна. Волшебное вино земных сказок.

- Но галактические цивилизации обязаны знать о Земле, помнить ее как
странную легенду, сочинять всевозможные гипотезы. И все для того, чтобы
однажды, через много лет, когда Храмы на всех планетах станут вращаться
вокруг своей оси и снимут свою видеоблокаду, когда триллионы изумленных
людей увидят в символах своей религии изображение планеты-изгоя...

- Я понял. Они сольются с Землей и ее немногочисленными "настоящими"
колониями в единую цивилизацию. И Земля будет главенствовать в небывалой
империи.

- По праву планеты-основательницы! Жизнь во Вселенной - редкость. Мы
подарили галактике миллионы форм жизни.

- По праву планеты, поставившей во всех обитаемых мирах мины
замедленного действия. Храмы развили цивилизации, но сейчас они сдерживают
их рост. И все для того, чтобы в момент "слияния" Земля была сильнее. Ни
одна из планет не в силах пробить защиту Храма. И их жители догадываются -
в любое мгновение Храм способен уничтожить планету. Превратить ее в
плазму... или включить устройство кваркового распада.

Маэстро задумчиво смотрел на меня. Взгляд был по-прежнему добрым... и
лицо спокойным. Умное, всепрощающее привидение.

- Не вам, друг мой, решать будущее земной цивилизации. И даже не мне.
Но, я думаю, вы все же патриот родной планеты?

- Я был патриотом очень многих планет... - насмешливо ответил я. - Вы
знаете историю моей страны?

- Знаю, Сергей. Что ж, разговор о глобальном у нас явно не получился.
Поговорим о вашей судьбе.

Его тон заставил меня насторожиться. Не люблю, когда говорят о моей
судьбе. Слишком уж много было в юности "судьбоносцев", любителей
заботливых разговоров.

- Поговорим, Маэстро.

- Как вы думаете, Сергей, ваше везение было случайно?

17. ПРАВО ЧЕЛОВЕКА

- Случаи, когда земляне из прошлого - моего прошлого, попадали на
планеты Храмов, неоднократны, - скучноватым лекторским тоном рассказывал
Маэстро. - Иногда они возвращались обратно, если их похитители выделяли
энергию на обратный гипертуннель. Чаще - доживали свой век на той или иной
планете. Обычно в роли шутов, диковинок, бесприютных малограмотных бродяг.
Изредка - добиваясь значительного положения в обществе. Храмы наблюдают за
ними, фиксируют происходящее, но не вмешиваются. Если человек попал с
Земли в космическую цивилизацию - значит, это факт земной истории. Многие
таинственные исчезновения, будоражившие криминалистов и уфологов, связаны
именно с этим...

- Свою долю в исчезновения внесли и пэлийцы, - зло сказал я.

- К сожалению, Сергей... Но и эти вампиры - наши потомки, наши дети.
Даже они нужны галактической империи. Но речь не о ваших врагах, а о вас
самом.

- Я весь внимание, Маэстро.

- Вы оказались редким случаем, Сергей. Ваше появление на Таре в
качестве ритуального жениха принцессы было абсолютно случайно. Однако,
интересы стабильности требовали сохранения императорской власти на Таре и
уничтожения Шоррэя Менхэма. Поэтому вам оказали помощь. Вначале высадив
вблизи убежища Эрнадо и направив именно к нему. Затем мелкими
вмешательствами в психику Сержанта императорских войск. Например, он
"узнал" обручальное кольцо на вашей руке. Феноменальная память, верно? Вы
не задавали себе вопроса, как он опознал в вас Лорда?

- Мне было не до того...